CAMPAGNARDS SOCIALISTES

La population des campagnes s'est toujours montrée réfractaire à l'organisation dans le but de tirer un meilleur parti de son travail et d'améliorer ainsi sa condition matérielle. Ce n'est qu'au déclin du xix"'" siècle que la classe paysanne a semblé se réveiller pour entrer, à son tour, dans le grand mouvement de solidarité dont les travailleurs industriels ont donné un si bel exemple.

En Allemagne, en Suisse, en Italie, en France, ce réveil a été prodigieux.

En Allemagne, les Raiiernvcreinc comptent des milliers de sections et des centaines de mille membres.

En France, six années à peine après le vote de la loi de 1884 sur les svndicats professionnels, il avait été fondé un millier de svndicats agricoles, comptant ensemble plus de six cent mille membres.

Chez nous, plus que partout ailleurs, le pavsan s'est enfermé dans un isolement presque complet, croyant bien faire en prenant pour ligne de conduite le précepte de l'égoïste : Chacun pour soi et Dieu pour tous. Pendant des siècles, ni le seigneur du village, ni le grand propriétaire, ni le curé ne firent rien pour corriger cet état d'esprit, pour amener le cultivateur à une conception plus humaine des besoins sociaux et à l'idée de la solidarité de l'effort.

Quel a été le résultat de cette manière de faire sur la mentalité de nos travailleurs des champs?

Une monographie agricole sur la région des Flandres, publiée par le département de l'agriculture, va nous l'apprendre.

Voici ce qu'on peut lire dans ce document officiel :

« Le pavsan flamand s'est signalé de tout temps par son endurance au travail et par sa ténacité à la tâche. Malheureusement, ces qualités ne sont que rarement accompagnées de l'esprit d'initiative et d'une instruction professionnelle suffisante. Il en résulte que ses efforts ne sont pas toujours proportionnés au but à atteindre, et qu'il se donne parfois beaucoup de mal pour arriver à un résultat insignifiant. Il est vrai que le rôle du cultivateur est particulièrement pénible sur le sol généralement ingrat de cette partie du pays.

» L'esprit d'économie, souvent mal entendu ou exagéré, qui anime le cultivateur flamand, l'empêche fréquemment de faire des dépenses utiles ; il tient avant tout à garder l'épargne péniblement acquise. Il se montre souvent rebelle aux idées d'association et de coopération, et il est bien plus guidé en cela par une compréhension étroite de ses devoirs de solidarité que par son esprit d'indépendance.

» Très méfiant de sa nature, le pavsan flamand ne se laisse pas moins facilement tromper, car s'il a, en général, peu de confiance dans les personnes de son entourage, il écoute volontiers les spéculateurs sans scrupules qui lui sont étrangers.

» Beaucoup de cultivateurs mènent encore une existence assez retirée, n'ayant guère de relations au-delà des limites du village; cette manière de vivre se perd de plus en plus, par suite de la multiplication des movens de transport, qui entraînent le paysan à se déplacer. »

Et plus loin :

« Si l'instruction générale du cultivateur est souvent très insuffisante, elle laisse encore plus à désirer au point de vue professionnel. Parmi les fermiers qui en ont les movens, bon nombre placent leurs fils dans des établissements d'enseignement moyen ou supérieur pour en faire des instituteurs, des avocats, des médecins, etc., et non dans les écoles où ils pourraient acquérir les connaissances nécessaires à l'exercice de la profession de leurs parents.

» Les cultivateurs se rendent compte que leur industrie est devenue plus aléatoire que par le passé et, soucieux de procurer à leurs enfants une position lucrative, ils les poussent dans la voie des professions libérales.

» C'est ainsi que l'agriculture est laissée aux mains de ceux qui manquent de l'intelligence et de l'initiative voulues pour s'engager dans une carrière plus appréciée.

» Dans ces conditions, il n'y a rien d'étonnant à ce que le paysan de la zone sablonneuse, trop imbu de ses propres idées et trop peu en contact avec le monde intellectuel, soit souvent dominé par la routine (i). »

Il n'y a rien d'étonnant non plus à ce qu'il soit resté si longtemps en dehors du mouvement d'organisation qui emportait toutes les autres catégories de travailleurs.

Et ce qui est vrai du pavsan flamand, l'est aussi, en général, du cultivateur wallon.

(i) Monographie agricole dc la Région sablonneuse des Flandres, pages 26-27 (1900).

