LE LIEVRE -LAPIN

pèces sauvages, m disaiii que les premières pouvaient donner des produits bâtards fertiles, et les autres point. Deux races cultivées, distinctes, ou deux variétés sauvages d'une môme espèce devaient posséder, dans tous les cas, la faculté de produire ensemble des bâtards capables de se reproduire en se croisant, soit entre eux, soit avec les types paternels; au contraire deux espèces réellement distinctes, deux espèces domestiques ou sauvages, appartenant à un môme genre ne devaient point posséder cette

faculté. . ,

Quant à la première assertion, elle est purement et simplement démentie par les faits ; il y a des organismes qui ne peuvent plus se croiser soit avec leurs ancêtres incontestables, soit avec une postérité féconde. Ainsi, par exemple, notre cochon d'Inde domestique ne s'accouple plus avec son ancêtre brésilien. Inversement, le chat domestique du Paraguay, qui descend de notre chat domestique européen ne s'accouple plus avec ce dernier. Entre certaines races' de nos chiens domestiques , par exemple entre le u-rand chien de Terre-Neuve et le bichon nam, tout accouplement est déjà mécaniquement impossible. Un exemple de ce genre, et particulièrement intéressant, nous est fourni par le lapin de l'île Porto-Santo [Lepus Huxley i). En l'année i419, quelques lapins, nés, abord d'un -vire ^^^^^^^^ lapin espagnol domestique, furent déposes sur 1 île Poito- Santo près de Madère. Comme l'île était dépourvue d ammTux'de proie, ces petits animaux se multiplièrent en peu r'mps d'une façon si extraordinaire, qu'Us devinrent une Taie calamité , et même amenèrent la suppression d'une colome étabhe dans cette localité Encore a^jourd hui fis habitent l'île en grand nombre; mais, ^ans l espace d. 450 ans ils ont formé une variété toute spéciale, ou, si on veut une . bonne espèce », caractérisée par une couleu na ticuUère une forme qui se rapproche de celle du rat, des TaS s n ctambules et une sauvagerie extraordinaire. Mais :i important, c'est que cette nouvelle espèce, dénommée