GÉNÉALOGIE DES ALGUES
blablement cette classe a pris une part importante à la composition de la flore des algues archéolithiques.
La cinquième et dernière classe des algues est formée par les algues-mousses [Characeœ). A cette classe appartiennent les Chara, les Nitella, etc., dont les tiges vertes, filiformes, garnies de branches dichotomiques, disposées en verticilles, forment des bancs épais dans nos étangs et nos mares. D'une part, par leur structure anatomique, et spécialement par l'anatomie des organes reproducteurs, les characées se rapprochent des mousses, et tout récemment on les a placées immédiatement à leur suite; mais, d'autre part, par d'autres caractères, elles sont bien inférieures aux mousses et ont bien plus d'affinités avec les algues vertes ou confervinées. On pourrait donc regarder les characées comme les rejetons perfectionnés de ces algues vertes, d'où sont issues les mousses. D'ailleurs les characées diffèrent des autres plantes par tant de particularités, que beaucoup de botanistes les considèrent comme une section particulière du règne végétal.
Quant aux relations de parenté des diverses classes d'algues entre elles et avec le reste des végétaux, les algues primitives ou archéphycées forment très-vraisemblablement, comme je l'ai déjà remarqué, la souche commune des diverses classes d'algues et du règne végétal tout entier. Nous pouvons donc, à bon droit, les appeler végétaux primitifs ou protophytes. Les monères nues, végétales, qui vivaient au^ commencement de la période Laurentienne, auraient d'abord engendré des cytodes revêtus d'une membrane due à la formation d'une couche durcie à la surface de la substance albumineuse, nue et homogène de la monère. Plus tard, lorsqu'un noyau ou nucleus se différencia dans la substance cellulaire ou plasma, de vraies cellules végétales se formèrent aux dépens de ces cytodes à membrane. Les trois classes d'algues vertes, brunes et rouges, sont peut-être trois tribus distinctes, nées isolément de la souche commune des algues primitives. Chacune de ces tribus se serait ensuite développée
LES INOPHYTES.
à sa manière, en se subdivisant en ordres et familles. Les algues brunes et rouges ne sont nullement parentes des autro^ classes du règne végétal. Il est plus vraisemblable que co< dernières proviennent des algues primitives , soit directement, soit par l'intermédiaire des algues vertes. Il est probable que, d'une part, les mousses, d'où plus tard sont sorties les fougères, proviennent d'un groupe des algues vertes, tandis que, d'autre part, les champignons et les lichens seraient issus d'un groupe des algues primitives. Les phanérogames seraient descendus des fougères, mais beaucoup plus tardivement.
Nous avons considéré les Inophytes {Inophyta) comme étant la deuxième grande classe du règne végétal. Nous appelons inophytes les deux classes si voisines des lichens et des champignons. Peut-être l'origine de ces thallophytes ne remonte-t-elle pas aux algues primitives, mais à une ou plusieurs monères nées isolément par génération spontanée. Il est surtout permis de supposer que nombre de champignons très-inférieurs , par exemple les champignons des fermentations, les Micrococcus, etc., doivent leur origine à un certain nombre de monères archégoniqiies , c'est-à-dire nées par génération spontanée. Cependant on ne saurait considérer les inophytes comme la souche des classes de végétaux supérieurs. Lichens et champignons se distinguent de ces derniers par la texture de leur masse molle et composée de cellules filiformes spéciales, intriquées en un feutre épais. C'est à cause de ces cellules, auxquelles nous donnons le nom cVhyphes, que nous rangeons les lichens et les champignons- dans le grand groupe des inophytes. A cause de leur structure spéciale, ces organismes n'ont guère laissé derrière eux de débris fossiles tant soit peu caractérisés ; aussi ne pouvons-nous faire sur leur évolution paléontologique que des conjectures très-hasardées.
La première classe des inophytes, celle des champignons (Fungi), a été bien à tort confondue avec celle des éponges, qui sont de vrais organismes animaux. Les champignons se
LES CHAMPIGNONS. il-i
relient par de nombreux traits de parenté aux algues les plus inférieures ; ainsi les champignons-algues ou phycomycètes (saprolegniées, péronosporées).ne se différencient véritablement des algues tubulées ou siphonées (vaucheries et caulerpées), dont nous avons parlé, que par l'absence de la matière verte des feuilles ou chlorophylle. En outre tous les vrais champignons ont une physionomie tellement caractéristique; ils diffèrent tellement des autres plantes, par exemple sous le rapport de la nutrition, que l'on pourrait en faire une grande classe tout-à-fait distincte du règne végétal. Les autres plantes se nourrissent en grande partie de matières inorganiques, de composés simples, qui se combinent pour former des composés plus complexes. En combinant ensemble de Teau, de l'acide carbonique et de l'ammoniaque, elles produisent du plasma. Elles absorbent de l'acide • carbonique et exhalent de l'oxygène. Les champignons, au contraire, se nourrissent, comme les animaux, de matières organiques ; ils vivent de composés carbonés complexes et instables, qu'ils reçoivent d'autres organismes et décomposent ensuite. Ils respirent de l'oxygène et exhalent de l'acide carbonique comme les animaux. Aussi, jamais les champignons ne produisent-ils la matière verte des plantes, la chlorophylle, qui est si caractéristique chez les autres végétaux. Jamais non plus ils ne forment d'amidon. C'est pourquoi des botanistes éminents ont-ils déjà proposé, à diverses reprises, de rejeter absolument les champignons hors du règne végétal et d'en faire un troisième règne intermédiaire aux deux règnes organisés. Ce serait pour notre règne des protistes un appoint considérable. Les champignons se rattacheraient avant tout aux « champignons muqueux » ou mycomycètes, qui pourtant n'ont pas d'hyphes. Mais comme beaucoup de champignons se reproduisent par génération sexuée , et comme la plupart des botanistes considèrent traditionnellement les champignons comme de vraies plantes, nous les laisserons dans le règne végétal, en les rattachant aux Uchens, qui sûrement s'en rapprochent le plus. L'origine
