VOLK » A GAND. AUTRES SOCIÉTÉS DE CONSOMMATION

Dans notre chapitre : Les Partis et la Coopération^ nous avons montré la prudence extrême avec laquelle les chefs du Parti catholique ont abordé le problème de la coopération, pour la consommation principalement.

Ce parti, on le sait, s'appuie surtout sur la classe moyenne, qui s'est toujours montrée peu favorable au mouvement coopératif. Celui-ci doit tendre, en effet, à l'élimination progressive des intermédiaires, pour mettre directement en présence les producteurs et les consommateurs, ce qui ne fait point l'affaire de la classe qui vit du commerce.

Les ordres du jour votés dans les congrès des œuvres sociales catholiques ne préconisaient la création d'associations coopératives, que là où il n'y avait pas moven de faire autrement, et là aussi oîi la chose était reconnue nécessaire pour contrebalancer ou pour battre en brèche la puissance du Parti socialiste.

Et ces conseils de prudence, d'extrême sagesse furent suivis en quelque sorte à la lettre.

Actuellement, le Parti catholique ne possède des sociétés de consommation que dans les centres industriels où le Parti ouvrier est sérieusement organisé et où il possède des coopératives puissantes : à Charleroi, dans le Centre, à Liège, à Gand et au Borinage.

Partout ailleurs, les hommes d'œuvres du Parti catholique n'ont fondé aucune association de ce genre. Là où ils sont les maîtres, ils se gardent bien de marcher dans une voie qui nuirait aux intérêts des boutiquiers, de la classe moyenne, sur laquelle

LA COOPÉRATION' DE 1880 A i 9OO

ils s'appuient pour conserver et rendre plus puissnnte, si possible, leur hégémonie politique.

M. I.I-:0\ MAlill.l.K

Ce fut à Charleroi, dans le courant de l'année 1891, que se constitua la première société coopérative catholique de consommation du pays wallon : Les Ouvriers rrunis. Son principal fondateur fut M. Michel Levie, avocat, député de l'arrondissement de Charleroi depuis U)00.

6o2 HISTOIRE DE LA COOPÉRATION EN BELGIQUE

L'objet social était l'exploitation d'une boulangerie. Le capital fut fixé à 5,000 francs minimum, divisé en parts de 25 francs chacune.

L'administration de la société fut confiée à un conseil composé de onze membres, dont cinq nommés à vie et six pour un terme de neuf années.

Furent nommés pour la première fois :

a) Adint7iistrateurs à vie :

MM. V' Michel Levie, avocat, bâtonnier de l'ordre, à Charleroi; 2° Ruffin Lambert, candidat-notaire à Dampremy; 3" Désiré Buisseret, vérificateur de l'enregistrement, à

Marcinelle; 4" Isidore Frère, chef mécanicien, à Dampremv; 5° Emile Place, tourneur, à Montignv-sur-Sambre. b) Administrateurs pour un terme de g ans : MM. i" Emile Belette, verrier, à Lodelinsart; 2° Séraphin Strimel, mineur, à Roux; 3" Jules Pichon, mineur, à Châtelet; 4° Emile Mangon, mineur, à Forchies-la-Marche; 5° Philippe Dewerpe, verrier, à Marchienne-au-Pont; 6° Oscar Cheval, fondeur, à Couillet.

Trois commissaires ont pour mission de contrôler les opérations sociales. Furent nommés en 1891 •

MM. i"^^ Pierre-Joseph Deschinkel, chef-garde, à Montignvsur-Sambre ; 2'^ Etienne Ladrv, comptable, à Gosselies; 3° Emile Cliquet, agent-comptable, à Marcinelle. C'est au Faubourg-Nord de Charleroi que fut installée la société Les Ouvriers réunis. De beaux locaux v furent construits et l'inauguration eut lieu le 24 août 1892. De nombreu.x discours furent prononcés à cette occasion, notamment par ^1. l'abbé Pottier et M. Léon Mabille.

