DIATOMÉES

d hui encore des naturalistes célèbres les regardent commrdes animaux. On trouve les diatomées dans la mer et IVau douce en quantités énormes. Leurs formes sont très-élégantes et infiniment variées. Le plus souvent les diatomées sont de pelites cellules microscopiques, vivant isolément ou unies en nombre considérable. Parfois elles sont immobiles et fixées parfois elles glissent, nagent, rampent, roulent d'une manière toute spéciale. Leur substance cellulaire molle, d'une

l'ig. 13. - Lubyrinthula maorocystis (fortement grossie) possède à la partie inférieure un groupe de cellules amoncelées, dont une s'est séparée à gauche; en haut deux cellules isolées tournoyant dans leur réseau.

nuance brun-jaune tout à fait caractéristique, se revêt toujours d'une carapace siliceuse solide, dont la forme est des plus élégantes et des plus variées. C'est seulement par une ou deux fentes existant dans la carapace, que le corps mou et plasmatique communique avec le monde extérieur. Les carapaces des diatomées se rencontrent à l'état fossile en grande quantité; elles forment beaucoup de roches, par exemple {fîg. 13), le tripoli de Biiin et celui des montagnes de la Suède.

MYCOMYCÈTES.

La septième classe des protistes est formée par les champignons muqueux ou mycomycètes. On les considérait généralement comme des plantes, de vrais champignons, quand, il y a une dizaine d'années, le botaniste de Bary démontra, en découvrant leur ontogénie, qu'ils différaient absolument des champignons et devaient plutôt être considérés comme des animaux inférieurs. Quand leur appareil reproducteur est à maturité, c'est une vésicule sphérique de plusieurs pouces de diamètre remplie de spores pulvérulentes et de flocons

Fig. 11. — Navioula Uippocampus (fortement grossie). Au centre de la cellule ciliceuse on voit le noyau (Nucleus), avec son nucléole (Nucleolus).

Fig. 15. — Appareil reproducteur ( sporange, plein de spores) d'un niyconi}'cète (Physasence abipes), faiblement grossi.

mous [fig. 15). C'est l'analogue du champignon connu sous le nom de gastromycètes. Mais leurs germes, leurs spores n'ont pas l'aspect caractéristique des cellules filiformes ou hyjohes des véritables champignons ; ce sont des cellules nues, qui d'abord nagent en tournoyant et ressemblent à des flagellâtes [fig. 11). Plus tard ces spores rampent comme des espèces d'amibes [fig. 10 B), et enfin, se réunissant entre elles, forment de gros corps muqueux ou « plasmodies » . De ces plasmodies naît ensuite directement l'appareil reproducteur sacciforme. Vous connaissez probablement tous une de ces

plasmodies, VOEthalium septicum; c'est « la fleur du tan >, On la voit l'été sous forme de masses muqueuses, d'un beau jaune, d'une consistance d'onguent, dessinant des réseaux larges, souvent de plusieurs pieds, sur les monceaux et « Ir-. plates-bandes de tan » des corroyeurs. Les formes jeunes muqueuses et mobiles de ces mycomycètes, que l'on rencontre le plus souvent dans les bois humides, sur les matièrr.. végétales en putréfaction, sur les écorces des arbres, etc. étaient à tort ou à raison regardées par les zoologistes comme des animaux, tandis que les appareils reproducteurs mûrs, immobiles, sacciformes, étaient des plantes aux yeux des botanistes,

