INFLUENCE CUMULATIVE

Qui ne sait quelles modifications importantes on peut obtenir clans la culture des plantes en variant la quantité et la qualité des aliments? La même plante revêt un aspect tout différent, suivant qu'on la maintient dans un endroit sec et chaud exposée à la lumière du soleil, ou dans un lieu frais, humide, ombreux. Nombre de plantes, alors qu'on les transplante sur le rivage de la mer, acquièrent des feuilles épaisses, charnues, et ces mêmes plantes ont des feuilles sèches et velues, alors qu'elles poussent dans un endroit extrêmement chaud et aride. Or toutes ces modifications dans la forme résultent immédiatement des variations dans l'alimentation et de leur influence accumulée.

Mais la quantité et la qualité des aliments ne sont pas seules à produire dans l'organisme des changements, des modifications importantes : il en est de même de toutes les autres conditions extérieures de l'existence et surtout du milieu organique le plus immédiat, de la société des organismes amis ou ennemis. Un arbre poussera très-différemment, suivant qu'il sera dans un endroit découvert, libre de toutes parts, ou bien dans un bois, où, obligé de s'adapter au milieu, étroitement serré par les voisins qui l'entourent, il est forcé de pousser en hauteur. Dans le premier cas, les rameaux s'étaleront au loin ; dans le dernier, la tigeamincie s'allongera et supportera des rameaux grêles et étiolés.

Combien sont importantes toutes ces circonstances, combien est puissante l'influence amicale ou hostile des organismes voisins, des parasites, etc., sur chaque animal, sur chaque plante : tout cela est tellement notoire qu'il serait superflu de citer d'autres exemples. La modification morphologique, la transformation qui résulte de ces causes, ne sont jamais la conséquence immédiate de l'influence extérieure; il les faut rapporter à la réaction correspondante de l'organisme, à cette activité spontanée que l'on appelle habitude, exercice , usage ou défaut d'usage des organes. Si l'on sepai^e habituellement ces derniers phénomènes des premiers,