Après que la boulangerie eut fait ses preuves et eut réuni une nombreuse clientèle, une brasserie fut établie, à laquelle on ajouta, en 1S97, une malterie.

Durant les années 1898 et 1899, la production de la brasserie dépassa 20,000 hectolitres.

LA COOPÉRATION DE 1880 A igOO 603

La boulangerie, de son côté, fabrique annuellement 5 millions de kilogrammes de pains.

La répartition des bénéfices se fait de la manière suivante :

Tout d'abord, il est payé un intérêt de 4 p. c. aux parts sociales de 25 francs, soit un franc par part.

Une deuxième part des bénéfices est distribuée au prorata des consommations fournies pendant l'année écoulée. Ce bénéfice ou ristourne s'est élevé, dans ces dernières années, à 2 cent, par pain de 2 kilogrammes, vendu 44 centimes, et à 50 centimes par hectolitre de bière supérieure (10 francs l'hectolitre), et 40 centimes par hectolitre de bière ordinaire (7 fr. l'hectolitre).

Si après cette répartition, en quelque sorte fixe, il reste des bénéfices, ceux-ci servent à alimenter' la Caisse de secours. La Caisse de décès de la Coopérative Les Ouvriers Réunis^ qui fait pendant à la Caisse de secours, puise ses ressources dans le fond de prévision.

Donnons quelques détails sur cette double institution :

Caisse de Secours. — Cette œuvre, fondée par le Conseil d'administration le 22 décembre 1895, commença à fonctionner le I" janvier suivant.

Sont à charge de cette caisse les sociétaires malades ou blessés, pourvu qu'ils soient actionnaires depuis six mois au moins, en ordre dans leurs versements, et qu'ils s'approvisionnent régulièrement de pains à l'établissement. Ils ont droit à un pain de 2 kilos par jour, sans que toutefois le nombre de pains reçus par semaine puisse excéder le nombre de pains achetés durant le même temps par le sociétaire, avant son incapacité de travail. Ce secours est continué pendant deux mois pour une même maladie ou blessure.

Durant une période d'un an, les secours peuvent atteindre Je chiffre de i 20 pains, et ce chiffre peut être dépassé par décision du Conseil d'administration, s'il est établi que le sociétaire en question se trouve dans le besoin.

Si l'actionnaire frappé d'une incapacité de travail est affilié à une vSociété chrétienne de secours mutuels et à la Caisse de réassurance des mutualités chrétiennes, le secours d'un pain par jour accordé par la Coopérative dure aussi longtemps que le

6o4 HISTOIRE DE LA COOPÉRATION EN BELGIQUE

subside de la Caisse de réassurance, c est-à-dire au maximum pendant 5 ans.

Pendant l'année i8q6, la caisse de secours a distribué en pains, la somme de . . . fr. 874.46 Pendant l'année 1897 ...... 2,693.38

Pendant l'année i8g8 ... . . 7,367.91

Pendant les 9 premiers mois de 1899 . . . 5,113.09

Total jusqu'en octobre 1899 . . 16,048.84

Caisse de décès. — Elle est postérieure de deu.x ans à la caisse de secours; sa vie active date du 1^'^ janvier 1898.

Elle accorde une indemnité aux héritiers des sociétaires décédés.

Pour donner à sa famille le droit aux avantages de cette Caisse, il faut que le défunt ait été :

1° Actionnaire des Ouvriers Réunis, et se soit approvisionné régulièrement de pains à la Coopérative depuis trois ans au moins ;

2° Régulier dans ses versements ;

3° Soutien de la famille qui réclame l'indemnité.