Le réveil est aujourd'hui complet. En quelques années, le résultat obtenu a été prodigieux et d'année en année la marche en avant s'accentue.

Comment ce miracle s'est-il accompli ?

Au lendemain des grèves et des émeutes sanglantes de 1886, sur l'initiative de l'évèque de Liège, M. Doutreloux, des congrès d'œuvres sociales furent convoqués.

On s'y occupa beaucoup des mesures législatives et autres à prendre en vue d'améliorer la condition des travailleurs industriels. Les congressistes catholiques ne semblant guère pensej. aux travailleurs des campagnes, tout aussi misérables que leurs frères des usines, des fabriques et des mines, mais plus résignés qu'eux, un délégué allemand déclara : « Les enfants turbulents obtiennent tout. Les enfants dociles n'obtiennent rien ! »

Le comte de Loë prononça alors un discours sur la question agraire et spécialement sur l'organisation des pavsans allemands.

Le curé de Goor-Saint-Alphonse, dans la campine anversoise, fut impressionné par la lecture des débats de ce Congre;^. Fils de pavsan, au courant des questions agricoles, il décida de se mettre à l'œuvre. D.ins ce but, il réunit quelques cultivateurs de son village à l'eflet de jeter les bases d'une Ligue de pavsans qui, dans sa pensée, devait être à la fois une confrérie religieuse et une association d'intérêts matériels, formées dans le cadre de la paroisse.

Il parla à ses auditeurs des corporations d'autrefois, dés avantages recueillis par les pavsans allemands organisés, et termina en proposant la constitution d'une Boereiigilde (Gilde de l'aysaiisj, ce qui fut accepté, mais sans grand enthousiasme...

Quelques mois plus tard, un journal flamand de Bruxelles, Het Land^ publia quelques articles sur les corporations agricoles. M. Helleputte, député de Maeseyck, désira connaître l'auteur de ces articles qu'il approuvait entièrement, et il lui fut répondu que l'auteur était M. l'abbé Mellaerts, ancien curé de Goor-Saint-Alphonse, attaché à la paroisse de Saint-Pierre, à Louvain.

Dès ce moment, la propagande commença pour l'organisation des paysans, et dans le but de donner plus d'extension au

mouvement, il fut décidé de constituer une Ligue nationale, unissant toutes les ligues locales par un lien fédératif.

Le 20 juillet 1890, une réunion de cultivateurs convoquée par MM. Mellaerts, Helleputte et Schollaert, eut lieu à la Mai'ion des Métiers, de Louvain, et l'on v décida la création, dans toutes les communes rurales, de Boerengilden organisées d'après le modèle de Goor-Saint-Alphonse. En même temps, cette assemblée adopta les statuts du Boerenbond ou Fédération des BoercJigildcfi.

Le programme de celui-ci est simple. Il s'assigne une triple tâche :

I La défense des intérêts religieux, moraux et matériels des paysans ;

2" L'amélioration de la législation agraire ou dans un sens protectionniste ;

3° L'organisation coopérative de l'industrie (1). Le siège du Boerenbond belge est à Louvain. Son comitédirection est composé de MM. Helleputte, Schollaert, députés; les abbés Mellaerts et ^"vck; A. Theunis, professeur à Louvam ; L. Smegers, propriétaire; Oscar Van den Evnde, propriétaire, et Em. Vliegen, avocat.

L'organisation comporte six sections ;

La première, constituée sous forme de société anonvme, est un comptoir d'achat et de vente. Elle est divisée en deux soussections dont la première s'occupe de l'achat en commun des matières premières agricoles et la seconde de l'achat des machines et appareils destinés à l'agriculture.

La seconde section s'occupe spécialement des laiteries. La section III forme une Caisse centrale de crédit du Rocrenbond (Société coopérative) dont ]\L F. Schollaert est le président et M. Mellaerts l'administrateur-délégué.

La section IV a dans ses attributions la création de sociétés d'assurance contre l'incendie et les accidents du travail.

La section V s'occupe de l'assurance-vie pour les cultivateurs.

(i) Le lioereyiboyid, par Simon Ueploige, professeur à l'LTniversité de Louvain, 1897

LA COOPERATION DE 1880 A igoo

La section VI a pour objet le développetnent des sociétés de mutualité, spécialement l'assurance et la réassurance contre

hMlI.K VANDKKVHI.DK

la mortalité du bétail, la création de mutualité de retraite et de secours mutuels contre la maladie.

Enfin, la section VII est chargée de donner les renseignements juridiques qui lui sont demandés.

