Henri Van Haverraaet

Les neuf premiers formèrent le conseil d'administration et les trois autres le collège des commissaires de la coopérative nouvelle.

En 1893, Volders étant devenu malade, l'auteur de ces lignes abandonna l'administration du journal pour se consacrer entièrement à la rédaction. C'est Grégoire Serwy qui, présenté par Bertrand, fut désigné comme administrateur du journal.

Grâce à la revision de la Constitution et à l'entrée d'une trentaine de députés socialistes au Parlement, la coopérative La Presse socialiste prospéra ; son importance va grandissant sans cesse.

Parmi les autres imprimeries coopératives, la plus importante est assurément celle de Liège.

A différentes reprises, au sein de l'association des tvpographes de cette ville, il fut question de créer une imprimerie coopérative, mais sans aboutir à un résultat pratique.

En septembre 1894, quelques typos, membres de la lÀgue En avant! association politique des travailleurs du livre, mirent à nouveau la question à l'ordre du jour. Il fut décidé de lancer une circulaire afin de recueillir les fonds indispensables, mais l'appel n'eut pas grand succès et l'on ne récolta que quelques centaines de francs.

Pourtant les camarades ne se découragèrent point et l'acquisition de l'imprimerie du journal Le Flambeau, qui était alors à remettre, fut décidée. Ils s'abouchèrent immédiatement avec le conseil d'administration de cette société pour eflfectuer la reprise de son petit matériel qui ne comportait qu'une presse en blanc Jésus et quelques caractères. Ils tombèrent d'accord pour payer le matériel de la façon suivante : 2,000 francs en espèces à verser aux membres au fur et à mesure que la situation le permettrait, et 2,000 francs à remettre en actions de la coopérative.

Restait la question du local : ce n'était pas chose facile, car il fallait trouver au centre de la ville une partie d'immeuble dont

le loyer ne fût pas trop élevé. On loua un rez-de-chaussée de A pièces, rue Saint-Etienne, au prix de 500 francs l'an. L'immeuble ne répondait guère à sa destination, mais il fallut bien s'en contenter, le peu de fonds dont on disposait obligeant le conseil d'administration à se montrer excessivement prudent.

L'ouverture de l'imprimerie coopérative eut lieu le 4 novembre 1894. Le personnel se composait dtt gérant, du conducteur

et d'un apprenti.

Matériel. — Peu à peu l'institution nouvelle se développa malgré l'excessive prudence du Conseil d'administration qui s'est toujours refusé à entreprendre une affaire d'aspect quelque peu hasardeux.

Sa préoccupation constante s'est portée du côté du matériel, car à notre époque d'industrialisme outrancier, on ne peut rien sans un outillage complet. La bonne administration et l'initiative ne peuvent rien si l'on n'est pas armé contre la concurrence.

Le matériel qui se composait d'une seule presse, comprend maintenant trois presses en blanc, une presse h bras pour tirer les affiches, une presse à tirer les caries de tous genres, une machine à rogner. Les i)resscs niécaniquco sont activées par un moteur à gaz.

Depuis que l'imprimerie coopérative s'est installée rue Saint- Jean-Haptistc, les ateliers sont spacieux, si pas luxueux.

Le matériel qui valait au début fr. 5,243.45, est évalué actuellement à 28,552 francs; c'est dire les progrès considérables de l'institution.

Situation du personnel. — l! Imprimerie coopérative fut surtout fondée pour réaliser dans toute son ampleur l'idée svn-

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dicale et coopérative. Dans cette voie, le Conseil d'administration n'a pas failli à sa tâche.

Disons tout d'abord que l'usage de l'alcool est rigoureusement interdit dans les ateliers. La journée de travail est la plus courte de la ville; le personnel jouit annuellement de huit jours de vacances. Un ouvrier dont la femme est en couches a deux jours de congé, toujours avec salaire pavé. Les jeunes gens qui fréquentent avec fruit une école d'adultes, reçoivent une gratification annuelle de 25 francs. Le i" Mai on chôme et la journée est payée. Enfin, 10 "/„ des bénéfices sont répartis au personnel.

Fondée le 15 octobre 1894, par 97 adhérents, V Iniprinierte coopérative de Liège en compte 157 aujourd'hui.

Le matériel, à la fin de 1902, fut estimé à 28,552 francs, alors que le capital social n'est que de 3,545 francs.

En 1902, le chiffre d'affaires s'est élevé à 52,000 francs, soit 1,000 francs par semaine, et le bénéfice a été de 6,831 francs.

La répartition des bénéfices se fait de la manière suivante :

15 p. c. au personnel ; 5 p. c. aux administrateurs et commissaires ;

20 p. c. au remboursement du capital ;

60 p. c. à la réserve et à l'amortissement.

La grosse partie du bénéfice est donc emplovée à la création d'un fonds commun en quelque sorte inaliénable.

Si cette œuvre ouvrière a pris les développements que nous venons de faire connaître, elle le doit, en toute première ligne, à la persévérante activité de son principal fondateur Mathieu Thône.

Thône est né à Jupille, le 8 décembre 1865.

En 1885, il se fit inscrire un des premiers à la Ligne ouvrière àe cette commune et en fut nommé secrétaire. Il organisa de nombreuses conférences et fut parmi les fondateurs de de la coopérative La Fraternité^ de Jupille.

Ancien secrétaire de la Fédération liégeoise du Parti ouvrier, Mathieu Thône fut candidat aux élections communales

de 1895 et de 1899. Mais c'est surtout comme gérant de X Ii)ipriiiierie coopérative qu'il se révéla, car on peut dire que si cette société est si prospère, c'est en grande partie à son gérant qu'elle le doit.

A vrai dire, V Impriiiierie coopérative effectue qu'une minime partie des travaux exécutés à Liège, mais son influence n'en est pas moins considérable. En traitant bien ses ouvriers, en les payant mieux que la généralité des patrons, la coopérative prêche d'exemple, et les ouvriers de la profession lui en sont reconnaissants.

Au point de vue de l'exécution des travaux, la réputation de V Imprimerie coopérative est bien établie. Elle est cotée comme une des maisons les plus sérieuses de Liège. Plusieurs éditeurs de Paris se sont adressés à elle pour l'exécution des travaux, et lors de l'Exposition d'art organisée en 1901, à la Maison du Peuple, de Bruxelles, les visiteurs ont pu admirer la bonne exécution des travaux difficiles exposés par elle.

Disons encore, pour finir, que ï Ittiprimcrie coopérative a été déclarée adjudicataire de travaux importants pour des administrations publiques et des établissements industriels de Liège et des environs.

La Volksdrukkerij f Imprimerie populaire) de Gand est aussi très importante.

Pendant longtemps le journal quotidien Vooruit a été édité par la coopérative de consommation, et ses ateliers de composition occupaient un grenier du local du Marché au Fil. L'imprimerie s'occupait, outre le journal, d'autres travaux d'impression, livres, brochures, circulaires, alHches, etc.

Vers la fm de 1896, le local étant devenu trop petit, l'on songea à installer une impriuierie modèle qui aurait sa vie propre, autonome. Après bien des discussions, la proposition, qui émanait d'Edouard Anseele, fut adoptée, et le Moniteur du 26 mars 1897, publia les statuts de la Volksdrukkerij à.ç. Gand.

Le capital social primitif fut fixé à 20,000 francs et divisé en parts de dix francs ; il est aujourclhui bien plus considérable.

Lors de la fondation, le personnel de cette coopérative comprenait 23 personnes : typographes, imprimeurs et employés. Depuis il a augmenté progressivement dans la proportion que voici : 26 en 1899 et 28, 30, 41 et 50 les années suivantes.

En 1900, la coopérative fit l'acquisition d'un bel immeuble rue Hautport, 29, et v installa ses ateliers, ses bureaux et sa librairie.

Son chiffre d'affaires va grandissant. De 67,120 francs en 1899, il est monté à 71,610 francs en igoo, à 96,984 francs en 1902 et il dépassera certainement [00,000 francs en 1903, soit plus de 300 francs par jour, le journal Vooriiit n'étant pas compris dans ce chiffre.

La spécialité de l'imprimerie coopérative Volksdriikkcrij est la brochure de propagande. Elle a imprimé 328,500 exemplaires en 1902, dont 40,000 d'une brochure d'Anseele sur le Stifirage universel; 53,000 en flamand de L. Bertrand sur les Brigandages financier s : 40,000 brochures : Quelques vérités aux campagnards ; 25,000 exemplaires de V Histoire des Pionniers de Rochdalc^ de M"" veuve Godin et 25,000 exemplaires de la brochure d'Emile Vandervelde: L' Etat et les Charbonnages, etc.

Pendant les trois premiers mois de 1903, la Volksdriikkerij de Gand a imprimé plus de 200,000 exemplaires de brochure de propagande, en français et en flamand.

Est-il besoin d'ajouter que le personnel de l'imprimerie coopérative socialiste est fort bien traité, qu'il reçoit les plus hauts salaires de la ville, que la durée de son travail n'est que de 9 heures par jour, qu'il jouit annuellement de quelques jours congé avec salaires pavés, enfin, qu'il est affilié à une Caisse de retraite dont la coopérative supporte les frais ?

Les bénéfices annuels sont ainsi répartis ; 10 pour cent aux actionnaires sans que cette quote-part puisse dépasser 2 pour cent du capital versé ; 20 pour cent au fonds de réserve ; 20 pour cent au fonds d'amortissement et 50 pour cent à des œuvres socialistes à désigner par l'assemblée générale.

On le voit, le but des fondateurs de la Volksdrukkerij a été de constituer une œuvre socialiste, au profit de la propagande, et non une œuvre coopérative pure, dont bénéficieraient les

LA COOPERATION DE l!

travailleurs y employés. Néanmoins, ceux-ci sont mieux traités que leurs compagnons travaillant dans les autres imprimeries gantoises.

Occupons-nous, maintenant, d'une coopérative d'imprimerie plus modeste ; nous voulons parler de la société Excelsior de

Louvain.

Le Parti otivrier, à partir de i88g, devint assez puissant dans cette ville.

Faisant une active propagande, surtout en période électorale , la Fédération louvaniste rencontrait de grandes difficultés pourfaire imprimer ses circulaires , affiches, manifestes, etc.

Même lorsqu'on leur offrait de les payer d'avance, les imprimeurs refusaient de travailler pour le Parti socialiste 1

En' 1894, la Fédération louvaniste fonda un journal hebdomadaire : De Volksivil (La Volonté du Peuple). Mais qui allait l'imprimer? Quelqu'un se présenta qui se déclara socialiste et marché fut conclu. Mais au bout de quatre années, un conflit éclata entre l'imprimeur et la rédaction du journal. C'est alors que l'on décida de créer l'imprimerie coopérative Excelsior, dont les statuts furent publiées le 30 jtiin 1898.

Dix membres prirent cette initiative et, quinze jours plus tard, l'imprimerie nouvelle était installée et fonctionnait.

Le capital social ne s'élevait et ne s'élève encore qu'à 50 francs. Mais la coopérative Le L^rolét'iire prêta à l'imprimerie une somme de 9,000 francs à l'intérêt de 4 pour cent.

L'imprimerie coopérative est installée au local du Prolé-

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taire, 92, rue de Malines. Elle paie un lover annuel de 300 francs, éclairage et chauffage compris.

Le premier exercice social se clôtura avec un boni de 188 francs 89 centimes et celui de igoo avec près d'un millier de francs de bénéfices.

Le but de la coopérative Excelsior n'est pas de faire des bénéfices. Elle travaille surtout pour le Parti ouvrier et lui fournit ses travaux à prix coûtant. Le boni provient donc exclusivement des travaux exécutés pour le compte de particuliers.

Le bénéfice brut sert à créer une réserve, à amortir le matériel et la dette contractée vis-à-vis de la société Le Prolétaii e.

Le reste est versé sous forme de gratification au personnel et à la propagande.

Le premier gérant de V Excelsior fut Prosper Van Langendonck. Il fut remplacé, en 1900, par J. Degevndt. Les autres membres du Conseil d'administration sont L. Beosier, Ch. Meulemans et L. Frankelemont. Leurs fonctions sont gratuites.

En 1895 fut fondée à Ixelles Vlinprinicrie ccononiiqtie. Cette société marche fort bien, grâce à son gérant, M. Vanderzypen, homme très capable. Celui-ci démissionna en mai 1903 et s'établit à som compte. Malheureusement, parmi les ouvriers occupés par cette coopérative fort peu sont sociétaires, et les non sociétaires sont considérés comme de simples salariés, n'avant même pas droit à une part des bénéfices.

Depuis quelques années, plusieurs imprimeries ont été créées, notamment à Anvers, à Mons, à Morlanwelz et à Nivelles.

L' Impri)nerie coopérative ouvrière de Mons fut fondée le 26 janvier 1899 P^'" ^^ membres, parmi lesquels Alfred Defuisseaux, Arthur Bastien et ses deux frères Gustave et Charles, Désiré Maroille, Bernard Plisnier, Alphonse Brenez, Dendal, Philippe Dufrasne, etc., etc.

Actuellement, le nombre des sociétaires atteint la cinquantaine.

Les débuts furent assez difficiles. Le but de cette coopérative était de travailler pour les groupes du parti ouvrier: coopératives, syndicats, etc. M?is ces groupes ne s'empressaient pas de répondre à l'appel qui leur était fait, et il fallut que Désiré Maroille et Philippe Dufrasne se remuassent ferme pour avoir raison de rindifférence de leurs camarades.

Actuellement, l'œuvre est en bonne voie. L'inipriiuerie de Mons qui, à ses débuts, n'occupait qu'un ouvrier et un apprenti, fait travailler actuellement, après deux années d'existence, six. ouvriers et deux apprentis. Coiume clientèle, IJ linpriinerie Coopérative ouvrière compte une douzaine d'administrations communales du Borinage et toutes les coopératives et syndicats de cette région.

Elle possède un immeuble de 21,000 francs situé avenue de Cuesmes, 95, et ut> matériel d'une valeur de 20,000 francs.

Avec un matériel de 8,100 francs, son bénéfice s'est élevé en ujOi à 2,488 francs.

VI hnpriincrie coopérative de Morlanwelz a été constituée en 1900. Elle est administrée par mon collègue et ami Eugène Berloz, député de Thuin.

Son bilan au 30 septembre 1902 accuse un bénéfice de près i,8oD francs, qui a été réparti comme suit: aux actionnaires, 6 pour cent de leur mise, soit 315 francs; cà la propagande, 268 fr. 40 c; aux amortissements, 1,205 fr'incs.

L'organisation des ouvriers cigariers, au point de vue syndical, est assez ancienne en Belgique et très étendue. La fabrication des cigares est restée une industrie dans laquelle la machine, malgré des inventions récentes, a peu d'action encore et où le travail à la main est le mode de production le plus répandu.

Le syndicat des ouvriers cigariers de Bruxelles possède, depuis sa fondation, une caisse de chômage qui, à diverses époques, dut subvenir aux besoins d'un grand nombre de sociétaires momentanément sans travail. C'est alors que l'idée vint d'établir un atelier de chômage où les associés sans besogne

seraient occupés, d'après leur nombre, pendant une demi-journée ou une journée entière. Cet atelier de chômage fonctionna pendant près de deux ans et dut, après cette période de temps, être supprimé.

On songea alors à transformer cet atelier en coopérative de production, mais aucune suite ne fut donnée à cette proposition.

Une Coopérative des tabacs fut encore constituée à Bruxelles en décembre 1898. Elle avait pour objet la fabrication de tabacs, cigares et cigarettes. Le nombre des sociétaires était primitivement de cinq; il est de quarante aujourd'hui. Parmi ses fondateurs, nous remarquons : D. Vandendorpe, R. Defawe, Jean Van Leda, François Aerts.

Elle fut créée surtout pour travailler au relèvement des salaires des coupeurs de tabacs, qui ne gagnaient que 2 francs à 2 fr. 50 c. par jour. Dès le début, la Coopérative des Tabacs paya 3 francs par jour à ses ouvriers et les augmenta successivement jusqu'à 4 francs.

Le chiffre d'affaires, en 1902, s'est élevé à 24,840 francs.

Son siège social est situé à Cureghem, 2, rue Moretus.

A Gand, l'association des ouvriers cigariers installa, dès 1888, un atelier pour la fabrication des cigares. La Société coopérative des cigariers réunis — tel est son titre — n'est à vrai dire qu'un atelier de chômage.

Elle débuta avec un capital de 800 francs avancé par le syndicat. En 1902, le capital s'élevait à 13,550 francs.

Tous les ouvriers, membres depuis un an au moins de l'association des cigariers, ont le droit, lorsqu'ils sont sans occupation, de travailler à l'atelier coopératif.

Ils sont occupés dans le cours d'un trimestre, pendant trois, quatre, cinq ou six semaines, selon le nombre d'années qu'ils font partie de l'association syndicale.

Quand le travail est abondant et que le nombre des chômeurs est restreint, aucune limite n'est fixée comme durée de travail revenant à chacun.

Lorsque l'atelier coopératif fut fondé en 1888. le syndicat avait 150 membres ; il en compte plus de 2CO aujourd'hui.

Les salaires pavés par la coopérative des cigariers de Gand sont de 20 à 30 pour cent plus élevés que ceux pavés par les autres fabricants.

En 1902, la production a atteint 1,388.723 cigares de toutes qualités. Le chiffre d'affaires, de 45,586 francs, a laissé un béné-

LKS SABOTIKKS DR « I. HSPKRAXCE » A ChKFOX'l AINK

Hce net de 2,659 francs, dont deux tiers sont entrés dans la caisse du syndicat ; le reste a été versé à la caisse de propagande du Parti socialiste.

Sur une dépense de 44,535 francs faite en uj02, les salaires interviennent pour la somme de 17,280 fiancs, ce qui représente un peu moins de 40 pour cent.

A Louvain, au local de la coopérative de consommation Le Prolétaire, il existe également un atelier pour la fabrication de cigares, fondé en 1899, et qui est en pleine prospérité.

Cette fabrique de cigares appartient à la coopérative de consommation de Louvain. Elle fut établie à la suite de la grève des cigariers de 1899, qui dura neuf mois.

En 1901, la fabrique coopérative paya 4,818 francs de salaires ; en 1902, 5,956 francs. La vente de cigares produisit dans le cours de cette dernière année une somme de 12,65g ^^•

Cette fabrication procura un bénéfice net de 1,203 francs, qui fut réparti comme suit : 60 pour cent à la caisse de secours et de prévovance et 40 pour cent à la propagande démocratique et socialiste.

A Alost, des ouvriers en tabac ont constitué, en 1899, une coopérative pour la fabrication du tabac à chiquer. Elle a pour nom : Le Lion Rouge, et son local est situé rue Courte du Sel, 36.