Le montant de l'indemnité est égal à la somme des bénéfices touchés par l'actionnaire défunt sur les achats faits à la Coopérative depuis son entrée dans la société. L'allocation ne peut être inférieure à 30 francs, ni supérieure à 300 francs. Pendant l'année 1S98, la caisse de décès a versé en

indemnités la somme de . . . . fr. 167.44

Du I" janvier au 30 septembre 1899 .... 531.89

Total au 30 septembre 1899. • • 699,33

Les secours accordés par les Caisses de secours et de décès sont donnés à titre gracieux; les sociétaires ne versent aucune contribution dans ces deux Caisses. •

La situation financière générale de la société Les Ouvriers réunis, d'après le dernier bilan, peut se résumer comme suit : Actif de la société au 31 décembre 1902, fr. 452,156 Fonds de réserve et de prévision . . -> 51,000

Bénéfices nets ...... 51,684

LA COOPÉRATION DE 1880 A igOO 605

La coopérative Les Ouvriers réunis^ suivant en cela l'exemple des associations de consommation fondées par le Parti ouvrier socialiste, a créé elle aussi des œuvres de prévoyance et d'agrément. Elle constitue donc un centre d'activité sociale. Elle a fondé dans son sein un cercle ouvrier, une société de secours mutuels, une association avant pour objet la construction d'habitations ouvrières, enfin une société mutuelle de pension de vieillesse et d'invalidité.

I )u Cercle ouvrier et de la Société de secours mutuels il n'v a rien de particulier à dire ; mais il convient de citer la Caisse de réassurance de la Fédération des mutualités chrétiennes, qui fut fondée au mois de décembre l'è^o.

Cette Caisse de réassurance a pour but :

1" De faire admettre à titre réciproque par les mutualités fédérées, les membres eflectifs qui changent de circonscription, et de leur assurer ainsi la continuition des avantages de la mutualité ;

2' De paver une indemnité subsidiaire aux membres effectifs des sociétés mutualistes fédérées qui ont épuisé leurs droits à la caisse de la société particulière dont ils relèvent (Caisse de réassurance) ;

3" De provoquer l'affiliation à la Caisse de retraite sous la garantie de l'Etat ;

4" De procurer, au prix de re\nent, les registres, formules, afliches et autres pièces nécessaires à l'administration et au fonctionnement des sociétés.

Le service le plus important de cette vaste confédération des mutualités chrétiennes des provinces wallonnes est la Caisse de réassurance.

Cette Caisse reprend à sa charge les membres secourus par les mutuelles particulières fédérées, après que de droit elles ont cessé leurs secours, c'est-à-dire après six mois, et s'engage à les indemniser pendant une période de cinq ans, s'ils sont incapables durant cet espace de reprendre le travail. L'indemnité est de I franc par jour pour les membres qui paient la cotisation complète, fixée à 20 centimes pas mois, et qui n'ont pas atteint l'âge de 45 ans lors de leur affiliation; dans le cas contraire, l'indemnité

6o6 HISTOIRE DE LA COOPÉRATION EN BELGIQUE

n'est que o fr. 80 c. Elle est réduite à 50 centimes par jour pour les membres qui paient demi-cotisation (femmes, hommes en dessous de 18 ans).

La Fédération des mutualités chrétiennes n'a pas, à vrai dire, de rapports essentiels avec la Coopérative de Charleroi, mais le Conseil d'administration des Ouvriers réunis provoque vivement les actionnaires à en faire partie, en leur octrovant, lorsqu'ils tombent à charge de la Caisse de réassurance, un secours d'un pain par jour, en sus de l'indemnité assurée par la Fédération.

La Fédération englobe aujourd'hui g8 sociétés mutuelles, avec un effectif d'environ 9,000 membres.

La Société de construction d'habitations ouvrières : Tcrtou s'inaisoti (Chacun sa inaisott) a été fondée au sein de la Coopérative Les Ouvriers Réunis, et est entrée en activité le 5 juin 1897, la Société Teriou s' maison a effectué, jusqu'à la date du 31 décembre 1899, 17g prêts d'argent, représentant une somme de 575,450 francs, dont 350,450 francs en 106 prêts, rien que pour l'année 1899.

