DIX-HUITIÈME LEÇON

ARBRE GÉNÉALOGIQUE ET HISTOIRE DU RÈGNE ANIMAL. I. — Animaux primaires, Zoophytes, Vers.

Classification naturelle du règne animal. — Classification de Linné et de Lamarck. — Les quatre types de Baer et de Cuvier. — On en porte le nombre à sept. — Théorie généalogique monophylétique et polyphylétique du règne animal. — Les zoophytes et les vers descendent des animaux primaires. — La tribu des vers a été la souche commune des quatre tribus animales plus élevées. — Division des sept tribus animales en seize grands groupes et en trente-huit classes. — Origine des animaux primaires. — Ancêtres des animaux (monères, amibes, synamibes). — Grégarines. — Infusions animales. — Planaires et gastraires (Plajiula et Gastrula). — Tribu des zoophytes. — Eponges (éponges muqueuses, éponges filamenteuses, éponges calcaires). — Animaux urticants ou acalèphes (coraux, hydroméduses, cténophores). — Origine des vers. — Platyhelminthes. — Némathelminthes. — Bryozoaires. — Tuniciers. — Rhyncococlés. — Géphyriens. — Rotifères.— Anuélides.

Messieurs, la classification naturelle des êtres organisés, qui doit nous servir de guide dans nos recherches sur la généalogie organique dans les deux règnes, est de date récente. Cette classification est une conséquence des progrès accomplis à notre époque en anatomie comparée et en ontogénie. Au siècle dernier les essais detaxonomie suivaient tous les errements du système artificiel inauguré par Ch. Linné. Dans ce système de classification on ne cherche pas à établir des catégories d'après la parenté morphologique qui résulte de la consanguinité, on se borne seulement à classer les êtres d'après des caractères isolés, le plus souvent purement extérieurs et saisissables au premier coup d'œil. C'est ainsi que Linné établit ses 24 classes du règne végétal uniquement

m CLASSIFICATIONS DE LINNÉ ET LAMARCK.

d'après le nombre, la forme et la disposition des étamines. D môme, il distingua dans le règne animal six classes, en s'ap puyant essentiellement sur la conformation du cœur et I couleur du sang. Ces six classes étaient: 1° les mammifères; 2° les oiseaux; 3° les amphibies; 4° les poissons; 5" les insectes ; 6° les vers.

Ces six classes de Linné sont loin d'avoir toutes la mêm valeur, et, vers la fm du siècle dernier, Lamarck réalisa u progrès important en réunissant les quatre premières classes, pour en faire l'embranchement des vertébrés, auquel il opposa l'embranchement des invertébrés comprenant' tous les autres animaux, savoir les insectes et les vers de Linné. Lamarck remontait ainsi aux idées du père de l'histoire naturelle, Aristote, qui déjà distinguait ces deux grands groupes, en les appelant animaux pourvus de sang et animaux privés de sang.

Après Lamarck, le premier grand progrès accompli en taxonomie animale remonte à quelques dizaines d'années et est dû à deux zoologistes éminents. Cari Ernst Baer et Georges Cuvier. Comme nous l'avons déjà dit, ces deux savants émirent presque en même temps, et sans s'être concertés, l'opinion qu'il fallait distinguer dans le règne animal divers groupes principaux répondant chacun à un plan de structure particulier, à un type. En outre, dans chacune de ces grandes divisions il y avait gradation, ramification des formes les plus simples, les plus imparfaites , jusqu'aux formes les plus complexes et les plus parfaites. Dans les limites de chaque type, le degré de perfection est indépendant du plan spécial de structure, qui caractérise le type. Ce qui détermine le type, c'est le mode spécial de distribution des principales parties du corps, ce sont les rapports des organes entre eux. Au contraire, leur degré de perfection dépend du degré plus ou moins grand de division du travail, de différenciation des plastides et des organes. Ces idées si importantes et si fécondes , Baer les exposa aver bien plus de clarté et de profondeur que Cuvier, car il s'ap-