Cette coopérative occupe une vingtaine d'ouvriers qui s'entendent très bien et qui trouvent leur situation de beaucoup préférable à celle de leurs camarades travaillant pour le compte des patrons de la ville.

La partie principale de la clientèle de la coopérative de tabacs d' Alost est constituée par les sociétés de consommation du pays wallon. En 1902, elle a vendu pour 33,214 fr. 93 c. à 41 coopératives. L' Alliance de Flémalle-Grande a acheté à elle seule, en une année, pour 5,543 francs de ses produits.

Le capital de la société Le Lion Rouge s'élève à 6,000 frs. En 1902, sui un chiffre d'affaires de 48,032 francs, le bénéfice net a été de 2,622 fr. 50 c.

La fabrication des chaussures a constitué pendant longtemps une industrie modeste, ayant une clientèle restreinte et produisant sur commande. Les ouvriers cordonniers travaillaient presque tous à domicile, pour le compte d'un patron. Souvent aussi ils étaient entrepreneurs et fabriquaient pour leurs amis et voisins les chaussures dont ceux-ci avaient besoin.

Ce mode de production ne favorisait guère l'esprit de solidarité des ouvriers cordonniers. Il en est résulté que l'associa-

tion des travailleurs de cette industrie a rencontré des difficultés de toutes sortes.

En 1888, le syndicat des cordonniers de Bruxelles décida la constitution d'un atelier coopératif. Cet essai, ainsi qu'un suivant, furent infructeux, et l'atelier fut supprimé au bout de quelques mois. En 1892, le syndicat, qui av^ait institué une caisse de chômage, décida de créer un atelier oîi seraient occupés en tout ou en partie ses membres sans travail. Les statuts réglaient l'organisation générale de l'atelier. Résumons-en les grandes lignes :

« Le conseil d'administration désigné par le syndicat est composé de sept membres qui remplissent les fonctions de secrétaire, de secrétaire-adjoint, de caissier-comptable, de contrôleurs et de deux commissaires, élus pour un an. Il se réunit une fois par semaine et il règle tous les détails d'organisation de l'atelier. »

Les bénéfices, est-il dit encore, ne pourront jamais être partagés entre les membres; ceux de la première année serviront au développement de l'institution, ceux des années suivantes seront consacrés au développement de l'atelier, à la propagande syndicale, à la presse socialiste et à la création d'un fonds destiné à venir en aide aux membres malades et aux invalides du travail, dans des proportions à déterminer dans la suite, par une assemblée plénière.

Cette nouvelle tentative avorta encore, décourageant les plus décidés. Malgré cela, plus tard des groupes d'ouvriers créèrent encore des ateliers de prodtiction qui eurent le même sort que les ateliers de chômage du syndicat.

Entretemps, l'industrie de la fabrication des chaussures subit une transformation complète. Les fabriques munies d'un outillage mécanique se perfectionnant sans cesse, eurent vite raison des petits ateliers. On cessa, en général, de produire sur commande et sur mesure, et ce fut par milliers de paires de chaussures que journellement les fabriques approvisionnèrent le marché.

La crise qui s'en suivit fut terrible pour les ouvriers cordonniers. Les plus capables conservèrent leur clientèle aristo-

cratique et bourgeoise, mais la grande clientèle populaire se mit à acheter des souliers à bon marché.

Certaines grandes coopératives, le Voornit notamment, firent fabriquer des chaussures dans leurs ateliers pour les vendre dans leurs magasins de confection. La Concorde, de Roux, nous l'avons vu plus haut, a agi de même; elle occupe une quinzaine d'ouvriers et fabrique chaque année environ 14,000 paires de chaussures. La coopérative de Pâturages exploite également une fabrique de chaussures.

Comment lutter contre les grandes fabriques, disposant d'un capital considérable, avant un outillage perfectionné ? C'était une entreprise téméraire, à coup sûr. Elle fut tentée cependant par un groupe d'ouvriers qui, le 17 mai 1896, constituèrent à Saint-Gilles-lez-Bruxelles, Y Union des Cordonniers, société coopérative. La fabrique fut installée au n" 473 de l'avenue Van Volxem.

Les fondateurs étaient au nombre de quinze.

Le capital social fut fixé à 3,000 francs divisé en parts de 100 francs.

Pour être admis dans la société, il fallait paver un droit d'entrée qui serait fixé par l'assemblée générale. Ce droit d'entrée était versé au fonds de réserve. Il serait donc variable et augmenterait au fur et à mesure que l'avoir social deviendrait plus important; en d'autres termes, les conditions d'admission deviendraient tellement difficiles à remplir, que le recrutement de nouveaux membres serait arrêté net. Il s'ensuivrait que le nombre des propriétaires de la société resterait fixe pendant que les ouvriers occupés deviendraient de plus en plus nombreux.

En cas d'admission, l'associé avait le droit :

à) D'obtenir, le cas échéant, du travail dans les ateliers de la Société de préférence aux autres ouvriers, à mérite égal ;

ô) De voter dans les assemblées générales, après paiement de la moitié de sa souscription ; exception est faite pour les membres fondateurs ;

c) D'avoir part à l'avoir social et aux autres avantages de la vSociété.

Mais comment seraient répartis les bénéfices éventuels ?

L'article 44 des statuts, ainsi conçu, va nous l'apprendre :

« Art. 44. — L'excédent favorable du bilan, déduction faite des frais généraux, charges et amortissements, constitue le bénéfice net de l'exercice social.

« Sur ce bénéfice il est prélevé :

» r 25 7o pour le fonds de réserve ;

» 2° la somme nécessaire pour paver à chaque part un premier dividende de 2 7o sur le montant versé.

>•> Le surplus se répartit comme suit •

» 8 7o par moitié au gérant et au chef de fabrication ;

» 25 °/„ aux administrateurs et commissaires à répartir au prorata des présences ;

» 12 7o aux sociétaires, à titre de second dividende sur le montant versé des parts ;

-■> 55 "/u aux membres producteurs, proportionnellement au temps pendant lequel ils ont travaillé pendant l'exercice.

» L'assemblée générale peut décider qu'une partie de ces 55 "/o sera affectée à la caisse d'assistance. »

On le voit, tout le bénéfice social était réservé, statutairement, aux actionnaires, aux administrateurs et aux ineinhres Producteurs. Pour les ouvriers non admis en qualité de membres, ils restaient de simples salariés; ils n'avaient droit à la moindre parcelle des bénéfices provenant de leur travail.

L'Union des Cordonniers était administrée par un conseil composé de sept membres et surveillée par un collège de trois commissaires, les premiers nommés pour un terme de cinq ans, les commissaires pour trois ans.

Furent nommés :

Administrateurs : MM. Charles Husson, Charles Loos, Jean Van \"eghel, Kemi Quartier, Julien Utens, Jean Podevvn, Charles De Ouéker.

Commissaires : MM. Antoine Peeters, François Van Eeckhout, Ferdinand Etienne.

Pour acheter son outillage, la coopérative eut recours à la Banque populaire de Bruxelles qui lui avança des capitaux assez considérables.

En 1900, L'Union des Cordonniers n'avait réparti aucun bénéfice, malgré un chiffre d'affaires de 75,000 frs. 1)5.

Un nouveau conseil d'administration fut nommé et composé en partie des membres du conseil de la Banque populaire. Le citoyen Hoffmann fut nommé gérant.

Mais les affaires ne marchèrent point convenablement et la déconfiture de la Banque populaire., au début de 1902, provoqua la chute de L'Union des Cordonniers de St-Gilles !

Il s'est encore constitué quelques modestes coopératives de cordonniers, notamment la Cordonnerie de la Sambre, à Charleroi, en septembre 1897, mais nous n'avons pu nous procurer aucun renseignement à leur sujet.

Des coopératives pour la fabrication de sabots existent dans la partie forestière du pays : le Luxembourg et les arrondissements de Thuin et de Philippeville.

• Les ouvriers sabotiers sont en général très exploités. Les patrons sont trois ou quatre dans une commune et chacun tient un cabaret et un magasin de denrées alimentaires à côté de leurs ateliers. Ils paient fort mal leurs ouvriers qui travaillent à façon, et le jour de la quinzaine, la presque totalité du salaire revient au patron pour les marchandises achetées à crédit et pour la boisson prise au cabaret patronal I

Le 15 juillet i8g8, les ouvriers sabotiers de Cerfontaine se réunirent à l'effet de constituter un svndicat pour la défense de leurs intérêts. Leur situation était déplorable. Pour des journées de 15 à 16 heures, ils recevaient un salaire variant entre 2 francs et 2 francs 50 centimes !

L'idée de constituer un syndicat fut acclamée. Sur les cent et vingt sabotiers habitant Cerfontaine, nouante adhérèrent au svndicat. l^n comité fut constitué et l'on désigna pour en faire partie les sept meilleurs ouvriers, avant à leur tête Firmin Rénaux.

Lorsque les patrons apprirent la fondation du svndicat, ils résolurent de l'abattre et, sur le champ, ils renvoyèrent lès sept ouvriers qui avaient eu l'audace d'accepter de faire partie du comité du syndicat.

LA COOPERATION DE l!

Deux iours après, un atelier coopératif était installé pour la fabrication des sabots, et les sept victimes de l'intolérance patronale v furent occupées.

L'atelier coopératif est donc l'œuvre et la propriété du svndicat.