Elle a pour directeur M. L, Jadoul, inspecteur des écoles libres, l'organisateur bien connu des mutualités chrétiennes en Wallonie.

Les fonds de la Société sont alimentés par les versements des actionnaires qui perçoivent un intérêt de 3 p. c, et par les capitaux de la Caisse d'épargne de l'Etat.

La Société prête de l'argent pour trois opérations distinctes:

1° Construction de maisons ouvrières ;

2° Achat de maisons ouvrières ;

3° Remboursement d'une dette hypothécaire.

A titre de garantie, elle n'exige de l'emprunteur que la possession de la cinquième partie de la valeur de l'immeuble qu'il veut acheter ou construire; ce r/5 peut être en argent ou en nature, valeur de terrain ou de matériaux. S'il s'agit du remboursement d'une créance, le bien donné en garantie doit représenter les 3/4 de la dette à éteindre.

La rentrée des prêts consentis par la .Société Tei tou s' maison se fait par mensualités, calculées sur une base d'intérêt de 4 7oi

pour produire l'amortissement du capital au bout de ro, 15 ou 20 ans, au gré de l'emprunteur.

Les frais de notaire, d'enregistrement et d'hypothèque sont réduits de moitié par la loi de i88g.

La même loi exempte les habitations ouvrières de la contribution personnelle et de toute taxe provinciale ou communale portant sur la valeur locative, le mobilier, les portes et fenêtres, pour autant que la valeur locative exemptée par la loi ne soit pas dépassée.

Grâce à ces avantages, l'ouvrier emprunteur d'une Société de crédit pourra se construire une maison dont il sera propriétaire dès le premier moment, et pour se libérer vis-à-vis de la Société il paiera le plus ordinairement une somme menstielle moindre que son voisin, simple locataire d'une maison semblable. Après 10, 15 ou 20 ans, selon les conventions, l'ouvrier emprunteur de Tertou s' maison se verra quitte et libre de toute redevance.

Enfin, une Caisse muttielle pour les pensions de vieillesse a été constituée le 18 octobre i8q8.

Dans le Centre, il existe depuis 1891, à Mariemont- Hayettes, une grande fabrique de pains. Le Bon Grain, qui semble avoir été fondée pour combattre la coopérative socialiste Le l'rogrès, de Jolimont. Elle fonctionne sous la forme de société anonyme et ne rentre donc pas dans le cadre de cet ouvrage.

Cette société dessert la clientèle catholique ouvrière et bourgeoise, à plusieurs lieues à la ronde dans les arrondissements de Charleroi, Soignies etThuin.

Une autre œuvre catholique ouvrière a été fondée dans le Centre, nous voulons parler de la Brasserie coopérative L' [^nton des Ouvriers, de Houdeng-Gœgnies, constituée le 15 mars r8t^6.

Le nombre des sociétaires, à l'origine, s'élevait à ^4 ; il est de 2,230 actuellement.

Cette brasserie coopérative est l'œuvre du Parti démocratique du Centre.

6o8 HISTOIRE DE LA COOPÉRATION EX BELGIQUE

Cet organisme a en efl'et pour but la création d'associations professionnelles et d œuvres économiques en faveur des classes laborieuses, et il a cru que l'organisation d'une brasserie coopérative n'était que la mise en pratique de son programme économique.

L'établissement de cette brasserie fut décidé dans une réunion que le bureau du Parti dcmocratù/uc tint à La L^nivière, le 5 juin 1895.

La première difiiculté à résoudre fut la question de l'emplacement : il fallait d'abord trouver dans une région bien au centre des agglomérations, et autant que possible à proximité du chemin de fer et des autres voies de communication, une vaste propriété bâtie ou un grand terrain à bâtir; il fallait ensuite v trouver de l'eau de bonne qualité en abondance.

