ÉDENTÉS

potame. L'ordre des cétacés carnivores [Sarcoceta) semble être provenu ultérieurement de l'ordre des cétacés botanophages {Phycocctd) ^ auquel appartiennent les Siréniens, et qui semble, par conséquent, renfermer les types ancestraux de la tribu. Pourtant, d'après Huxley, les sarcocètes auraient une tout autre origine ; ils descendraient des carnivores , spécialement des carnivores pinnipèdes. Aux sarcocètes appartiennent les gigantesques zeuglodontes éteints [Zeiigloceta] , par exemple \Eydrarchus, dont le squelette fossile décoré du nom de « serpent de mer » excita, il y a quelque temps, un grand émoi. Ces zeuglodontes semblent être un rameau latéral spécial des autocètes [Autoceta)^ comprenant, outre la colossale baleine franche, le cachalot, les dauphins, le narval, les marsouins, etc.

Le groupe étrange des édentés forme la troisième et dernière légion des indéciduates ou sparsiplacentaires. Cette légion comprend les deux ordres des édentés fouisseurs [Effodientia) et des tardigrades [Tardigrada). L'ordre des fouisseurs se subdivise lui-même en deux sous-ordres, celui des fourmiliers ( Vermilingida) , auquel il faut rattacher les pangolins et celui des tatous (Cingulata), qui fut de bonne heure représenté par les gigantesques glyptodontes. L'ordre des tardigrades compte aussi deux sous- ordres, les petits paresseux actuels (Bradypoda) et les pesants édentés éteints {Gravigradà) . Les énormes ossements fossiles de ces colossaux herbivores indiquent que toute la tribu des édentés actuels n'est qu'un pauvre débris des puissants édentés de la période diluvienne. Les liens étroits, qui unissent les édentés actuels de l'Amérique du Sud aux types gigantesques disparus produisirent une telle impression sur Darwin, lors de sa première visite à l'Amérique méridionale, qu'ils firent naître en lui la première pensée de la théorie généalogique {Voy. p. 119). D'ailleurs la généalogie de cette tribu est précisément fort difficile. Peut-être les édentés sont-ils plus voisins des rongeurs que des ongulés; peut-être aussi faut-il chercher ailleurs l'origine de leur filiation.

•"»•>'' DÉCIDUATKS.

Nous allons maintenant quitter la première grande division des placentaliens, celle des indéciduates, pour aborder la deuxième, celle des déciduates, si essentiellement distincte de la première par la présence d'une membrane caduque, durant la vie embryonnaire. Tout d'abord, nous nous trouvons en présence d'un petit groupe animal très-remarquable, éteint en grande partie, et auquel ont vraisemblablement appartenu les ancêtres tertiaires anciens ou éocènes de l'homme. Je veux parler des lémuriens ou prosimiens (Prosimiœ). Ces intéressants animaux sont sans doute la postérité peu modifiée des placentaliens primitifs, que nous devons regarder comme le type ancestral commun de tous les déciduates. Jusqu'alors on les a réunis aux singes dans un seul et même ordre, que Blumenbach avait appelé l'ordre des quadrumanes (Quadrumana) . Pour moi, je les en sépare absolument, non pas seulement parce qu'ils s'écartent des singes bien plus que ceux-ci ne le font entre eux, mais aussi parce qu'ils renferment des types transitoires extrêmement intéressants, qui les relient aux autres ordres des déciduates. J'en conclus que les quelques prosimiens actuels, d'ailleurs fort dissemblables entre eux, sont les derniers survivants d'un groupe ancestral jadis fort nombreux, d'où sont issus, comme des rameaux divergents, tous les autres déciduates, à l'exception peut-être des carnassiers et des chélophores. Peut-être même l'antique groupe ancestral des prosimiens est-il provenu des marsupiaux pédimanes, qui leur ressemblent si fort par la transformation de leurs extrémités postérieures en mains préhensiles. Naturellement ces formes ancestrales primitives, nées probablement durant la période éocène, ont depuis longtemps disparu, ainsi que la plupart des types transitoires, qui les reliaient aux autres ordres des déciduates. Cependant quelques-uns de ces types transitoires se sont conservés parmi nos prosimiens actuels. Je citerai entre autres le remarquable cheiromys de Madagascar {Chiromys Madagascariensis)^ débris du groupe des leptodactyles et trait-d'union avec les rongeurs. L'étrange