Les affaires prospérèrent lentement. Aux sept ouvriers, membres du comité du svndicat, vinrent s'adjomdre bientôt

d'autres ouvriers et, à la lin du premier exercice social, vingt sabotiers étaient affranchis du patronat et travaillaient pour le compte de la coopérative. Le premier bilan se clôtura bien : il laissait un bénéfice de mille francs 1

Depuis , la coopérative L' Espérance, de Cerfontaine, continue à progresser. Elle occupe actuellement 30 ouvriers sur les 60 membres affiliés au svndicat. Pendant l'exercice social finissant au 5 juillet 1902, le bénéfice net s'est élevé à 3,172 fr.

L' Espérance a vendu , pendant^cet exercice, pour 37,442 frs de sabots et payé 20,540 francs de salaires. Elle a distribué à ses membres, à titre de secours, 207 francs.

Le bénéfice social est réparti comme suit : un tiers au per sonnel, un tiers au fonds de réserve et un tiers à la caisse de secours pour les accidents, au profit de tous les membres qui 'ont partie du svndicat.

De 1898 à 1902, les bénéfices de L' Espérance ont permis de verser au personnel, 2,487 francs ; k la caisse syndicale, 308 francs et à titre de secours, 224 francs. Au 5 juillet 1902, la société avait un avoir de 6,321 francs, dont 2,881 francs appartenant à la caisse de secours; 3,122 francs au fonds de réserve et 317 francs au fonds d'amortissement.

KIK.MI.N. KHNAU.K

A Daussois, dans le canton de Walcourt, un syndicat de sabotiers fut constitué le i" juillet 1899, sous le nom : L'Emancipation.

Dix-huit membres répondirent à l'appel. Mais bientôt, des défections se produisirent et sept membres seulement restèrent fidèles. Ils constituèrent alors un atelier de production pour la fabrication de sabots qui, en 1900, vit son chiffre d'affaires s'élever à 8,583 francs, laissant un bénéfice net de plus de 400 francs.

A Villers-la-Tour, petite commune de l'arrondissement de ïhuin, quelques ouvriers sabotiers ont fondé la coopérative Le Prolétaire qui occupe de 7 a 12 ouvriers. Ceux-ci sont payés à un taux plus élevé que celui en vigueur chez les patrons et à la fin de la première année ils auraient réalisé un bénéfice de 600 francs.

Dans la province du Luxembourg, il existe aussi plusieurs coopératives pour la fabrication de sabots.

La plus ancienne a été constituée en 1896, à Awenne, dans les circonstances que voici.

Parmi les ouvriers de ce village, il v a plusieurs lecteurs du journal le Peuple de Bruxelles.

Un beau jour, ils décidèrent d'organiser une conférence et de demander le concours d'un orateur socialiste.

Le patron sabotier de l'endroit, en apprenant cette nouvelle, se fâcha et menaça de donner congé à ses ouvriers s'ils donnaient suite à leur idée. Le curé intervint à son tour, mais rien n'v fit et la conférence eut lieu.

Le lendemain, les « meneurs » furent renvovés de l'atelier. Deux jours après, ils achetèrent du bois et se mirent à travailler à leur compte.

La Coopérative Les Sabotiers socialistes d' Awenne était, à sa fondation, composée de 7 membres; elle en a 15 aujourd'hui. De 600 francs qu'il était à l'origine, son capital social s'élève à 6,000 francs actuellement.

En 1900, son chiffre d'aff'aires atteignit 12,877 francs.

Depuis sa fondation la société a réalisé :

En 1896, un bénéfice net de 600 francs;

En 1897,. » » 1,013 *

En 1898, » » 1,023 »

En 1899-, » » 1,300 »

En 1900, » » 1,300 »

L'impression produite par cette modeste coopérative est excellente. Travaillant chez eux, les sabotiers coopérateurs ne sont pas obligés, comme jadis, de dépenser une partie de leur salaire au cabaret du patron ni de lui acheter des denrées à des prix exagérés, ce qui est tout bénéfice pour eux et leur famille.

Ces ouvriers se sont ainsi déshabitués de boire de l'alcool, et leur femme et leurs enfants, cela va sans dire, en sont enchantés. Ils travaillent avec ardeur, sont heureux et ont la certitude que les bénéfices accumulés de l'œuvre serviront à améliorer leur condition et à leur paver une pension pour leurs vieux jours.

La Fraternelle^ de Géronville, fondée le i" janvier igoi, s'occupe également de la fabrication des sabots. Elle compte une quinzaine d'ouvriers.

L'organisation coopérative des sabotiers est toute récente et, par conséquent, peu connue. L'installation de ces ateliers de production n'est pas coûteuse. De plus, le mode de travail à la pièce ne laisse aucun aléa en ce qui concerne le prix de revient des produits fabriqués. Il en résulte que ces coopératives peuvent se développer très facilement dans tous les villages de nos contrées forestières. Et peu à peu, l'e.xemple des sabotiers sera suivi par les ouvriers d'autres professions.

L'exploitation des carrières de pierres fait partie de la grande industrie. Elle exige, en effet, un outillage coûteux et par conséquent un capital important. Tel est au moins le cas pour les carrières de pierre de taille de Soignies et des Ecaussines, qui sont exploitées presque exclusivement aujourd'hui par des sociétés anonymes.

Les carrières de la province de Liège situées sur les bords

de rOurthe, du Hovoux et de l'Amblève sont généralement plus modestes.

Jusqu'ici aucune tentative n'a été faite pour exploiter une carrière en société coopérative dans la province du Hainaut et, jusqu'en 1893, pareille entreprise était Inconnue dans la province de Liège. Les ouvriers n'y songeaient même pas, tant la chose leur paraissait impraticable. Ils ne s'imaginaient point qu'un groupe d'ouvriers fut capable de se passer d'un patron.

Dans le courant de l'année 1894, une grève éclata parmi les carriers du Hovoux. Les ouvriers, fortement exploités, avaient organisé des syndicats pour la défense de leurs intérêts professionnels. Immédiatement, les patrons se coalisèrent pour bovcotter les chefs du syndicat. La grève fut déclarée; mais les patrons résistèrent pendant de longs mois.

La situation était critique ; la misère grande parmi les familles des grévistes.

Gagneraient-ils la victoire ? Ils n'en savaient rien. Et même s'ils l'emportaient, pouvaient-ils espérer que les patrons reprendraient les « meneurs » et même s'ils les reprenaient, les garderaient-ils longtemps ? Ne se vengeraient-ils pas à la première occasion ?

C'est en pleine grève que les carriers et tailleurs de pierre de la commune des Avins constituèrent une société coopérative de production.

I/Espoir des Ouvriers carriers des Avins est la plus ancienne en date. Elle fut fondée le 21 juin 1894.

Naturellement, tout fut mis en œuvre, du côté des patrons, pour faire avorter cette tentative audacieuse. Ils se coalisèrent contre l'oeuvre nouvelle. D'autre part, les entrepreneurs n'avaient pas confiance et les ouvriers manquaient de ressoitrces, car c'est sans argent, peut-on dire, que ces ouvriers commencèrent à travailler.

Ils louèrent une carrière abandonnée et commencèrent à extraire quelques blocs de pierre qu'il fallait façonner ensuite.

Mais ce n'est pas tout de produire, il faut encore vendre ! Pendant des semaines, les coopérateurs carriers et tailleurs de pierre des Avins travaillèrent sans toucher de salaire.

Voici maintenant les résultats obtenus :

La première année, le chiffre d'affaires s'éièva à 1 1,500 frs. L'actif de la société était de fr. 4,607.69 et le passif de fr. 4,441.54, soit un léger bénéfice.

L'année suivante, la coopérative fait pour 23,000 francs de travaux et perdit 400 francs.

En 1896-97, chiffres d'affaires: 31,800 francs et perte de 1,062 francs.

En 1897-98, 21.400 francs d'affaires et nouvelle perte de 1, 170 francs.

En 1898-99, 31,390 francs d'affaires et bénéfice de 207 frs.

En 1S99-1900, le chiffre d'affaires s'élève à 42,350 francs et le bénéfice réalisé est de 2,657 francs.

Cette coopérative a occupé, la première année, de 15 à 30 ouvriers; en 1900, de 40 à 45.

Il faut noter que cette coopérative ouvrière disposait de peu de capitau.x, et qu'elle a voulu, dès le début, paver un salaire supérieur à celui que paient les maîtres de carrières de l'endroit-

IJ Alliance des Carriers de Vierset fut fondée le 15 août de la même année (1894).

Voici le montant du chiffre d'affaires de cette association de production, voisine de celle dont nous venons de parler :

Du 15 août 1894 au i" juin 1895 . . 17,500.00

Du I" juin 1895 * ''^9'^

L'examen de ce dernier bilan nous apprend que l'actif de cette société était, au i" juin 1900, le suivant :

Matériel . . . . . fr. 7,239.83

Marchandises sur chantiers . . . 13,750.00

Travaux achevés ..... 4,500.00

Bâtiments ...... 750.00

66o HISTOIRE DE LA COOPÉRATION EN BELGIQUE

Débiteurs 1,978.27

Avoir en banque ..... 3,000.00

Caisse ....... 71-34

Après un amortissement de 400 francs, il reste un bénéfice net de fr. 128.76.

La carrière coopérative des Avins a toujours eu la chance d'avoir un rocher satisfaisant, ce qui lui a permis d'exploiter dans de bonnes conditions.

Jusqu'en ces derniers temps, il n'en a pas été de même à V Alliance où le rocher a été médiocre ou franchement mauvais.