Le second point non moins important était celui des capitaux nécessaires et de la mise en marche de l'œuvre nouvelle : il fallait, en effet, réunir avant la mise en exploitation des capitaux assez considérables, il fallait trouver un directeur non seulement intelligent, mais au courant des aflaires, de la fabrication et de la comptabilité; il fallait enfin un personnel entièrement dévoué et intelligent.

La première difficulté fut promptement et heureusement résolue ; un des premiers promoteurs de l'entreprise parvint à se rendre acquéreur de la belle ferme Bricourt et comprenant un corps de logis en deux demeures, granges, écuries, étables et diverses dépendances, jardin avec serre, cour et prairies, le tout d'une contenance de près de deux hectares.

Cet immeuble est admirablement bien situé : il s'élève, en effet, à Houdeng-Gœgnies, le long de la chaussée de Soignies à Mariemont et de la voie vicinale, il est attenant au chemin de fer de l'Etat, à l'embranchement du canal de Charleroi à Bruxelles, ainsi qu'au rivage du Bois- du- Luc.

Cet achat, fait dans d'excellentes conditions de prix, fut une bonne fortune pour le Comité organisateur.

Il fut plus difficile de réunir les capitaux nécessaires.

Ce ne fut qu'après de nombreuses démarches dans toute la région du Centre et même au delà de ses frontières, que le

capital destiné à paver l'immeuble et à faire les premiers frais d'installation fut souscrit. On recourut à l'emprunt pour compléter la somme requise pour la mise en activité et qui dépassait 100,000 francs, car ici encore ce ne sont pas des ouvriers qui constituèrent le capital nécessaire.

L'acte constitutif fut signé le 15 mars 1896.

La société prit le nom de V Union des Ouvriers.

Le conseil d'administration fut composé comme suit :

AdiJiiiii'itrateitrs à vie: MM. Célestin Baudelet, César Carlier, Alexandre Dépasse, Augustin Didry, Léon Mabille, Ernest Matthieu et Léonce Rammery.

Administrateurs trniporaircs : MM. Charles Brabant, Pierre Detournav,^'ictorien Lagneau, Auguste l'Olivier, Camille Vanderkelen, Aimé Vaneschepdael, Albert Gravis et Maurice de Munck.

Le conseil de surveillance est composé de MM. Albert Delville, Léon Paternotte et Remy Vanwvnendaele.

M. Vouloir fut nommé directeur-gérant.

La période de formation fut longue et laborieuse, mais le succès a largement compensé les peines et les sacrifices qu'ont dû s'imposer les fondateurs de cette entreprise.

Le capital minimum fut fixé à 10,000 francs et s'élève aujourd'hui à 204,355 francs. Les parts sont de 25 francs. Le chiffre s'éleva à 117,000 francs en 1902, laissant un bénéfice de 21,540 francs.

Dans les coopératives socialistes, on l'a vu, le capital ne reçoit aucune part du bénéfice, celui-ci allant aux consommateurs au prorata de leurs achats. Dans les coopératives catholiques, au contraire, le capital reçoit tout d'abord un intérêt qui, à Houdeng, s'élève à 4 1/2 p. c. Cette mesure a été prise sans doute à cause de l'intervention financière de bourgeois qui exigeaient une rémunération pour l'avance de leurs capitaux, dont la quotité est souvent importante.

I-e bénéfice qui revient aux consommateurs s'élève à 50 cent, par hectolitre de bière qui se vend 8 et 10 francs selon la qualité.

L Uni(jn des Ouvriers de Houdeng-Gœgnies, à l'instar de ce que font les grandes coopératives socialistes, a constitué peu

6lO HISTOIRE DE LA COOPÉRATION EN BELGIQUE

à peu des œuvres annexes de propagande, d'agrément et de prévoyance.

Les œuvres paroissiales d'Houdeng sont les suivantes :

1° un cercle ouvrier ;

2° une société de secours mutuels comprenant i lo membres;

3° un patronage d'enfants ;

4° un cercle d'études sociales ;

5" un svndicat de francs-mineurs ;

6° un svndicat d'ouvriers métallurgistes ;

7° une société dramatique.