La huitième et dernière classe du règne des protistes, la classe des Rhizopodes (Rhizopoda) n'est pas moins ambiguë. Dès l'âge le plus reculé de l'histoire organique terrestre, ces singuliers organismes peuplent la mer; tantôt ils ramiîenl au fond de l'eau, tantôt ils nagent à la surface; la variété de leurs formes est extraordinaire. Très peu d'espèces vivent dans l'eau douce (par exemple Gromia, Actinosphœrium).Ui plupart ont des carapaces très-élégantes de chaux ou de silex, qui se conservent parfaitement à l'état fossile. Souvent ces fossiles sont amoncelés en telle abondance, qu'ils forment de vraies montagnes, quoique, pris à part, chacun d'eux soit à peine visible ou même invisible à l'œil nu. Très peu d'entre eux atteignent un volume notable, pouvant varier de quelques lignes à deux pouces. La surface de leur corps muqueux est hérissée de milliers de fils muqueux extrêmement fins; ce sont des espèces de pieds, des pieds apparents ou pseudopodies , qui se ramifient comme des racines, s'unissent en réseaux et changent perpétuellement de formes, comme les pieds muqueux plus simples des amiboïdes ou protoplastes. Ces pseudopodies protéiformes servent également à la locomotion et à. la préhension des aliments.

La classe des rhizopodes se divise en trois groupes : les acyttaires, les héliozoaires et les radiolaires. Les acyttaires

forment le premier et le plus inférieur de ces trois groupes [Acyttaria). Le corps entier des acyttaires est constitué par une matière muqueuse, homogène, par du protoplasme non encore différencié en cellules. Mais, malgré cette organisation si primitive, les acyttaires sécrètent pourtant une carapace calcaire , qui revêt les formes les plus élégantes et les plus variées. Chez les acyttaires les plus simples et les plus anciens, cette carapace n'a qu'une seule cavité campaniforme, tubiforme, spiraliforme, de l'ouverture de laquelle sort un faisceau de filaments muqueux. Ce sont les monothalamies [Monnthalamia). Au contraire poly thaï amies {Poly- ' thalamia)^ qui représentent la majeure partie des acyttaires, ont une habitation divisée très-ingénieusement en beaucoup de chambres. Tantôt ces compartiments sont situés les uns derrière les autres en série linéaire, tantôt ils sont disposés en cercles concentriques autour d'un point ou en spirales annelées; souvent ils sont distribués en étages superposés, comme les loges d'un vaste amphithéâtre. Cette dernière conformation est celle des Nummulites, dont les coquilles de la grandeur d'une lentille sont amoncelées par milliards sur les côtes de la Méditerranée, où elles forment des montagnes entières. Les pierres , qui ont servi à construire les pyramides d'Egypte, sont constituées par l'agglomération de ces coquilles calcaires. Le plus souvent les compartiments de ces carapaces sont disposés en spirale. Ces loges communiquent entre elles par une galerie et des portes, comme les chambres d'un grand palais, et ordinairement elles s'ouvrent à l'extérieur par de nombreuses petites fenêtres. Par ces orifices l'organisme muqueux , qui habitait ce logis , faisait saillir ses pseudopodies protéiformes. Pourtant, malgré la structure extraordinairement compHquée et élégante de ces labyrinthes calcaires, malgré l'infinie diversité dans la disposition et l'ornementation de ces nombreuses loges, malgré la régularité et l'élégance de leur exécution, tout ce palais si ingénieusement construit est un produit de sécrétion d'une masse muqueuse parfaitement amorphe et homogène.

386 EOZOON CANADENSE.

Vraiment, quand même toute la nouvelle anatomie histologique des animaux et des végétaux ne témoignerait pas en faveur de notre théorie des plastides, quand même tous les résultats généraux de cette science n'affirmeraient pas, d'un commun accord, que tout le merveilleux des phénomènes et des formes de la vie peut se ramener à l'activité propre des substances albuminoïdes amorphes du protoplasma, les polythalamies suffiraient, seules, à faire triompher notre théorie. En effet un coup d'œil suffit ici, le microscope aidant, pour mettre hors de doute un fait merveilleux, mais indéniable, établi pour la première fois par Dujardin et Max Schultze, savoir que le mucus amorphe de cette véritable « matière de la vie », qu'on appelle le plasma, peut sécréter les constructions les plus élégantes, les plus régulières et les plus compliquées. C'est là une simple conséquence de l'adaptation héréditaire , et nous voyons par là comment le même mucus originaire, le même protoplasma peut engendrer dans les organismes végétaux et animaux les types cellulaires les plus divers et les plus compliqués.

Notons encore un fait d'un intérêt tout particulier, c'est que les plus anciens organismes, dont les restes nous aient été conservés à l'état fossile, appartiennent aux, polythalamies. Je veux parler d'un organisme dont j'ai déjà dit quelques mots, de VEozoon canadense, découvert il y a quelques années au Canada dans les couches les plus profondes du systèine Laurentien, dans les couches d'Ottawa, sur les rives du fleuve Ottawa. Sans doute, si nous pouvions espérer de trouver des restes organiques, même dans ces couches si profondes de l'âge primordial, nous devions surtout penser que ces restes prendraient place parmi les plus simples des protistes à carapace, dont l'organisation confuse encore n'est ni celle des animaux, ni celle des végétaux.

Dans le deuxième groupe des Rhizopodes, celui des héliozoaires, nous ne connaissons que peu d'espèces. L'une, fort petite, peuple nos eaux douces, en très -grande quantité. Dès le siècle dernier, cet héliozoaire avait été observé par

le pasteur Eichhorn'de Dantzig et baptisée pour cela Acti- }iosp/iœriu}n Eichhornii. A l'œil nu, cet héliozoaire a l'aspect d'une sphérule gélatineuse, de couleur grise et de la grosseur d'une tête d'épingle. Sous le microscope, on voit de très-fins filaments muqueux rayonner par centaines et par milliers du corps plasmatique central, et l'on remarque que la substance cellulaire interne diffère de l'écorce enveloppante. Par ce caractère le petit héliozoaire, quoique sans carapace, est déjà plus parfait que les acyttaires homogènes et forme la transition entre ceux-ci et les radiolaires. Le genre Cystophrys est très-voisin du type que nous venons de décrire.

Les Radiolaires constituent la troisième et dernière classe des rhizopodes. Par leurs types les plus inférieurs ils se rattachent étroitement aux héliozoaires et aux acyttaires; maispar leurs types les plus parfaits ils leur sont bien supérieurs. Ils se distinguent des deux autres classes, en ce que leur partie centrale est constituée par un grand nombre de cellules encloses dans une membrane solide. Cette partie centrale, le plus souvent sphérique, est recouverte par une couche de plasma muqueux hérissée dé filaments très-fms, de pseudopodies, qui se ramifient et s'anastomosent. Dans l'intérieur de la capsule sont disséminées de nombreuses cellules jaunes, mal connues encore et contenant des noyaux, qui ont l'aspect de grains d'amidon. La plupart des radiolaires ont un squelette siliceux très-compliqué dont la forme est infiniment variée et d'une rare élégance. Tantôt ce squelette siliceux est une simple sphère à jour (fig. 16), tantôt il forme tout un système de sphères emboîtées les unes dans les autres et reliées par des barres radiales. Le plus souvent la surface de la sphère est hérissée d'aiguilles élégantes, souvent ramifiées. D'autres fois le squelette est uniquement constitué par une étoile siliceuse, alors mathématiquement et régulièrement composée de vingt aiguillons convergeant au centre où ils s'unissent. Chez d'autres radiolaires le squelette forme d'élégantes coquilles, à compartiments multiples

comme chez les polythalamies. Dans nul autre groupe d'organismes on ne rencontre dans le squelette une telle profusion de types les plus divers et une telle régularité mathématique unies à- une architecture si élégante. J'ai reproduit la plupart des types connus dans l'atlas qui accompagne ma

Fig. 16. — Cyrtidosphœra echinoïdes, grossi 400 fois, c, capsule centrale sphériqu<' s, carapace calcaire à jour, a, aiguillons radiés de la carapace, p, pseudopodies rayonnant de Tenveloppe muqueuse, qui recouvre la capsule centrale, l, cellules sphériques jaunes, disséminées et contenant des granulés amidonnés.

monographie des radiolaires (23). Je donnerai seulement ici, à titre d'exemple , le dessin de l'une des formes les plus simples, de la Cyrtidosphœra echinoïdes de Nice. Ici le squelette consiste simplement en une sphère à jour {s) supportant de courtes aiguilles radiales (a) et entourant lâchement