Il a fallu faire un véritable tour de force à cette association pour vivre dans ces conditions et c'est l'espoir que le rocher deviendrait meilleur qui a soutenu ces ouvriers coopérateurs.

Aujourd'hui, le rocher devient meilleur en effet, et la carrière coopérative prend un développement sérieux.

De même, la direction technique est désormais plus convenable que par le passé, et même de beaucoup supérieure à ce qu'elle est chez un grand nombre de patrons.

Certes, il reste encore beaucoup à faire au point de vue administratif proprement dit. Cependant, les moments les plus difficiles sont passés et non seulement la société est désormais sauvée, mais, on peut l'assurer, elle est destinée à remplir un rôle sérieux.

Une autre coopérative d'ouvriers carriers et laillcurs de pierre fut constituée en 1894, à Havelange, en plein Condroz. Elle a vécu très modestement pendant six années seulement, puis a disparu.

Les fondateurs et membres du Comité de la Coopérative des Avins sont H. Debarsy, Joseph Philippet, Eugène Dumoulin, Joseph Warzée,V. Frasse, F. Renard, E. Neuville, A. Rulot et G. Hanquet.

Parmi les fondateurs de la Coopérative X Alliance, de Vierset, citons Georges Hubin, ouvrier sculpteur, député de Huv-Waremme, Hubert Ottelet, Louis Gaude, Clément Cornélie, Mathieu Deblonde, Louis Simon, Louis Fiasse, Ferdinand Godiabois, Guillaume et Aimable Frasse.

Parmi les travaux exécutés par la Coopérative de Vierset, qui occupa, en 1902, de 65 à 75 ouvriers, il faut citer la A/,uson du Peuple, de Bruxelles, le bel hôtel Aubecq, à l'avenue

(;r-:OK(;KS huhi.n

Louise, près du bois de la Cambre, à lîruxelles, la tour du Palais de Justice de Verviers, l'Ecole normale de Huv.

En 1902, le chiffre de ses aff;iires s'est élevé à 73,000 francs.

Récemment, cette coopérative a pris une grande extension. Grâce au concours de quelques membres fortunés du Parti

ouvrier, qui ont consenti à servir de caution, la Caisse générale d'épargne et de retraite lui a avancé une somme de 50,000 francs. Avec une partie de ce capital, la coopérative s'est rendue acquéreur d'une carrière de petit granit d'une contenance d'environ 100,000 mètres cubes, et des chantiers y attenant. Une gare privée a été établie et un coup d'eau, d'une force de 20 chevaux, a été approprié sur le Hovoux. La turbine fera mouvoir des fils hélicoïdaux pour le découpage mécanique des pierres. Ces nouvelles installations et cet outillage perfectionnés permettront de doubler la production dès l'année 1904, et la gare privée permettra l'utilisation des déchets de pierres qui, actuellement, ne rapportent rien vu, le prix élevé du transport par axe de la carrière à la gare, distante de près de trois kilomètres.

Dirigeons-nous maintenant vers les bords de l'Ourthe et de l'Amblève, cette contrée si pittoresque.

L' Uiiinji des ouvriers carriers^ société coopérative de production fut fondée à I^ouvreux, au mois de mai 1898, au capital de 3,000 francs, divisé en parts de 50 francs.

Parmi les fondateurs, noiis trouvons J.-B. Schinler, député de Liège, Joseph Brévers, François Louvs, le gérant actuel, et Alphonse Paul us, secrétaire de l'Association, tous quatre ouvriers carriers et tailleurs de pierre.

La carrière coopérative s'occupe uniquement de la confection de pavés pour les rues et les trottoirs.

Au début, le nombre des sociétaires s'élevait à 60 ; il est maintenant de 135. Le capital actuel est de 10,125 francs.

Les premières années furent dures à passer. La carrière primitive a été établie sur le territoire de Comblain-au-Pont ; mais elle ne fournissait pas une pierre de bonne qualité et la marchandise s'écoula avec peine. La jeune coopérative subit des pertes sensibles et le travail était peu rémimérateur. A peine était-elle en exploitation, qu'un affreux malheur frappa la société naissante :

L'un des ouvriers de la coopérative, un.brave père de tamille,

fut écrasé sous un énorme bloc de pierre que la dynamite n'avait pas détaché complètement. En tombant, ce bloc brova le corps du malheureux au moment oîi, sans défiance, il s'approchait de l'endroit où l'explosion venait de se produire.

La veuve fut indemnisée et la société coopérative vint en aide aux orphelins de son malheureux sociétaire. Ces revers eurent pour résultat, malgré un travail opiniâtre, que le bilan de la seconde année clôtura avec une perte 1,700 francs 1

Les trois premières années, Z' Union des Ouvriers carriers fit un chiffre annuel d'affaires d'environ 10,000 francs. En 1902, ce chiffre s'éleva à 30,000 francs, dont 22,000 francs de salaires. On remarquera combien, dans le produit total, le pour cent des salaires est élevé : 65 pour cent I

Actuellement, la carrière coopérative est située dans la colline, sur le territoire dé Sprimont, entre Avwaille et fiemouchamps, dans la délicieuse vallée de l'Amblève.

Le bénéfice réalisé en 1902, a été minime. Il ne s'est élevé qu'à [50 francs, mais il faut tenir compte de ce qu'une somme de 1,800 francs a été consacrée à l'acquisition d'un matériel nouveau, qui a été entièrement amorti.

Si les résultats ne sont pas plus favorables, il faut l'attribuer à ce que la production de la carrière coopérative est revendue à un intermédiaire de la localité, qui exploite lui-même d'autres carrières à pavés.

Pour que la coopérative ouvrière pût vendre ses- produits directement au public et aux administrations communales, il lui faudrait des ressources importantes qui lui permettraient d'enmagasiner des stocks de pavés de tous modèles et dimensions, et cela n'est guère possible pour l'instant.

\J Union des ouvriers carriers de Rouvreux occupe ordinairement de 20 à 30 ouvriers.

L'œuvre coopérative est encore modeste, mais elle prouve qu'avec de la volonté, du courage et de la persévérance, les ouvriers peuvent quand même se passer du patron, ce qui paraissait impossible autrefois à ces cerveaux frustes de travailleurs.

Dans l'industrie du bâtiment, la coopération de production s'est peu répandue et, cependant, elle n'v exige pas de grands capitaux.

A Bruxelles, nous ne connaissons que deux coopératives, celle des peintres et celle des menuisiers-charpentiers. A Gand, il existe une coopérative d'ouvriers maçons, qui entreprend la construction de maisons.

La Société coopérative L'Union des Peintres réunis de r agglomération bruxelloise fut constituée le 7 décembre 1897. Elle avait pour objet la création et l'exploitation d'un atelier de peinture et pouvait étendre l'exploitation à tous les travaux de peinture de bâtiment.

Voici les noms de ses fondateurs :

Edouard Tegelbeckers, peintre, nie Haute, n° 304, à Bruxelles ; Gustave Devuvst, peintre, rue Blaes, n° 179, à Bruxelles; Philippe Michiels, peintre, rue Ransfort, n" 90, à Molenbeek-St- Jean ; Joseph Busscher, peintre, rue de la Rasière, n° 27, à Bruxelles ; Charles Coessens, peintre, rue de la Senne, n° 23, à Bruxelles ; Joseph France, peintre, rue du Presbytère, n° 48, à Molenbeek-St-Jean; Laurent Renardv, peintre, rue Herrv, n° 75, à Bruxelles-Nord ; François Poplimont, peintre, n° 105, rue Haute, à Bruxelles.

Son capital fut formé d'une première mise de fonds de 40 francs et du montant des parts souscrites par les sociétaires ; son minimum fut fixé à 80 francs, divisé en parts de 10 francs.

Cet atelier coopératif avait été précédé d'un atelier de chômage, fondé en i8qo, par le svndicat des peintres, constitué en 1884.

Pour faire marcher cet atelier destiné à procurer de l'ouvrage aux svndiqués sans travail, on nomma un gérant, le citoyen Isidore Ledegem.

Cet atelier marcha assez bien et réalisa quelques bénéfices. Il avait comme clients principaux la ALiison du Peuple, quelques membres du Parti ouvrier, puis les administrations communales de Saint-Gilles et de Schaerbeek.

Lorsque le gérant démissionna, pour s'établir entrepreneur de peintures, le syndicat décida la liquidation de l'atelier de chômage et la formation d'une société coopérative.

Un an après sa constitution, la coopérative X Union des Peintres comptait 75 membres ayant souscrit chacun une action.

Pour être coopérateur il fallait être syndiqué depuis un an.

Le syndicat prit 75 actions, c'est-à-dire i action pour tout membre en règle.

La coopérative reprit au syndicat le matériel ainsi que les marchandises de l'atelier de chômage ; les premiers fonds ont été fournis par la chambre syndicale.

La société était administrée par un conseil' d'administration de cinq personnes, dont deux au moins pouvant faire partie du personnel.

Les opérations étaient contrôlées par un collège des commissaires composé de trois personnes.

Pour faire partie du personnel, il fallait être coopérateur effectif, adresser la demande au conseil d'administration qui en donnait connaissance à la prochaine assemblée générale.

Les bénéfices réalisés par la société étaient partagés tous les ans et répartis de la façon suivante : 20 p. c. à la réserve et à l'amortissement, 70 p. c. au fond de prévoyance, 10 p. c. au personnel.