La brasserie coopérative d'Houdeng a en outre donné naissance à la Fanfare démocratique dii Centre.

Le directeur de cette société de musique est M. Guelton, de Mons, le président M. Léonce Rammerv, d'Houdeng-Gœgnies, et le président d'honneur, M.Léon Mabille, à l'impulsion di;quel est due cette société.

A Liège, ce fut M. l'abbé Pottier qui parmi les ouvriers catholiques, préconisa la création de sociétés coopératives de consommation.

La société Coopérative Saint-J^oscph fut constituée en 1890. Elle exploita dès l'origine un grand magasin central, une boulangerie mécanique et une dizaine de magasins ou succursales à Liège et dans la banlieue.

En 1899, elle fabriquait 825,000 kilogrammes de pains et vendait pour 186,184 francs de denrées alimentaires.

Mais la lutte devint plus diffinle dans la suite. En 1899, le bénéfice total ne fut que de 13,545 francs, dont les coopérateurs se partagèrent 4,750 francs seulement, ou 2 pour cent du montant de leurs achats.

Deux ans plus tard, la Coopérative Saint-Joseph fut reprise par la Fédération ouvrière de Seraing, dont nous allons parler.

C'est au mois de novembre 1896 que fut constituée à Seraing,

SOUS le nom de La Fédération ouvrière^ une société coopérative d'un type spécial. "Elle est due à l'initiative des <.< Aumôniers du travail » de cette localité.

L'objet social indiqué dans les statuts comprenait l'exploitation de brasseries et de boulangeries, la fabrication et la vente d'objets alimentaires. Le capital minimum fut fixé à 10,000 francs et divisé en parts de 20 francs.

Dans l'esprit de ses promoteurs, cette association coopérative ne devait pas avoir un caractère local. Son ambition était plus grande : elle devait s'étendre au dehors et pénétrer dans les principales régions industrielles de la Belgique.

Cette conception n'était pas nouvelle. Pareille combinaison avait été mise en application dès 1884, à l'initiative des emplovés de l'Etat fondateurs de la Société coopérative pour r exploitation ci établisseinents éco)iorniqites. C'est ce système que pratique également la maison Delhaize, dont le siège est à Bruxelles, et qui possède des succursales dans des centaines de communes du pays.

A notre avis, cette combinaison n'est pas heureuse. Au bout de peu d'années, la coopérative des emplovés des administrations publiques dut liquider à cause des pertes subies par quelques sociétés ou branches locales ..

/.a Fédération ouvrière commença ses opérations au mois d'août 1897.

Constituée pour opérer dans la Belgique entière, elle organisa dès le début, trois régions d'exploitation ayant pour centre :

1" Anderlues, avec une brasserie, une salle de réunions et de fêtes ;

2" Pâturages, avec inie brasserie et une boulangerie ;

3" vSeraing, avec des magasins d'épiceries à Seraing, Fiémal le- Haute, Boncelles et Plainevcau.

Il est à remarquer que le capital-action de la coopérative Fédération ouvrière est commun pour toutes les régions, qui ne forment qu'une seule afiaire réparties en différentes localités et exploitant des branches industrielles et commerciales diverses.

Chacune des branches régionales a à sa tête un directeur qui est aidé, quand c'est possible, par un comité comprenant

6l2 HISTOIRE DE LA COOPÉRATION EN BELGIQUE

des administrateurs habitant cette région. Le directeur a la surveillance et la responsabilité des affaires locales. Il tient la comptabilité, aidé, s'il le faut, par des employés, des magasiniers, etc. Tous les mois, il envoie au bureau central de comptabilité, qui se trouve à Bruxelles, son extrait de caisse, son extrait de magasin, ses relevés divers avec les pièces justi" ficatives ainsi que sa balance d'exploitation. Ces divers relevés sont transcrits sur les livres de la Société, laquelle est administrée par un conseil d'administration composé d'autant de fois sept membres qu'il v a de régions. Il y en a donc vingt et un aujourd'hui. L'administrateur gérant habite Bruxelles.

