ASTÉRIES

distend ces pieds tubulés, que l'animal utilise pour cher ou pour se fixer par la succion. Les échinodermes sont encore caractérisés par une incrustation particulière de la peau. Cette incrustation forme chez la plupart d'entre eux une sorte de cotte de mailles soHde, close de toutes parts et constituée par la juxtaposition de nombreuses plaquettes. Chez presque tous les échinodermes le corps est composé de cinq rayons ou antimères symétriques disposés en étoiles autour de l'axe central du corps et soudés par leur base. Chez quelques espèces le nombre de ces rayons est plus considérable. Il s'élève à 6-9, 10-12, même à 20-40. Mais alors le nombre des rayons n'est plus fixe ; il varie même chez les divers individus d'une même espèce.

Grâce aux fossiles d'échinodermes fort nombreux et ordinairement fort bien conservés , çrâce aussi à leur remarquable embryologie individuelle et à leur intéressante anatomie comparée, l'évolution historique et l'arbre généalogique des échinodermes nous sont mieux connus que ceux des autres ordres zoologiques , sans en excepter les vertébrés. En utilisant ces trois sources de documents, en comparant avec soin les données qui en ressortent, on arrive à reconstruire la généalogie des échinodermes. Je vais résumer cette généalogie, que j'ai exposée plus au long dans ma Morphologie générale (Morphologie générale^ II, table IV,

p. LXll-LXXVIl) .

Le groupe le plus ancien, le groupe primaire des échinodermes, celui qui est la souche de toute la tribu, c'est la classe des astéries [Asterida). Il est un fait qui milite surtout en faveur de cette manière de voir, sans parler de quantité d'autres preuves tirées de l'anatomie et de l'embryologie : c'est le nombre variable des rayons ou antimères, qui chez tous les autres radiés sans exception ne s'élève jamais audessus de cinq. Chaque astérie est composée d'un petit disque médian, de la circonférence duquel rayonnent dans le même plan, des bras articulés, au nombre de cinq ou davantage. Or chaque bras d'astérie correspond par son organisa-