PHYSIOLOGIE DES PROTISTES

dans l'économie de la nature. Les impérissables débris des protistes éteints, par exemple les carapaces siliceuses des diatomées et des radiolaires, les coquilles calcaires des acyttaires, forment souvent la charpente de grandes montagnes.

Par leur physiologie, surtout en ce qui concerne la nutrition et la reproduction, les protistes inclinent tantôt vers les plantes, tantôt vers les animaux. Par la préhension des aliments, par les échanges matériels, ils se rapprochent les uns des animaux inférieurs, les autres des végétaux inférieurs. Beaucoup de protistes sont doués de la libre locomotion, qui manquent à d'autres ; mais ce n'est pas là un caractère distinctif; car nous connaissons des organismes incontestablement animaux qui sont privés de la libre locomotion, et de vraies plantes qui la possèdent. Tous les protistes ont une âme, de même que tous les animaux et tous les végétaux. L'activité de l'âme des protistes se manifeste par leur irritabilité, c'est-à-dire par les mouvements et les autres changements, qui se produisent dans leur protoplasma contractile à la suite d'irritations mécaniques, électriques, chimiques, etc. Peut-être n'y a-t-il chez les protistes ni conscience, ni facultés de la volonté et de la pensée ; mais ces propriétés manquent au même degré à beaucoup d'animaux inférieurs, et, sous ce rapport, nombre d'animaux supérieurs sont au niveau des races humaines inférieures. Chez les protistes , comme chez tous les autres organismes, les activités de l'âme peuvent se ramener à des mouvements moléculaires au sein du protoplasme.

Le caractère physiologique le plus important du règne des protistes est la reproduction exclusivement asexuée. Chez les animaux et les végétaux élevés dans la série, la génération est presque exclusivement sexuelle. Quant aux animaux et aux végétaux inférieurs , ils se reproduisent fréquemment par génération asexuée , par division , bourgeonnement , germination, etc. Mais on trouve aussi bien souvent chez eux la génération sexuelle, qui fréquemment, dans la succession