AvOo;, fleur. *ut6v, plante

LES PROTHALLOPHYTES.

Sous la désignation do « plantes prothalliques » nous comprenons les mousses les mieux caractérisées et les fougères, parce que, cliez les unes et les autres, on observe une génération alternante toute spéciale. Chaque espèce passe par deux générations distinctes. On appelle la première Prothallium, l'autre, tige ou Cormus de la mousse ou de la fougère. La première génération, prothallium, prothallus, protonema, est morphologiquement très-inférieure et au niveau de celle des plantes prothalliques; il n'y a encore ni tige, ni organes foliacés, et l'organisme cellulaire tout entier n'est qu'un simple thallus. La seconde génération des mousses et des fougères est plus parfaite ; ici il y a un organisme beaucoup plus complexe, divisé en tige et en feuilles comme chez les phanérogames. Pourtant cette seconde forme fait défaut chez les mousses les plus inférieures. Mais, chez toutes les autres mousses et fougères, la génération thalliforme est suivie d'une génération à 'tige qui, à son tour, reproduit de nouveau les thallus de la première génération, etc. Ici, comme dans la génération alternante des animaux, la première génération correspond à la troisième, à la cinquième, etc., tandis que la seconde est semblable à la quatrième, à la sixième, etc. (Voy. page 184.)

Des deux grands groupes de plantes prothalliques , l'un, celui des mousses, est en général beaucoup plus imparfait que celui des fougères. Les mousses forment la transition, surtout au point de vue anatomique, entre les prothallophytes et les thallophytes, surtout entre les algues et les fougères. Néanmoins les indices de parenté entre les mousses et les fougères ne sont visibles qu'entre les types les plus imparfaits des deux classes. Les groupes plus parfaits des mousses et des fougères sont très-distincts et se développent dans des directions absolument opposées. Cependant les mousses sont issues directement des végétaux thalliques et très -vraisemblablement des algues vertes. Les fougères, au contraire, descendent vraisemblablement de touscinées inconnues et éteintes, qui devaient se rapprocher