ONGULÉS

groupes absolument distincts dès l'origine. Parmi les indéciduates l'ordre des ongulés serait peut-être le groupe ancestral sorti des marsupiaux barypodes [Diprotodon et A^ototherium). Parmi les déciduates, on pourrait considérer comme groupe ancestral commun aux divers ordres, celui des prosimiens, qui serait issu des marsupiaux pédimanes. Mais il serait possible aussi que les déciduates euxmêmes fussent provenus de divers ordres de marsupiaux, par exemple : les carnivores déciduates des marsupiaux carnivores, les édentés des marsupiaux édentés, les prosimiens des marsupiaux pédimanes, etc. Les preuves expérimentales tirées de la paléontologie nous faisant actuellement défaut pour résoudre cette difficile question, je cesserai de m'en occuper, pour passer à l'histoire des divers ordres placentaliens ; leur arbre généalogique peut souvent se construire en détail et d'une manière tout-à-fait complète.

Comme je l'ai déjà remarqué, il faut considérer l'ordre des ongulés comme le groupe ancestral des indéciduates ou villiplacentaliens; les cétacés et les édentés en sont probablement provenus postérieurement comme deux groupes divergents, et par l'effet d'adaptation à des milieux divers. Cependant les édentés pourraient avoir eu une origine toute différente.

Les ongulés comptent parmi les plus intéressants des mammifères. Ils prouvent sans réplique que, pour bien comprendre la parenté naturelle des animaux, l'étude des types actuels ne saurait suffire et qu'il faut la compléter par l'examen des ancêtres éteints et fossiles. Si, par exemple, on se borne suivant l'usage à considérer les ongulés actuels, ils semblent se subdiviser tout natarellement en trois ordres tout-à-fait distincts, savoir l'ordre des solidongulés ou équidés [Solidungula ou Equina) ; 2° l'ordre des biongulés ou ruminants [Bisulca ou Riiminantia) ; 3° l'ordre des polyongulés ou pachydermes {Polyungula ou Pachyderma). Mais si l'on fait entrer en ligne de compte les ongulés éteints de l'âge tertiaire, dont nous possédons d'importants et nombreux débris

IMPARIONGULÉS ET PARIONGULÉS. 549

fossiles, l'on voit aussitôt que ces catégories, notamment celle des pachydermes , sont tout-à-fait artificielles et que ce sont de simples fragments du groupe primitif des ongulés, fragments que des formes transitoires relient étroitement entre eux. Une moitié des pachydermes, comprenant le rhinocéros, le tapir et le Palœotheriiim, se rapproche beaucoup des chevaux et est caractérisée comme eux par des doigts en nombre impair. Au contraire les autres pachydermes, le cochon , l'hippopotame et V Anoplotherium ont des doigts en nombre pair et se rapprochent par là beaucoup plus des ruminants que des autres espèces de leur ordre. Il nous faut donc commencer par séparer les pachydermes en deux groupes ou ordres naturels : les pachydermes à doigts pairs et les pachydermes à doigts impairs. Ces deux ordres seraient des rameaux divergents issus, au commencement de l'âge tertiaire , du groupe ancestral des ongulés primitifs ou prochélés.

L'ordre des ongulés à doigts impairs [Perissoclactyla) comprend les ongulés, chez lesquels le doigt médian ou troisième doigt est beaucoup plus développé que les autres, à tel point, qu'il forme vraiment la portion moyenne du pied. A cet ordre appartiennent, en premier lieu, l'ancien groupe ancestral de tous les ongulés, le groupe des prochélés [Prochela) déjà représenté dans les couches éocènes les plus anciennes [Lophiodon, Coryphodon^ Pliolophus). A ce groupe se rattache immédiatement le rameau des paléothériens, type ancestral des ongulés à doigts impairs et qui existe, à l'état fossile, dans l'éocène supérieur et le miocène inférieur. Des Paléothériens sont sortis , comme deux rameaux divergents, d'un côté les nasicorniens [Nasicornia) et les élasmothéridés [Elasmotherida) ; de l'autre les tapirs, les lama-tapirs et les anchithériens ou chevaux primitifs. Ce dernier rameau depuis longtemps éteint des anchitériens forme transition entre les paléothériens, les tapirs et les hipparions ; or les hipparions se rapprochent déjà beaucoup des chevaux actuels.

TABLEAU TAXONOMIQUE