La première année, le montant des entreprises fut de 24,612 francs pour lesquelles on employa pour 4,769 francs de marchandises. On pava, en outre, 10,993 francs de salaires.

Les frais généraux, v compris le traitement du gérant, furent de 2,567 francs.

Le bénéfice s'éleva à la somme de 5,497 francs et fut réparti comme suit :

Fr. 1,099.52 à la réserve et à l'amortissement ; » 3.848. II aux fonds d'éducation et de propagande ; » 549.73 au personnel, soit 2 centimes par heure de travail.

Le rapport du conseil d'administration contenait les judicieuses remarques qu'on va lire :

« ... Du choix de vos administrateurs dépend en grande partie la réussite de notre œuvre, car une société ne vaut que ce que valent les membres qui la dirigent. Il importe donc, au plus haut point, de les choisir avec le plus grand soin.

» Car on ne naît pas administrateur, mais on naît avec les sentiments que doit avoir un vrai coopérateur.

» Tout bon coopérateur doit pratiquer la solidarité ; il doit être disposé à sacrifier un peu de son bien-être pour le plus grand profit de ses camarades.

» Il faut que les uiembres qui désirent travailler pour 7iotre coopérative ne considèrent pas les ateliers coopératifs comme beaucoup de gens considèrent le patron^ c'est-à-dire quelqu'un envers qui tous les nianquements au devoir sont pen/iis, du moment qu'on évite de se faire prendre.

» Il faut que nos ouvriers donnent l'exemple du devoir et de la conduite ; il faut que notre idée coopérative soit basée sur un principe naturel et juste ; et ne pas oublier que, sans la paix et l'harmonie, il n'est rien de possible, rien de durable. »

Hélas! c'était trop demander à des hommes dont l'éducation socialiste n'était pas faite et qui, vivant dans un milieu égoïste, ne savaient pas faire à l'esprit de solidarité les sacrifices nécessaires.

L' Union des peintres fit cependant de bonnes affaires. Mais^ à la suite de difficultés qui surgirent entre la direction et le personnel, la société liquida dans le courant de l'année 1901.

Le syndicat des ouvriers menuisiers-charpentiers de Bruxelles est déjà ancien. En 1886, il créa un atelier de chômage qui fonctionna pendant deux ans. Il n'occupa que des ouvriers de qualité médiocre, qui ne trouvaient pas de travail chez les patrons et qui préféraient être occupés à l'atelier de chômage, parce qu'ils y obtenaient des salaires plus élevés.

En 1895, une nouvelle tentative fut faite, mais au bout de sept mois, cet atelier de chômage fut fermé, bien qu'il eût procuré un bénéfice à la caisse du syndicat.

Au mois d'août 1896, une grève éclata parmi la corporation des ouvriers menuisiers-charpentiers de Bruxelles. Ceux-ci réclamaient une augmentation des salaires et la réduction de la durée du travail journalier. Les patrons répondirent à la grève

par un lock-out, et la lutte se prolongea pendant onze semaines, après lesquelles les patrons capitulèrent en accordant aux ouvriers une partie de ce qu'ils avaient demandé.

Mais ils frappèrent les « meneurs ». Pour caser ceux-ci, on songea à créer un atelier de production, qui non seulement procurerait du travail aux victimes patronales, mais donnerait en même temps à celles-ci le moyen et la liberté de s'occuper plus

activement de l'organisation syndicale.

C'est dans ces conditions que la société coopérative Les Menuisier s-charpentiers réunis fut fondée le 10 mars 1897, au capital de 20,000 frs, dont 17,000 provenant d'un don fait au syndicat de Bruxelles par la Trade-Union des menuisiers de Londres.

Les parts sont de 25 fr.

Pour faire partie de la

coopérative, il faut être

membre du svndicat depuis

au moins un an.

La répartition des bénéfices se tait de la manière suivante :

40 pour cent sont affectés à la réserve et à l'amortissement; 30 » » • à la caisse svndicale ;

25 ^^ » au fonds de prévoyance et d'édu-

cation ; 5 pour cent au personnel.

Au bout de la première année, la Coopérative comptait une cinquantaine de membres.

L'atelier est installé dans un nnmeuble rue du Billard, 54, à Molenbeek, loué 1,600 francs (i) comprenant deux salles

UILI.IOUET

(i) Ces iX'nscigiKMiiculs sont puises en grande partie dans une élude de \'ictiir Scrwv publiée dans Les Coopiratcun belges, du x"' août 1899.

de travail et un lot de maisons ouvrières que la société soiis-loue au prix de 860 francs. Depuis 1S98, la société a agrandi ses installations par la construction d'une annexe démontable, servant de magasin de bois et d'atelier.

Les installations comprennent : une salle de travail mécanique (scierie, rabotage, toupiage, forage, etc.), une salle de travaux à la main, une salle d'assemblage, un bureau pour la direction, la salle du moteur à gaz et un magasin de bois, le tou^ bien disposé et bien éclairé.

On évalue les immeubles possédés par la coopérative à 5,500 francs, l'outillage mécanique à 7,900 francs (le moteur fait partie de la location), l'outillage des ouvriers à 1,500 francs et les marchandises en magasin à 800 francs (ce dernier chiffre varie constamment).

Chiffres d'affaires. — Le premier bilan, partant du 15 avril au 25 décembre 1897, indiqué, comme chilfres d'alfaires, 42,399 fr. 49 c, et donne, comme bénéfices, la somme de 2,765 fr. 45 c, sur laquelle il fut attribué 2,089 fr. 15 à des œuvres de solidarité ouvrière (grève des mécaniciens anglais, soutien des victimes de la grève des menuisiers, manifestation de Lessines, etc.). En réalité le bénéfice net a été de 176 fr. 61 c.

Les travaux de la première année ont été : la construction du Pavillon de la Mais'jii du Peuple de Bruxelles à l'Exposition Universelle de 1897, celle de divers autres pavillons dans la même enceinte, les travaux de la Maison du Peuple de Bruxelles et de Nivelles, de la laiterie d'Herffelingen.

Sur les 42,000 francs, la société a fait pour environ 12,000 francs de travaux pour des particuliers.

L'Atelier. — L'atelier a à sa tête deux directeurs, dont l'un, le directeur technique, s'occupe de la direction des ateliers;, l'autre, le directeur commercial, se met en rapport avec la clientèle, s'occupe des achats de matière première, établit les devis, fait la correspondance et dresse la comptabilité.

Tout le personnel est formé d'ouvriers svndiqués ; 'es directeurs appartiennent tous deux à la Chambre syndicale. Tous sont coopérateurs, à part les manœuvres et les apprentis qui appartiennent à la section des adhérents du syndicat.

Le personnel est nommé par le Conseil d'administration C'est aussi ce dernier qui iixe le taux des salaires, les deux directeurs entendus.

Au début de l'année 1903, le nombre des ouvriers occupés était de 20.

Durée du travaii,. — • Le travail hebdomadaire est de 60 heures. Quant à la durée du travail journalier, elle n'excède pas 10 heures et demie.

Il n'est pas fait d'heure supplémentaire.

Rapports entrp: syndicat et coopérative. — Il n'en existe aucun, si ce n'est, ainsi que nous l'avons dit, qu'aucune personne ne peut être admise, soit dans la société, soit dans l'atelier, si elle n'est pas svndiquée.

L'action de svndicat s'exerce donc par les membres pris individuellement.

Le dernier bilan de la société Les Menuisiers-Charpentiers réunis de Bruxelles (1902-1903) accuse un actif de 43,287 fr. 46. Le bénéfice s'est élevé à un peu plus de 3,000 francs.

La coopérative des Ouvriers du Bâtiment de Gand fut constituée le 29 septembre 1900, par douze membres du svndicat des maçons. Les statuts parurent au Moniteur du 5 octobre suivant.

La société émit 1,000 actions de 10 francs. On devenait actionnaire en versant 50 centimes par semaine et, lin mars 1901, le capital était souscrit par 32 membres.

Le but de la coopérative est l'entreprise de tous travaux de maçonnerie et de construction ainsi que de travaux hvdrauliques. La société travaille pour les coopératives de consommation, pour les particuliers et pour les entrepreneurs. La société se propose également de construire des maisons pour son compte, pour les vendre ensuite.

Du 27 septembre 1900, date de sa fondation, à fin mars

1902, dépôt de son premier bilan, cette coopérative fit un chiffre d'affaires de 49,149 fr. 16 c. Du i" avril 1902 à fin mars

1903, le chiffre d'affaires monta à 107,501 fr. 33 c.

670 HISTOIRE DE LA COOPÉïlATION EN BELGIQUE

Le nombre d'ouvriers occupés a été en movenne de 25. Exceptionnellement ce nombre s'est élevé jusque 50, au mois d'août 1902.

Les salaires payés par la coopérative des ouvriers du bâtiment de Gand, sont généralement de cinq centimes plus élevés, par heure, que ceux pavés par les patrons de la ville. Depuis le 29 septembre 1900 jusqu'à fin mars 1903, il a été pavé 48,858 fr. 40 c. de salaires, soit 30 pour cent du chiffre total d'affaires.

Quant au bénéfice, la coopérative a réalisé, depuis sa fondation, un gain de 13,031 fr. 28 c.

D'après les statuts, 25 pour cent des bénéfices sont versés au fonds de réserve ; le restant est destiné au fonds de chômage et de secours du svndicat des ouvriers maçons.

Dans l'industrie métallurgique, il s'est créé quelques sociétés de production et des ateliers de chômage.

