MONÈRES ET CELLULES

organismes. Si les adversaires de la théorie de la descendance nous objectent qu'il serait merveilleux et incompréhensible qu'un organisme polycellulaire extrêmement complexe ait pu provenir, à travers les âges, d'un organisrin: monocellulaire, nous pouvons répondre tout simplement qm cette incroyable merveille s'accomplit à chaque instant sous nos yeux. En effet l'embryologie des animaux et des plantes nous reproduit clairement, mais dans un laps de temps trè~court, la succession des phases évolutives parcourues par 1( groupes entiers, depuis leur origine, à travers les cycles immenses.

Les documents embryologiques nous autorisent à affirmer que tous les organismes polycellulaires descendent originairement de cellules simples, d'où nous concluons naturellement que les règnes animal et végétal ont eu une souche primitive commune. Mais les diverses cellules-souches primitives, d'où sont sortis les groupes principaux ou « phyles )) du règne animal et du règne végétal, peuvent ellesmêmes avoir acquis leurs caractères différentiels ; elles aussi peuvent descendre d'une cellule primordiale. D'où viendraient donc ces cellules ou cette cellule-souche primitive ? Pour répondre à cette question fondamentale de la généalogie organique, nous n'avons qu'à renvoyer à notre théorie des plastides et à l'hypothèse de la génération spontanée.

Comme nous l'avons montré, on ne peut guère attribuer à la génération spontanée la production immédiate de vraies cellules ; ce qu'on peut regarder comme son œuvre, ce sont seulement des monères, des êtres primitifs aussi simples qu'on les puisse imaginer, des organismes analogues à nos protamibes, à nos protomycètes actuels, etc. {fig. 1). Ces corpuscules muqueux, homogènes, composés d'une substance albuminoïde aussi homogène que celle d'un cristal anorganique, mais qui pourtant sont doués des deux fonctions organiques fondamentales de la nutrition et de la génération, peuvent seuls être nés directement et par ontogénie de la matière anorganique durant la période Laurentienne. Pendant