RETOUR A L'ÉTAT SAUVAGE

la loi de l'hérédité intermittente ou latente, quand même le nombre des générations franchi d'un bond par cette influence héréditaire serait énorme.

Que les plantes cultivées et les animaux domestiques redeviennent sauvages, qu'ils soient soustraits au milieu de la vie domestique, alors apparaissent des modifications qui ne sont pas seulement le résultat d'une adaptation à de nouvelles conditions d'existence, mais qu'il faut aussi considérer comme un retour atavique partiel à la forme ancestrale primitive, d'où provient le type domestique. C'est ainsi que l'on peut, en cessant de cultiver les variétés de choux si . extraordinairement diverses, les ramener peu à peu à la forme ancestrale originelle. De même les chiens, chevaux, bœufs, etc., redevenus sauvages retournent souvent plus ou moins aux types éteints. Une immense série de générations peut s'écouler avant que la puissance de cette hérédité latente s'amortisse complètement.

Nous pouvons encore signaler comme troisième loi de l'hérédité conservatrice la loi d'hérédité sexuelle, en vertu de laquelle chaque sexe transmet à sa postérité les caractères sexuels particuliers, qu'il ne lègue pas à ses descendants de l'autre sexe. Les « caractères sexuels secondaires » si extraordinairement intéressants sous tant de rapports nous fournissent de nombreux exemples à l'appui de cette loi. On entend par caractères sexuels secondaires les particularités qui sont propres à l'un ou à l'autre sexe, sans être immédiatement bées aux organes de la génération. Citons, comme caractères de cet ordre, particuliers au sexe mâle, les bois du cerf, la crinière du lion , l'éperon du coq. Il en est de même de la barbe chez l'homme , ornement qui fait habituellement défaut au sexe féminin. Pour le sexe féminin les glandes mammaires des mammifères femelles, la bourse' des marsupiaux féminins, sont des caractères de même ordre. Chez les femelles de beaucoup d'animaux, la taille, la couleur du pelage diffèrent aussi. Tous ces caractères sexuels secondaires sont, exactement comme les organes sexuels eux-

18S HÉRÉDITÉ AMPHIGONIQUE,

mômes, transmis par l'organisme mâle seulement au descendant mille et inversement. Les faits contradictoires à cette loi sont de rares exceptions à la règle.

Il est une quatrième loi de l'hérédité, qui, dans une certaine mesure, contrarie et limite celle dont nous venons de nous occuper, cest la loi d'hérédité mêlée ou bilatérale (amphigonique). En vertu de cette loi tout individu organique, produit par génération sexuée, reçoit de ses deux générateurs, du père et de la mère, des caractères particuliers. Ce fait de la transmission aux enfants de l'un et de l'autre sexe des caractères particuliers des deux parents est trèsimportant. Gœthe a exprimé ce fait dans de jolis vers :

a De mon père j'ai reçu la stature et l'allure sérieuse de la vie, de ma bonne mère une libre nature et une vive imagination. »

Ces faits vous sont d'ailleurs tellement familiers qu'il est inutile d'insister davantage. C'est de l'inégal mélange des caractères légués aux enfants par le père et la mère, que résultent principalement les dissemblances entre frères et sœurs.

C'est encore à cette loi d'hérédité mixte ou amphigonique, que se rapporte le phénomène très-important et très-intéressant de rhybridisme et du métissage. Si on lui donne sa vraie valeur, il suffit pleinement, à lui seul, pour ruiner le dogme de la fixité de l'espèce. Des plantes et des animaux appartenant à deux espèces peuvent se croiser et engendrer des produits hybrides capables, dans nombre de cas, de se reproduire eux-mêmes, soit, ce qui est le cas le plus fréquent, en se croisant avec l'un des deux générateurs, soit en se fécondant mutuellement eux-mêmes, ce qui est le cas le plus rare. Les métis du lièvre et du lapin (Lepus Darivini) nous fournissent un exemple du second cas. Tout le monde connaît les hybrides du cheval et de l'âne , deux espèces distinctes du genre Equus. Les hybrides diffèrent suivant que le père ou la mère appartient à l'une ou à l'autre espèce. Le mulet (Mulus), qui provient d'une jument et d'un âne a des carac-

HEREDITE SIMPLIFIEE.

tères très -différents de ceux du bardeau (Hirmus) provenant du cheval et de l'ânesse. Toujours l'hybride provenant du croisement de deux espèces distinctes est une forme mixte, ayant hérité des caractères des deux générateurs ; mais ces caractères de l'hybride sont fort différents suivant le genre du croisement. De même les enfants mulâtres nés d'un père eu- . ■ ropéen et d'une négresse offrent des caractères mixtes cUfférents de ceux qui s'observent sur l'enfant d'un nègre et d'une Européenne. Pas plus pour l'hybridisme que pour les autres lois de l'hérédité précédemment examinées nous ne sommes en mesure d'indiquer exactement et minutieusement les causes efficientes des phénomènes. Mais aucun naturaliste n'oserait douter de la nature purement mécanique de ces causes, ou contester qu'elles aient pour raison d'être la constitution même de la nature organique. Si nous possédions des moyens d'investigation plus délicats que nos grossiers organes des sens et les instruments qui en augmentent Ja puissance, nous saurions reconnaître ces causes et les ramener aux propriétés chimiques et physiques de la matière.

La cinquième loi de l'hérédité conservatrice est la loi de l'hérédité abrégée ou simplifiée. Cette loi est fort importante pour l'embryologie ou ontogénie, c'est-à-dire pour l'histoire du développement des individus organiques. Comme je l'ai déjà indiqué dans la première leçon et comme je l'exposerai plus tard avec détail, l'ontogénie ou l'histoire du développement de l'individu, est simplement une récapitulation courte, rapide, conforme aux lois de l'hérédité et de l'adaptation, de la phylogénie, c'est-à-dire de l'évolution paléontologique de toute la tribu organique ou phylum, à laquelle appartient l'individu examiné. Suivez le développement individuel de l'homme, du singe, d'un mammifère supérieur quelconque dans l'utérus maternel : vous trouverez que le germe inclus dans l'œuf, puis l'embryon, parcourent une série de formes très-diyerses. En outre ces formes reproduisent d'une manière générale ou du moins suivent parallèlement la série des formes offertes par la série ancestrale historique des mammi-