IMPORTANCE DES FOSSILES

l'histoire naturelle de la création est comparable à celle cl< la fameuse inscription de Rosette et du décret de Canopu:au point de vue de l'histoire proprement dite, de l'archéologie et de la philologie. De même que, par ces deux inscriptions, le champ de l'histoire égyptienne s'est agrandi grac» à la clef des hiéroglyphes qu'elles nous ont livrée, ainsi, dans nombre de cas, quelques os d'un animal, une empreint» incomplète d'un type animal ou végétal nous servent de base soUde pour faire l'histoire d'un groupe tout entier et en dresser l'arbre généalogique. Une paire de petites molairetrouvées dans la formation keuprienne du trias a suffi poui' prouver l'existence des mammifères, dès la période triasique.

Darwin est d'accord avec Lyell, le plus grand des géologues vivants, quand il dit, en parlant de l'imperfection du récit géologique de la création: ce Le récit de la création, tel quo nous le montre la paléontologie, est une histoire de la terre imparfaitement conservée et écrite dans des dialectes qui sans cesse se modifient. En outre le dernier volume de cette histoire est seul venu jusqu'à nous et il a trait seulement î\ une partie de la surface terrestre. Encore n'avons-nous de ce volume que de courts chapitres épars, et de chaque page , de ces chapitres il ne nous reste aussi que quelques lignes, conservées çà et là. Comme chaque mot de la langue employée pour écrire ce récit va se modifiant sans cesse dans la série des chapitres, on peut le comparer, lorsque cette . série est interrompue, à ces types organisés, qui semblent se modifier brusquement dans la succession immédiate de couches géologiques très-distantes l'une de l'autre. »

Ayez toujours présente à l'esprit cette extrême imperfection de nos documents paléontologiques, et vous ne vous étonnerez plus de nous voir réduits à des hypothèses incer^ taines quand nous voulons tracer réellement l'arbre généa^ logique des divers groupes organiques. Cependant, outre lej fossiles, nous possédons encore heureusement, pour fair^ l'histoire généalogique des organismes, d'autres documents;