GENEALOGIE DES PLACENTALIENS

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(Chelophora)^ que, pour cette raison, on réunit sous le nom de zonoplacentaliens {Zonoplacentalid). Chez les autres déciduates au contraire, parmi lesquels on compte l'homme, le placenta forme un simple disque arrondi; nous pouvons donc les appeler discoplacentaires {Discoplacentalia) . Ces derniers comprennent les cinq ordres des prosimiens , des rongeurs , des insectivores, des chéiroptères et des simiens, dont on ne saurait séparer l'homme dans la classification zoologique.

Les placentaUens tirent leur origine des marsupiaux ; l'anatomie comparée et l'embryologie sont d'accord pour le prouver, et ce fut vraisemblablement vers le commencement de Fâge tertiaire, durant la période éocène , que s'effectua l'importante formation du placenta. C'est au contraire une question généalogique des plus épineuses que de déterminer si tous les placentaliens sont issus d'un ou de plusieurs rameaux distincts du groupe des marsupiaux, si, en d'autres termes, l'origine du placenta a été unique ou multiple. Dans ma Morphologie générale, où, pour la première fois, j'ai tenté de construire l'arbre généalogique des mammifères, je donnai, suivant mon habitude, la préférence à l'hypothèse monophylétique, monoradicale. J'admis que tous les placentaliens descendaient d'un seul type marsupial, chez qui, pour la première fois, le placenta s'était développé. Dans cette hypothèse, les villiplacentahens, les zonoplacentaliens et les discoplacentaliens seraient trois rameaux divergents de cette forme ancestrale unique. On pourrait encore admettre que les deux derniers groupes, les déciduates, sont issus plus tardivement des indéciduates, qui, de leur côté, seraient pro venus immédiatement des marsupiaux. Cependant de puissantes raisons militent aussi en faveur de l'autre hypothèse, suivant laquelle les divers groupes placentaliens seraient sortis de divers groupes marsupiaux ; alors il y aurait eu plusieurs formations de placenta, toutes primitives et isolées. C'est, entre autres savants, l'opinion de l'illustre zoologiste anglais, Huxley. Suivant lui, les déciduates et les indéciduates formeraient comme deux