A Bruxelles, il v eut d'abord un atelier de serrurierspoëliers qui avait débuté dans le sous-sol de la Maison du Peuple de la rue de Bavière, et une coopérative de tailleurs de limes. Ces deux institutions ont disparu aujourd'hui.

En mai 1895, à la suite d'une grève survenue dans un établissement industriel de Cureghem-Anderlecht, un atelier coopératif de décolletage fut fondé par le svndicat des tourneurs-raboteurs-mécaniciens de Bruxelles, avec un capital de 700 francs. Aujourd'hui, le capital de cette société est plus important. Le chiffre d'affaires en 1902 s'éleva à 30,000 francs.

A Gand, dès 1864, l'idée vint à quelques ouvriers métallurgistes de constituer une association coopérative de production. Une caisse d'épargne fut fondée dans ce but sous le nom Le Colibri, mais la coopérative ne vit pas le jour. Quatre ans plus tard, nouvelle tentative, suivie hélas du même résultat négatif.

Il fallut le développement pris par le Parti ouvrier et l'exemple du Vooruit pour faire aboutir le rêve des anciens de 1864.

C'est en 1887 que l'idée de constituer un atelier coopératif fut discutée au sein du syndicat des métallurgistes gantois. Le but que l'on voulait atteindre, c'était de procurer du travail aux chômeurs et aux dirigeants du syndicat victimes de l'animosité des patrons contre les « meneurs ».

L'idée fut admise et aussitôt un appel fut adressé aux membres de la corporation. Quarante d'entre eux se firent inscrire et versèrent les premiers fonds. Le 24 janvier suivant, l'atelier fut inauguré.

L'atelier coopératif des métallurgistes de Gand s'occupe spécialement de la fabrication de poêles, de fourneaux, de cuisinières, d'articles de seiTurerie et, enfin de certains travaux de forge pour bàtim'ents.

La coopérative VooriiiÉ, avec ses milliers de membres, constituait une clientèle tout indiquée poitr la coopérative de production. Il fut décidé, pour favoriser celle-ci, que les /}o//s de bénéfices des coopérateurs du Voontit seraient reçus en paiement à la coopérative de production, ce qui donna l'idée à celle-ci de joindre à son atelier un magasin d'ustensiles de ménage, de lits en fer et d'objets de quincaillerie, qui aujourd'hui, marche admirablement et est appelé à se développer encore.

I )epuis la fondation de la coopérative des métallurgistes, le svnclicit a prêté à celle-ci les tonds nécessaires à son développement. 11 reçoit de ce chef un intérêt de 4 pour cent.

Actuellement, l'atelier coopératif occupe d'une façon permanente, trois ouvriers, deux demi-ouvriers et un apprenti, sans compter les chômeurs du svndicat, auxquels on donne du travail quand il y en a.

Depuis sa fondation, cette coopérative a fait 12,000 francs de bénéfices, dont un tiers est ristourné aux acheteurs, un autre tiers est consacré à l'extension de la coopérative et le tiers restant à la caisse de propagande.

Dans l'industrie du vêtement, n.)us avons à signaler la fondation, au mois de novembre 1890, d'un tissage coopératif ;\ Saint-Nicolas.

Le 5 mars 1897, sous le titre De Vercenigde Wevers (Les Tisserands réunis)^ se fondait à Denderhoutem, près de Ninove, une nouvelle coopérative de tissage à la main, sur l'initiative de M. l'avocat de Backer, député démocrate-chrétien d'Alost.

Les tisserands à la main sont fortement exploités dans cette contrée par les fabricants, et le truck-svstem, malgré la loi sur le paiement des salaires, v sévit encore beaucoup. La coopérative eut à subir un violent assaut de la part des fabricants, des marchands intermédiaires et du clergé. Malgré tout, l'œuvre prospéra. Elle a occupé jusque 65 ouvriers et paie des stlaires de 10 pour cent plus élevés que les patrons.

Au 31 octobre 1900, cette société possédait un actif de près de 50,000 francs. Mais depuis, sous l'action de la concurrence des fabricants, elle semble perdre du terrain.

Le 26 juillet 1897, se constitua, à Ellezelle;^, \ Union des Tisserands, ayant également pour objet la fabrication de tissus.

Parmi les fondateurs, à côté de quelques ouvriers tisserands à la main, figuraient plusieurs négociants de la localité et Emile Vinck, avocat à Bruxelles.

Le capital minimum fut fixé à 70 francs. A l'origine, une trentaine de membres se firent inscrire; le nombre n'a guère augmenté depuis.

En 1900, V Union des Tisserands d'EUezelles possédait un capital de 540 francs et une réserve de 5,404 francs. Son chiffre d'affaires atteignait près de 70,000 francs, laissant un bénéfice de 3,093 francs.

La même année 1897 vit naître une autre coopérative : Les Tisserands unis de Kerkxken, près d'Alost, avec un capital de 4,000 francs divisé en parts de 50 francs. Le but était l'achat en commun de matières premières et la vente en commun des produits fabriqués par ses membres. Cette société fut dissoute depuis 1900.

A Leuze, le i" février 1900, fut fondée la coopérative Le Bonnet Ronge, avant pour objet principal la fabrication d'articles de bonneterie : bas, chaussettes, vareuses, gilets, etc.

Les membres coopérateurs n'étaient qu'une vingtaine au commencement. Ils sont aujourd'hui une cinquantaine. La

coopérative possède cinq machines à fabriquer des bas, deux machines à vareuses ainsi que des machines à coudre.

L'exercice 1901 s'esl clôturé par un bénéfice net de

M. i.'auhk mhi.i.aekts

1,123 francs qui a été réparti comme suit ; 40 pour cent à l'amortissement, 40 pour cent aux coopérateurs et 20 pour cent au personnel.

Le gérant de la coopérative l.e Baïuict Rouge est le citoven E. Moulart.

Enfin, au mois de février 1903, s'est constituée à Bruxelles une société coopérative, la Fabrique ouvrière Les Tisserands réunis, ayant son siège à Gand, une coopérative de tissage dont Edmond x\nseele a pris l'initiative et qui promet beaucoup...

Citons encore la coopérative des Couturières de Gand, qui s'occupe de la confection de vêtements et de lingeries à bon marché, destinés spécialement aux coopératives ouvrières.

L'Union des Confiseurs, de Bruxelles, avant actuellement son siège, 42, rue de Launoy, à Molenbeek-Saint-Jean, fut constituée au mois de juin i8go, par quelques ouvriers.

L'idée qui présida à l'établissement de cette association, fut de placer et de faire fructifier les fonds du syndicat des confiseurs, parce que des malversations avaient été commises par certain trésorier.

Sur les 2,500 francs que le syndicat possédait à cette époque, 1800 francs furent destinés à constituer le capital nécessaire au fonctioni^einent de l'entreprise. Il est peu d'cEuvres ouvrières qui aient eu à subir d'aussi nombreuses crises que la coopérative des confiseurs.

Parmi les fondateurs nous trouvons : J. Mampaye, H. Bougnard, F. Pirlot, L. Wauters, J. Niclaes, J. Albert, L. Van Loo, H. Mayar, L. Cassiman, J. Coenen, A. Kocke, G. Liberl et quelques autres.

L'exploitation commença avec un personnel de quatre ouvriers : Mampaye, administrateur, Bougnard, Cassiman et J. Coenen.

Pendant dix ans, V Union des Confiseurs eut à lutter contre des difficultés de toutes sortes. Depuis peu, ime transformation complète s'est accomplie. Joseph Coenen, très actif, très dévoué, a été nommé administrateur-délégué. En 1902, le chiffre d'afi'aire s'éleva à 83,231 francs, laissant un bénéfice net de 5,602 francs.

En 1896, une coopérative de production fut constituée à Bruxelles par des ouvriers boulangerset pain-d'épiciers, mais elle ne vécut pas longtemps.

Parmi les sociétés de production, il nous faut citer encore celle des Peintres en équipages, de Bruxelles, fondée en juillet i8q6. Elle forme une dépendance du Syndicat des ouvriers de cette profession, et occupe les membres momentanément sans travail.

En avril 1903, s'est constitué à Bruxelles une coopérative Les Carossiers rétcnis ayant pour but l'exploitation d'un atelier de carosserie et, au besoin l'exécution de tous travaux concerna la voiture (i).

En 1892, une coopérative de fleuristes, feuillagistes, couronnistes et plumassiers fut fondée à Bruxelles. Après plus de dix années de fonctionnement, elle est près de liquider.

A Louvain, la Ligue démocratique-chrétienne constitua, en 1895, deux coopératives de production : Les Ebénistes réunis et I^es Tailleurs réunis, mais ces deux associations durent liquider en 1899.

Enfin, en novembre 1901 fut fondée à Houtain-St-Siméon une société de production Les Chapeliers réiuiis, ayant pour objet la fabrication de chapeaux de paille.

Pour terminer ce chapitre, il nous reste à parler des coopératives de travail, notamment des Nations d'Anvers et de la Coopérative des Dockers de Gand.

L'organisation de ces Nations (de leur nom flamand Natie) est assez curieuse. Ces associations ont pour objet le chargement et le déchargement des navires, le mesurage, le pesage, l'emmagasinage et le transport des marchandises dès qu'elles ont été placées sur les quais. Ce travail est spécialisé. Telle Nation ne s'occupe que du chargement et du déchargement des peaux d'animaux, telle autre du charbon, telle autre encore des céréales.