Pendant la seconde année de son existence, la Fédération ouvricre commença l'exploitation d'une bîasserie à Brugelette, qui fut rattachée à la région d'Anderlues.

En même temps, dans la région de Seraing, elle s'occupa de créer des succursales d'épiceries. Celles-ci, au nombre de huit, furent installées à Beaufays, à Méry, à Nessonvaux, à Mortier, à Blegnv, à Milmort, à Renory et à Montegnée.

En 1899, trois nouvelles maisons furent ouvertes pour la vente d'épiceries, la première à Chapon-Seraing, la seconde à Fraîture en Condroz, et la troisième à Jemeppe-sur-Meuse.

L'année suivante, quatre nouvelles succursales d'épiceries furent organisées à Ochain, à Lens-sur-Geer, à Lize-Seraing et à Huv. Cette dernière est la continuation d'une petite coopérative locale qui fut reprise par la Fédération ouvricre.

Jusqu'à cette date, la région de Seraing ne comprenait que des magasins d'épiceries. Pendant l'exercice social de 1901-1902, la Fédération onrriere reprit les affaires de la Coopérative Saint-Joseph, de Liège, qui exploitait une boulangerie et six magasins d'épiceries situées dans les divers quartiers de la ville.

Voyons maintenant les résultats financiers de cette association coopérative.

Le capital qui s'élevait à 139,500 francs en 1897, atteint 340,639 francs en 1902.

La vente a suivi la progression suivante :

Année 1897-1898 (i" mai au 30 avril) fr. 129,000

-••■ 1 900-1 901 ^- » 45^,ooo

igoi 1902 -N sN 810,000

Excepté le dernier exercice où les ristournes auxj'coopé-

rateurs n'ont été que de 10 pour cent du montant des achats,

SOCIKTE COOPKKAlIVh

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les ristournes des années précédentes avaient été de 12 pour cent sur épiceries et de 5 pour cent sur farines.

Le bénéfice total s'est élevé à 5,899 francs en 1897-1898; 20,505 fr. en 1898-1899; 28,635 fr. en 1899-1900; 31,745 fr. en 1 900-1 90 1 ; et à 33,790 francs en I90i-f902.

La Fédération ouvrière a pour principaux fondateurs et administrateurs MM. Charles de Punthière, député de Liège, Léon Martens, Paul Jacquemin, Edouard Dereppe (nommés à vie) et .M .M. Lambert l'irotte, Joseph Mostès et Jean-Joseph André, administrateurs temporaires.

Les filiales d'Anderlues et de Hrugelette n'ont guère progressé jusqu'ici; celle de l'atiirâges-Ouaregnon, dont le directeur

est M. Victor Delporte, médecin et député catholique de Mons, a eu plus de succès, (i)

La coopérative Lai Fédération uxivriére ne s'est occupée, jusqu'à présent, que d'oeuvres purement économiques, à l'exclusion d'oeuvres de propagande politique proprement dites.

A Gand, la coopérative H et Volk, constituée en mai 1896, installa ses locaux à quelques mètres du Vooruit, dans le but évident, sinon d'anéantir la citadelle du Parti ouvrier, tout au moins de diminuer son importance et de lui disputer la faveur des travailleurs.

Le fo/X- exploite une boulangerie, un magasin de confections, de vêtements et de chaussures, des magasins de denrées coloniales et de charbons.

Son capital est de 100,000 francs.

Le nombre de ses membres s'élevait à 1,165 6" 1897, et à 1,406 en 1900.

Sa production de pains atteint i million de kilogrammes par année et n'a guère varié depuis cinq ou six ans. Sa vente de denrées ne dépasse pas 40,000 francs Tan et celle de vêlements

(1) Voici le bilan de La

Fèdt-ration Oi

vrih;-. arrêté au 30 avril 19c