CHAPITRE XII

HISTOIRE d'une période DE PROGRÈS DEPUIS L'ÉTABLISSEMENT DU RÉGIME MUNICIPAL À MONTRÉAL EN 184O.

E 23 juin 1840, le bill décrétant l'Union du Haut et du Bas-Canada fut sanctionné par la Reine Victoria et devint en force le 10 février 1841. Le même jour, Lord S^^denham était assermenté comme gouverneur général. Il avait instruction du gouvernement impérial d'appliquer à notre pays les principes du régime responsable que les canadiens réclamaient depuis longtemps. Le Canada salua avec joie l'ère nouvelle de liberté qui s'ouvrait alors devant lui. Pour les Canadiens-Français, la joie était toutefois mêlée d'amertume et d'angoisse, en voyant unir leur Province avec la Province voisine, dans des conditions désavantageuses qui semblaient une menace sérieuse pour l'influence de leur race.

L'essai du régime municipal, qu'on avait fait à Montréal de 1832 à 1836, avait tellement tourné à bien, que le gouvernement, se rendant aux désirs de notre population, finit par octroyer une nouvelle charte incorporant Montréal en cité d'une manière permanente. Les citoyens de ^Montréal furent heureux de se gouverner et de pouvoir gérer à leur gré leurs propres affaires. Désormais, il leur serait loisible

jf,2 HISTOIRE DE MONTREAL

d'entreprendre par eux-mêmes des travaux d'utilité publique, de créer et d'embellir leurs rues, de maintenir des corps de constables et de pompiers ; en un mot, ils pourraient librement prendre les moyens nécessaires pour agrandir leur ville, pour protéger la paix publique, la santé et la vie de chacun. C'est de cette époque que Montréal commence véritablement à grandir et à se développer, et qu'il prend de plus en plus d'importance. Il donne l'exemple du progrès et de l'initiative à toutes les autres villes canadiennes ; il devient sans conteste la métropole du pays.

Une des premières tâches qui s'imposèrent au nouveau conseil municipal, lorsqu'il entra en fonction, fut de pourvoir à son administration interne, et de constituer différents départements.

Voici quelques-uns de ces règlements qui sont les plus anciens que nous a3^ons pu trouver, et qui ont servi de base à nombre de règlements actuellement en vigueur :

1. — Règlement relatif aux marchés publics, en date du 2 2 mai 1841.

2. — Règlement relatif au département du feu, en date du 3 juin 1841. Ce département est créé sous le contrôle d'un comité nommé par le conseil. Il devait consister en un inspecteur surintendant, un ingénieur en chef, un capitaine et un lieutenant pour chacune des compagnies de pompiers.

3. — Règlement relatif aux cotisations et impôts, en date du premier mai 1843. Outre la cotisation de trois deniers dans le louis de la^ valeur annuelle des propriétés foncières qu'avaient déjà imposées les juges de paix, ce règlement imposait une autre cotisation foncière d'un shelling dans le louis contre tous les occupants de ces propriétés. Ce règlement imposait aussi d'autres impôts qui étaient des taxes d'affaires. D'autres règlements se rapportaient aux