(l) Les fondateurs sont des membres du syndicat : Jean Warlop, .Arthur Simoens, Jean Vandenhoeck, Léon Martens, François Eloy, Léonard Huygh, Henri ("oencn, Charles Caillé, Kugène Marlière, (iusiave Dcbaveay, Jean Piron, Pierre Vantuykomi Charles Moréas et Ferdinand Soumcreyn.

Leur origine est très ancienne ; elles ont fleuri et prospéré pendant les périodes de grandeur d'Anvers; elles survécurent à la décadence du port qui avait été la conséquence de la fermeture de l'Escaut (i).

Il V a 52 Abattons à Anvers. Toutes cependant n'ont pas pris la forme coopérative. Chacune est composée de vingt à trente associés qui portent le nom de Naticbaze.n (maîtres de la Nation). Les plus grandes sont plus nombreuses ; par exemple, la. Nooîd JVatie co\w^i& b\ membres; la Werf en Vlas N^atie, 60, la Wijnganrd Natie, environ 150.

Autrefois, les bazen ou maîtres mettaient la main à l'ouvrage ; ils ne le font plus aujourd'hui que lorsque le travail chôme et qu'il faut réduire les irais. Ordinairement leur rôle est d'engager les gastcii de la JVation, les compagnons, de diriger les travaux et de surveiller les ouvriers.

Les membres d'une nation forment soit une société coopérative , soit une société anonvme, qui a pour capital , les chevaux, les chariots et l'équipement nécessaire, les bâches, les immeubles contenant les écuries, les remises et quelques magasins pour abriter les marchandises. Chaque cheval vaut de 1,500 à 2,000 francs; les chariots. 1,000 à 1,200 francs; les bâches, 50 francs. Le matériel de la Xoord Natie, qui possède 40 chevaux, peut valoir, à lui seul, environ 400,000 francs.

Chaque membre a une part qu'il achète, en entrant dans l'association, à son prédécesseur ou à la famille de celui-ci ; il doit être accepté par la moitié au moins des membres réunis en assemblée générale et, avant d'être agréé, passer un examen prouvant qu'il sait lire, écrire et calculer.

La valeur d'une part varie d'une année à l'autre, d'une Nation à une autre. Pour les grandes nations, elle est de 18 à 25,000 francs. Chaque mois, après avoir déduit les salaires des ouvriers, les frais d'écurie et de remise, les sommes nécessaires à l'entretien et au renouvellement du matériel, on partage

( I ) Voir : La C • pcr Jio i, par Louis Bertrand, pages âo et suivantes, et L'Org nii/ition du ti avait dan- Us P rts Ji.imand , par M. Ch. Gilles de Pélichy, député, qui est également l'auteur d'un ouvrage important sur le Régim du travail dans ta principaux Jorli d: mer de i' Europe.

également entre les membres le bénéfice net. Quelques Nations mettent une certaine somme de côté afin de former un fonds de réserve pour les mauvais jours.

A la tête de chaque Nation se trouvent un doven chargé de la direction générale et un sous-doyen qui tient la caisse et les écritures. Ils sont élus à la majorité des voix, et s'ils se montrent administrateurs capables, on les laisse le plus longtemps possible en fonctions.

Dans quelques Nations, nous trouvons un doyen des chevaux, un doven des équipages, un doven des magasins ; on les choisit parmi les plus compétents. Cfette division du travail est nécessaire quand on songe qu'il y a quarante chevaux à l'écurie et cent voitures à la remise de chaque nation.

Dans la Werf en Vlas N'atie, il y a quatre doyens ou chefs, dont l'un est préposé au bassin, le second au chevaux, le troisième aux écritures et le quatrième à la caisse.

Une commission de sept membres, nommés par la généralité, est consultée dans les circonstances graves, et lorsqu'il y a désaccord entre elle et les dovens ou lorsqu'on le juge nécessaire, on convoque les membres en assemblée plénière.

Dans quelques-unes de ces associations, la majorité peut prononcer l'exclusion d'un membre qui s'est rendu désagréable et auquel on rembourse alors le montant de son action.

Des ouvriers sont engagés à la journée ou à l'entreprise, mais ils n'ont droit qu'à leur salaire. Il n'y a pas de membres honoraires ; tous prennent une part active aux travaux de la société.

Les membres doivent être au quartier général, en été à 6 h. 1/2, en hiver à 7 heures. On s'y distribue la besogne et chacun se met en route avec ses équipages et son contingent d'ouvriers. La journée finie, les membres viennent rendre compte, par écrit, de ce qu'ils ont fait.

L'ordre et l'obéissance régnent dans ces associations ; on met à l'amende les membres qui arrivent en retard : 15 centimes le premier quart d'heure, 2 francs la première heure et 5 francs pour toute la journée, si l'absence n'est pas justifiée.

Il est interdit, sous peine de deux cents francs d'amende, de

porter devant les tribunaux les différends qui surgiraient entre les membres.

Les dovens vont à la Bourse chercher les ordres des négociants qui ont des marchandises à embarquer ou à débarquer. Les courtiers maritimes engagent les Satiuiis pour la réception à quai. Les Xatioiis sont responsables des marchandises qui leur sont confiées, ce qui est un très grand avantage pour les négociants. De plus, elles possèdent la qualité de peseurs et de mesureurs jurés, et, en cas de contestation entre négociants, les tribunaux les prennent pour experts.

Lorsque les marchandises sont déposées en magasin, les Nations placent des veilleurs de nuit que les négociants paient.

Les membres des Nations se recrutent principalement parmi les fils de cultivateurs aisés des environs d'Anvers ; c'est un élément rural importé à la ville.

En ce qui concerne les questions du travail du port, les Nations sont très puissantes. Il v a quelques années, on s'en souvient sans doute, l'autorité communale d'Anvers avait voulu confier à une société particulière le monopole d'un élévateur; les Nations protestèrent, entraînant à leur suite les ouvriers, et, devant l'agitation soulevée, le conseil communal jugea prudent de céder.

On le voit, cette organisation des Nations d'Anvers est très curieuse. Elles ont revêtu pendant longtemps une forme de société qui n'était pas la forme coopérative, mais depuis quelques années il en est autrement, et les statuts de la plupart d'entre elles sont rédigés conformément à la loi de 1873.

De plus, les nouvelles sociétés de ce genre qui se constituent prennent également la forme coopérative qui est à la fois la plus simple et la moins coûteuse.

La Coopérative des ouvriers svndiqués des Docks de Gand, date de l'année 1900. Le vSvndicat des dockers avait réussi à grouper un millier d'ouvriers travaillant au port, soit presque la totalité de ces travailleurs.

Un Stevedore (sorte d'entrepreneur de chargement et de déchargement des navires pour compte des courtiers), qui s'était toujours distingué par les bas salaires qu'il payait à ses ouvriers, et par ses attaques inconsidérées contre les socialistes, avait fortement mécontenté les dockers qui décidèrent de le boycotter, c'est-à-dire de ne plus travailler pour lui.

Cette décision fut prise et exécutée à la lettre. Il s'ensuivit, cela se comprend, un grand embarras pour le courtier, la maison Zegen et De Ceuninck, la plus importante de la place, dont le Stevedore en question était l'entrepreneur de déchargement. Cette maison subissait fort injustement la conséquence de ce boycottage. Pour mettre fin au conflit, les armateurs Zegen et De Ceuninck réunirent les chefs du svndicat des dockers et leur proposèrent de reprendre pour leur compte le chargement et le déchargement de leurs navires. La proposition fut acceptée et le svndicat constitua une coopérative de travail.

L'affaire réussit à merveille. Les salaires df^s dockers coopérateurs augmentèrent du coup de deux francs par jour, et cependant le travail effectué laissa encore un boni plus ou moins considérable, qui fut versé dans une caisse spéciale du syndicat, et sert \\ l'achat du matériel nécessaire au chargement et au déchargement des navires.

Actuellement, ce matériel vaut plus de 10,000 francs.

La fondation de cette coopérative ne profita pas seulement aux membres de celle-ci, mais elle eut pour conséquence un relèvement général des salaires de tous les dockers employés au port de G and.

De plus, l'influence morale de la coopérative a été énorme sur les ouvriers des docks. Cette catégorie de travailleurs dont le sens moral était peu élevé, s'est beaucoup amélioré. Les dockers qui étaient craints et presque méprisés par le restant de la population, sont devenus meilleurs, plus civilisés en un mot, et leur organisation est considérée comme une des plus sérieuses; leurs membres constituent un corps d'élite dans l'ensemble des travailleurs gantois (i).

(1) /A- (icnlscli: Dockers, hisloiiiiiic par Millio, Tcmmerman et Cogli. (land, 1900.— Vcrgc.t lut nid! (Ne l'oubliez pas.'), brochure du propagande. Gand, Imprimerie coopérative, 1901.

68o HISTOIRE DE LA COOPÉRATION EN BELGIQUE

Cette transformation est due à quelques hommes qui se sont spécialement occupés de l'organisation des dockers : Stautemas (Millio), Jean Decock, Temmerman et quelques autres.

Si l'on compare le mouvement coopératif de la production à celui, si puissant, de la consommation, on reconnaîtra qu'il est peu important. Mais il faut se rappeler que l'organisation coopérative pour la production en est encore à ses débuts. Nous pensons cependant que la production coopérative sera l'œuvre des grandes sociétés de consommation et, spécialement, de la Fédération coopérative qui possède des débouchés importants pour certains produits de consommation populaire.