Lcpiocardia

Ascidite

Thaliacea

Acrania Vertebrata

Tunicata

Vormes

MYXINOÏDES ET ÏAMPROIES.

amphirrhinieus. Nous sommes donc parfaitement fondés à séparer entièrement les monorrhiniens et les acrâniens des poissons, avec lesquels on les a jusqu'ici confondus traditionnellement, mais à tort.

C'est le grand zoologiste allemand J. Muller, qui, le premier, nous a bien fait connaître les monorrhiniens ou cyclostomes, et c'est son ouvrage classique sur « l'anatomie comparée des myxinoïdes » qui sert de fondement à notre nouvelle manière de concevoir la structure des vertébrés. J . Millier distingue chez les cyclostomes deux groupes tranchés que nous considérons comme des sous-classes.

La première sous-classe est celle des myxinoïdes (Hyperotreta ou Mtjxynoida). Ce sont des animaux marins, parasitaires ; ils se logent dans l'épaisseur de la peau des poissons et y vivent [Myxine, Bdellosioma). Leurs organes de l'ouïe n'ont qu'un seul canal semi-circulaire et leur conduit nasal impair traverse le palais. La seconde sous-classe, celle des lamproies {Byperoartia ou Petromyzontia) , est d'une organisation plus parfaite. A cette classe appartiennent les lamproies de nos rivières (Petromyzon fluviatilis), que l'on sert sur les tables à l'état de conserves marinées. Dans la mer on trouve des lamproies spéciales plusieurs fois plus grosses ( Petromyzon marinus ) . Chez ces monorrhiniens le conduit nasal ne traverse pas le palais et il y a deux canaux semicirculaires dans les organes de l'ouTe.

A l'exception des monorrhiniens et de l'amphioxus, tous les vertébrés actuels appartiennent à un même groupe, que nous avons appelé groupe des aftiphirrhiniens. Quelle que puisse être d'ailleurs la diversité de leur forme, tous ces animaux ont un nez composé de deux moitiés symétriques, un squelette maxillaire, un lierf grand sympathique, trois canaux semi-circulaires et une rate. Tous les amphirrhiniens possèdent aussi un renflement de l'cesophage en forme de vessie, qui constitue la vessie natatoire des poissons et les poumons chez le reste des amphirrhiniens. Enfin , il existe originellement à l'état rudimentaire dhez toiis les amphir-

POISSONS. oll

rhiniens deux paires d'extrémités ou membres, une paire d'extrémités antérieures ou nageoires pectorales, une paire d'extrémités postérieures ou nageoires ventrales. Quelquefois cependant l'une de ces deux paires ou toutes les deux s'atrophient et disparaissent même entièrement ; le premier cas se présente chez les anguilles et les baleines, le second chez les serpents. Mais, alors, on trouve au moins une trace de la structure originelle durant la période embryonnaire ; ou bien même les traces inutiles de ces organes persistent durant toute la vie, à titre d'organes rudimentaires. {Voy. p.

Ces indices nous autorisent à conclure sûrement que tous les amphirrhiniens descendent d'une seule et même forme ancestrale, qui, durant l'âge primaire, sortit directement ou indirectement des monorrhiniens. Cette forme ancestrale doit avoir possédé les organes indiqués précédemment, savoir les rudiments d'une vessie natatoire et de deux paires de membres ou de nageoires. Parmi tous les amphirrhiniens actuels, ce sont évidemment les espèces les plus inférieures des requins , qui se rapprochent le plus de ces organismes ancestraux inconnus, hypothétiques, depuis long* temps disparus, que nous regardons comme étant la souche des amphirrhiniens. Nous appellerons ces animaux prosélaciens {Proselachii) [Voir pl. XII). Le groupe des poissons primitifs ou sélaciens, qui comprend les prosélaciens, serait donc le groupe originel non-seulement des poissons, mais aussi de toute la grande classe des amphirrhiniens. Les recherches sur l'anatomie comparée des vertébrés, dues à Gegenbaur, recherches qui se distinguent autant par l'exactitude des observations que par la sagacité des déductions, fournissent de nombreuses preuves a l'applti de cette opinion.

La classe des poisBons, par laquelle nous devons naturellement commencer à passer en revUe la série des amphirrhiniens, diffère des six adtres classes de cette série en ce que, chez elle, la vessie natatoire né se transforme jamais on poumons, mais reste un simple appareil hydrostatique-