RONGEURS, CHÉLOPHORES. î5S5

galéopithèque des îles du Pacifique et de la Sonde, unique débris du groupe des pténopleures, est une transition parfaite entre les prosimiens et les chéiroptères. Les Tarsius ^ Oto~ clinus sont les derniers restes du rameau ancestral {Macrotarsi), d'où sont issus les insectivores. Enfin les brachytarses [Brachytarsi) se rattachent aux vrais singes. Aux brachytarses appartiennent le maki à longue queue [Lemur)^ l'indri à queue courte [Lichanotus) et le lori [Stenops). Ces derniers doivent ressembler beaucoup aux prosimiens, ancêtres probables de l'homme. Macrotarses et brachytarses sont aujourd'hui dispersés sur les îles de l'Asie méridionale et de l'Afrique, notamment sur Madagascar; quelques-uns môme se rencontrent sur le continent africain. Jusqu'à ce jour nul prosimien, vivant ou fossiie, n'a été rencontré en Amérique. Tous mènent une vie solitaire, noctambule, et grimpent sur les arbres.

Au dernier degré des six ordres de déciduates, tous issus probablement de prosimiens depuis longtemps éteints , il faut placer l'ordre nombreux des rongeurs [Rodentia)^ parmi lesquels on trouve les rongeurs sciuromorphes (Sciiiromorpha) très-voisins des cheiromiens. De ce groupe ancestral sont vraisemblablement issus , comme deux branches divergentes, les myomorphes [Mijomorphd) et les hystrichomorphes {Hystrichomorpha), dont les premiers par les myoxides éocènes, les seconds, par les psammoryctides éocènes, tiennent immédiatement aux sciuromorphes. Le quatrième ordre, celui des lagomorphes (Lagomorpha), s'est dégagé plus tardivement de l'un de ces trois sous-ordres.

Aux rongeurs se rattache très étroitement l'ordre remarquable des chélophores (Chelophora). Deux seuls genres des chélophores vivent encore aujourd'hui en Asie et en Afrique, ce sont les éléphants et les damans ou Hyrax. Jusqu'ici ces deux genres ont été habituellement placés parmi les vrais ongulés, auxquels ils ressemblent par la conformation du pied. Mais on observe aussi une transformation analogue de l'ongle ou de la griffe en sabot chez les vrais rongeurs et

•"'•''^ CHÉLOPI-IORES.

précisément chez ces siibongulés {Subimgulata) , hal)itant exclusivement l'Amérique du Sud. On trouve chez ces rongeurs à côté de petits animaux (cochon d'Inde, Kerodon moco), le cabiai, le plus grand des rongeurs [Hydrochœrm cajnjhard) mesurant environ quatre pieds de long. Les damans, extérieurement très-analogues aux rongeurs, surtout aux rongeurs ongulés, ont déjà été rangés parmi'eux par quelques zoologistes célèbres, qui en ont fait un sous-ordre [Lamnuncjia). Au contraire on considérait ordinairement les éléphants, quand on ne les rangeait pas parmi les ongulés, comme un ordre distinct, auquel on donnait le nom d'ordre des proboscidiens [Prohoscidea) . Or éléphants et damans se ressemblent beaucoup par la forme du placenta et s'écartent absolument des ongulés par ce caractère. Jamais ces derniers n'ont de membrane caduque , tandis que les éléphants et les hyrax en sont pourvus. Néanmoins leur placenta n'est pas discoïde , mais zonaire , comme celui des carnivores ; mais il est fort possible que la forme zonaire soit simplement secondaire et dérivée de la forme discoïde. Alors on pourrait supposer que les chélophores sont issus d'une branche des rongeurs, de même que les carnivores dérivent peut-être d'un rameau des insectivores. Toutefois, sous d'autres rapports et particulièrement par la conformation de pièces osseuses importantes, par celle des extrémités, les éléphants et les damans sont plus voisins des rongeurs et notamment des rongeurs ongulés que des vrais ongulés. