GENERALITES SUR LES PROTISTES

la capsule centrale. Du tégument muqueux qui recouvre cette dernière rayonnent des pseudopodies très-fines et trèsnombreuses, qui se rétractent et vont alors se confondre en partie avec une masse muqueuse grumelée. Dans cette masse sont disséminées quantité de cellules jaunes (1).

Les Acyttaires vivent le plus souvent au fond de la mer, rampant sur les rochers, sur les plantes marines, dans le sable et le limon à l'aide de leurs pseudopodies ; au contraire les radiolaires nagent ordinairement à la surface de la mer et y flottent, grâce aux pseudopodies dont ils sont hérissés. Ils peuvent se trouver en quantité énorme; mais habituellement ils sont si petits qu'ils échappent presque à l'œil nu et n'ont été bien connus que depuis quatorze ans. Les radiolaires, vivant en société (polycittaires), forment des grumeaux gélatineux de quelques lignes de diamètre. Au contraire on peut à peine distinguer à l'œil nu la plupart de 'ceux qui vivent isolément (monocittaires) ; pourtant on en trouve les carapaces amoncelées en telle quantité, qu'elles constituent parfois des montagnes entières. Ces carapaces fossiles forment, par exemple, les îles Nicobar dans l'Inde et les îles Barbades aux Antilles.

Comme la plupart d'entre vous sont vraisemblablement peu ou point familiers avec les huit classes de protistes, dont j'ai parlé, j'ajouterai encore quelques remarques générales sur leur histoire naturelle. La plupart des protistes vivent dans la mer ; les uns nagent à la surface de l'eau, les autres rampent au fond ou se fixent à demeure sur les roches, les coquillages, les plantes, etc. Beaucoup d'espèces de protistes vivent aussi dans l'eau douce. Sur la terre ferme on n'en rencontre que quelques espèces (par exemple les Mycomycètes, quelques protoplastes). La plupart d'entre eux ne peuvent être découverts qu'avec le microscope, et pourtant on les trouve réunis par millions. Un très-petit nombre atteignent un diamètre de quelques lignes à quelques pouces. Mais ce qui leur manque en volume, ils le compensent par leur nombre prodigieux et jouent ainsi un rôle important