En 1891, le nombre des associations locales affiliées au

Boereiibond de «Louvain était de 49, et en 1900 de 449, avec 25,980 membres, chefs de famille.

Pour rester dans le cadre de cet ouvrage, laissons de côté le travail d'organisation d'ensemble de la classe pavsanne, pour nous occuper spécialement de la coopération. Celle-ci peut être divisée en trois catégories :

Production. — Laiteries, distilleries et sucreries coopératives :

Consommation. — Svndicats ou groupes pour l'achat des engrais, semences, etc. Sociétés d'achat de denrées alimentaires et de vente des produits agricoles.

Crédit et assurance. — Sociétés coopératives d'épargne et de crédit et assurance du bétail, contre les accidents, etc.

De toutes les coopératives créées à la campagne, les plus répandues et aussi, pensons-nous, les plus faciles à constituer, sont celles qui ont pour but la vente du lait ou la fabrication du beurre et du fromage.

En Suisse, on trouve des laiteries et des fromageries dès le dix-huitième siècle, et celles-ci s'étendirent peu à peu aux départements français du Jura, du Doubs, etc.

La première laiterie coopérative belge ne date que de 1889; elle fut fondée à Cérexhe-Mélin, dans le canton de Fléron, sous le nom de Laiterie des Fermiers réunis.

A la fin de la même année, le 29 décembre, une nouvelle laiterie coopérative fut établie à Penthy, près de Vilvorde, sous le nom de Laiterie coopérative de Peutliy.

La direction de cette dernière, ainsi que la comptabilité, fut confiée à l'instituteur communal M. H. Bondeweel, qui accepta de remplir les fonctions de gérant-comptable à titre absolument gratuit.

Le capital minnnum de 2,000 francs fut réparti en 80 actions de 25 francs chacune, qui donnent droit à un intérêt de i franc par an.

La Société se compose de membres fournisseurs de lait et de membres non fournisseurs. Ces derniers ont souscrit les 3/4 des actions ; les vingt autres parts ont été achetées par les membres fournisseurs. Ceux-ci s'engagent en outre à fournir à la société, à l'état pur, tout le lait provenant de leurs vaches, dans les conditions et sous les réserves déterminées par le comité.

Il est opéré, pour l'amortissement du capital, une retenue de un centime par kilogramme de lait apporté à la laiterie.

Lorsque ces retenues atteignent la somme de 25 francs, c'est-à-dire lorsqu'un membre coopérateur a fourni 2,500 kilogrammes de lait, il a droit à une action de 25 francs. Le Comité détermine, par voie de tirage au sort, l'action dont la valeur sera remboursée au membre non fournisseur qui la possède j cette action sera remise ensuite au membre fournisseur. Comme on écréme 450 kilogrammes de lait par jour, les membres fournisseurs seront, en peu de temps, seuls possesseurs du capital entier.

Les cultivateurs portent le lait à la Laiterie deux fois par jour, le matin et le soir. Il est immédiatement pesé et le poids est inscrit au tableau, ainsi que dans le livret que le porteur du lait présente au comptable. Après que la richesse en a été évaluée au moven du contrôleur \'ictoria, le lait est versé dans une écrèmeuse à bras (svstèiTie Nielsen-Petersen) où la séparation de la crème et du lait maigre se fait rapidement (on écréme 125 litres à l'heure). La crème est déposée dans la cave et barattée le lendemain.

Les sous-produits (lait écrémé et lait battu) sont repris par les membres ; il ne reste donc k la Laiterie que la crème dont on fait le beurre ; ce dernier est vendu par les soins du directeur.

Les membres effectifs sont payés au prorata de la quantité et de la qualité du lait qu'ils fournissent à la société.

Supposons que A, B, C et D ont apporté :

A 40 kilogrammes de lait à 12 degrés de crème. B 50 — II —

A aura fourni 12 X 4° = 480 de crème. B — II X 50 =^ 550 —

200 2010 soit 200 kilogrammes de lait, qui ont donné 2,010 degrés de crème.

Cette quantité de crème produii en moyenne 8 kilogrammes de beurre à 2 fr. 90 c. le kilogramme, soit 23 fr. 20 c.

Un degré de crème vaut donc fr. 0.0115, et A aura fr. o.oi 15 X^8o = 5 fr. 52 c, B fr. 0.0115 X550 = 6 fr. 33 c, C 5 fr. 75 et D 5 fr. 52 c, ou respectivement fr. 0.138, fr. 0.126, fr. 0.115 et fr. 0.092 par kilogramme de lait.

On déduit de cette somme un centime par kilogramme de lait pour frais de fabrication. L'excédent du montant de ces retenues sur les frais (salaire de deux ouvriers (3 francs), prix de location du bâtiment et d'entretien) est réparti entre les membres fournisseurs, proportionnellement au nombre de kilogrammes fournis par chacun d'eux.

Il est à remarquer que la crème étant enlevée, il reste 80 p. c. de lait écrémé, absolument doux, et qui constitue un aliment très précieux pour nos cultivateurs, et 10 p. c. de lait battu ; on peut évaluer la valeur du lait écrémé à 6 centimes le litre et celle du lait battu à 3 centimes ; A reçoit donc en réalité par kilogramme de lait, fr. 0.128 -|- (0.06 X 8/10) -|- (0.03 X i/io) O" fr- 0.128 -|- 0.048 -\- 0.003 ^ 0.179 le kilogramme. Si l'on sait qu'avant l'organisation de la société les cultivateurs retiraient péniblement 8 à 9 centimes d'un kilogramme de lait, nous n'étonnerons personne en disant que les membres fournisseurs sont réellement enchantés des résultats obtenus.

Une autre 4aiterie coopérative, très populaire dans le pavs à cause des résultats obtenus dès le début de sa fondation, c'est celle de Borsbeke. Son fonctionnement est le même que celuf de la laiterie de Peuthv que nous venons de décrire.

LA COOPERATION DE i88d A I 9OO

Ce qui est particulièrement intéressant dans l'étude de la laiterie de Borsbeke, c'est sa comptabilité et ce sont les résultats qu'elle a fournis au point de vue économique. Voici quelques données qui figurent à Borsbeke en tableaux diagrauunes pour l'instruction du public :

En 1892, avec 47 membres, on a travaillé en movenne 972 kilogrammes de lait par jour ; en 1893, avec 40 membres, une moyenne de 1,052 kilogrammes par jour. Ce qui prouve déjà que les membres, stimulés par les bénéfices, ont augmenté la production laitière de leur étable.

En 1892, il fallait 28. 8 kilogrammes de lait pour produire I kilogramme de beurre ; en 1893, il fallait un peu moins, notamment 28.7 kilogrammes, ce qui indique une légère amélioration de la qualité du lait. A cause de la hausse du beurre, la valeur du kilogramme de lait avait augmenté dans une pro portion plus forte : le kilogramme de lait rapportait, en 1892, fr. 0.103 ; en 1893, il rapportait fr. 0.108.

Le prix moyen du beurre était :

Différence 0.43.

Différence 0.63.

Nous constatons donc un progrès à la laiterie et un déclin au marché. Cette particularité s'est encore accentuée en 1894.

Pour expliquer les hauts prix du beurre de la laiterie, il suffit de savoir que ce produit est livré presque exclusivement à des consoïiimateiirs de la capitale. Il ne passe par aucun intermédiaire : un employé de la laiterie est spécialement chargé de le porter journellement au domicile des consommateurs bruxellois. Ces derniers ont donc toutes les garanties désirables quant à la fraîcheur et à la pureté de ce beurre, qui porte d'ailleurs la marque de la laiterie de Borsbeke.

Le matériel au i" janvier 1893 représentait une valeur de 2,552 francs; il était amorti vers la fin de l'année, donc en moins de deux années d'existence de la laiterie. Peu de sociétés coopératives ont amorti leur capital en un espace aussi court.

En 1892, la vache a donné en beurre, à la laiterie, un produit

( Dans la laiterie .

( Au marché .

i Dans la laiterie .

! Au marché .

net de 292 francs ; son lait tarifé d'après l'ancien système, et le beurre vendu au marché, n'auraient produit que 229 francs. Donc, une différence de 63 francs par vache en faveur de la laiterie et de 5,040 francs en faveur de toute la coopérative.

En 1893, la vache produisit en moyenne 311 francs à la laiterie; au marché, .elle n'aurait donné que 241 francs ; donc une différence de 70 francs, par vache et de 6,370 francs pour toute la coopérative.

Si toutes les vaches s'étaient présentées dans les conditions de la meilleure d'entre elles, le bénéfice total aurait été de 14, ig6 francs, ce qui fait comprendre aux membres de la laiterie qu'il y avait lieu pour eux de chercher à améliorer le bétail. Voila pourquoi un syndicat d'élevage a été constitué entre les membres de la laiterie.

Depuis dix ans, cette laiterie coopérative a continué à progresser et dans presque toutes les communes environnantes, à plusieurs lieues à la ronde, des institutions semblables ont été fondées, tant l'exemple d'une entreprise qui a eu du succès est contagieux.

En général, l'organisation des laiteries coopératives est très simple. Quant au bénéfice, la formule de répartition se rapproche beaucoup de la suivante :

1° 15 p. c. servent à constituer un fonds de réserve ;

2° 10 p. c. vont au personnel ouvrier et emplové, directeur compris ;

3° 75 p. c. sont distribués aux associés au prorata de la valeur de leur apport en lait durant l'exercice.

Les pertes éventuelles de la société sont réparties entre les associés proportionnellement au nombre de parts que possède chacun.

Et en cas de liquidation de la société, le produit net de celle-ci revient aux associés au prorata de leurs versements.

Depuis 1889, il s'est constitué un très grand nombre de laiteries coopératives.

Au 31 décembre 1902, il en existait 497 dont environ 450 étaient en activité avec plus de 50,000 membres possédant 140,000 vaches et ayant vendu ensemble pour près de 24 millions de francs de produits.

Le département de l'agriculture a publié une carte des laiteries existant au 31 décembre 1901. Elles sont divisées en trois catégories, indiquées par des points bleus, rouges ou jaunes, selon qu'elles ont un outillage à la vapeur, à bras ou ne sont pas encore en activité.

Les trois provinces qui possèdent le plus de laiteries coopératives sont le Limbourg (122 sociétés), le Luxembourg (85) ela Flandre Orientale (54). Puis viennent Anvers avec 51 asso ciations, le Brabant avec 47, Liège avec 31, le Hainaut avec 29, la Flandre Occidentale avec 27 et Namur avec 13 seulement.

Le développement considérable des laiteries coopératives a eu pour résultat de révolutionner l'industrie et le commerce du beurre en Belgique.

En effet, en 1890, l'importation du beurre fin et salé s'élevait à 13,731,000 kilogrammes, pour une valeur de 27,926,000 francs.

En 1900, les importations de ce produit étaient tombées à 3,632,000 kilogrammes et en 1902, à 3,324,186 kilogrammes.

Il est vrai de dire qu'en même temps que la production du beurre indigène se développait, le gouvernement fit voter par la Chambre, en 1898, un droit de 20 centimes au kilogramme sur le beurre étranger, ce qui favorisa encore les laiteries coopératives et par suite la production indigène.

Mais dès l'année 1899, des difficultés se produisirent. Le nombre des laiteries coopératives augmentant sans cesse, forcément elles arrivèrent à se faire concurrence.

Pour atténuer les effets de celle-ci, un certain nombre de sociétés se fédérèrent sous le nom de V Union laitière Belge, dans le but d'établir un marché au beurre spécialement destiné aux coopératives laitières. Ce marché fonctionne à Saint-Gilleslez-Bruxelles, près de la gare du Midi.

6g2 HISTOIRE DE LA COOPÉRATION EN BELGIQUE

L'année suivante, une société anonyme, au capital de un million de francs, a été constituée sous le titre de Comptoir central des grandes laiteries Belges. Ses principaux fondateurs sont MM. Maenhaut, député de Gand, et Collard Bovy, ingénieur agricole.

Cette société cherche à centraliser la vente des produits fabriqués par les coopératives laitières, et en outre, à constituer de nouvelles sociétés coopératives prenant l'engagement de lui vendre leurs produits

Une loi du 3 juin 1896, due à l'initiative de M. le ministre de Smet de Naever, vint accorder des avantages fiscaux aux distilleries fondées entre agriculteurs.

On sait que jadis la distillerie agricole était florissante en Belgique. Mais il se produisit pour la fabrication des alcools le même phénomène que l'on remarque dans toutes les industries : grâce à l'association des capitaux et au perfectionnement de l'outillage, il se créa de grandes distilleries industrielles qui, peu à peu, tuèrent les distilleines agricoles.

La loi de i8g6 avait pour but de favoriser la création, à la campagne, de distilleries agricoles destinées à augmenter les revenus des cultivateurs. Pour favoriser ces entreprises, il était accordé aux distilleries agricoles des avantages dont ne peuvent jouir les distilleries industrielles.

D'après l'article 6 de cette loi, on entend par distillateurs agricoles :

A. Ceux qui cultivent pour leur propre compte, dans un rayon de 5 kilomètres de l'usine, des terres labourables dans la proportion de 10 hectares par chaque hectolitre d'eau-de-vie ^ 50 degrés, à la température de 15 degrés, pris en charge par période de vingt-quatre heures.

Dans les régions de culture herbagère, l'exploitation agricole pourra, aux conditions fixées par le gouvernement, consister en tout ou en partie en prairies dont l'étendue devra être double de celles des terres labourables dont elles tiendront lieu.

B. Les sociétés coopératives avant pour objet l'exploitation d'une distillerie.

Les cultivateurs seuls pourront en faire partie.

Les avantages accordés à ces sociétés étaient libellés comme suit ;

§ 2. Il est accordé aux distillateurs agricoles une réduction d'impôt de 15 centimes par litre de flegmes de 50 degrés, à la température de 15 degrés.

En cas de production de levure pour la vente, la réduction est de 10 centimes et l'étendue de culture imposée par les dispositions du § i" est augmentée de moitié.

§3 Pour jouir de la réduction, les distillateurs agricoles ne peuvent produire que des flegmes (produits de premier jet); ils sont tenus de livrer en totalité et exclusivement à des rectificateurs ou à des distillateurs industriels, les flegmes qui ne seraient pas exportés ou dénaturés pour des usages industriels.

§ 4. Le gouvernement détermine les conditions que les flegmes doivent réunir pour que la réduction soit applicable.

§ 5. Ne peuvent en aucun cas être considérés comme distillateurs agricoles :

A. Ceux qui emploient des sirops, mélasses, glucoses, vins ou marcs, ou qui distillent des fruits importés de l'étranger ;

B. Ceux qui font le commerce en gros ou en détail de boissons distillées ou fermentées.

Une fois la loi entrée en vigueur, il se constitua un certain nombre de distilleries coopératives (i), et la production d'alcool devient bientôt tellement considérable que la grande distillerie industrielle, à son tour, fut menacée de ruine ! Les abus furent du reste nombreux.

Une nouvelle loi fut votée en iqoo, réduisant la somme des avantages fiscaux accordés aux distilleries agricoles. Mais ce ne fut là qu'une deuii-mesure et bientôt l'on dut se décider à voter la suppression de la réduction des droits et le rachat, à coup de millions, du matériel des distilleries coopératives agricoles qui disparurent bientôt les uns après les autres.

(i)Aii 3; décembre 1S9-, il in c-xiblait 13: au 31 décembre suivant, 43. dont i4 en activité.

Quant aux sucreries agricoles coopératives, il s'en est constittié deux ou trois, parmi les agriculteurs cultivant principalement la betterave, mais cette branche de production ne s'est guère développée sous la forme coopérative.

Les svndicats agricoles, fondés pour prendre la défense des intérêts des cultivateurs, sont très nombreux aujourd'hui. A peu d'exception près^ ils ont constitué dans leur sein une société coopéiative pour l'achat d'engrais, de semences, de matières alimentaires pour le bétail, de machines, d'outils et enfin d'autres produits : charbon, chaux, tourbe, épiceries, etc.

Un certain nombre de ces svndicats, étendant le but pour lequel ils se sont principalement constitués, s'occupent aussi de vendre les produits de la terre, de la ferme et de la basse-cour de leurs adhérents, et ce, généralement, dans de meilleures conditions qu'autrefois, et surtout sans perte de temps pour chacun de leurs membres qui étaient obligés jadis d'aller eux-mêmes pour vendre leurs produits au marché de la ville la plus proche.

Le premier svndicat de ce genre fut fondé le 21 mai 1885, à Landen. Son directeur-gérant est M. Ad. Lamelle. L'importance prise par la société coopérative Syndicat agricole de Landen est considérable et son chiffre d'affaires est énorme : plus de deux millions de francs, en 1901, laissant un bénéfice de plus de 65,000 francs.

En 1900, il y avait en Belgique 731 sociétés ou sections d'achat comptant ensemble 51,979 membres.

En 1901, elles étaient au nombre de 780 et comptaient 49,165 membres.

Le montant des achats faits par ces syndicats coopératifs d'achat et de vente s'élevait en 1901 à 34,430,168 francs, soit plus de 3 millions en plus que l'année précédente.

Sur le chiffre total des achats faits par les syndicats agricoles en 1900, et qui s'élevait à 11,192,303 francs, le Boerenbond^ ayant son siège à Louvain, entre pour 1,842,034 francs.

Au surplus, le tableau suivant donne, d'après les documents officiels, le détail des achats fait en 1901 pour chacune des neuf provinces :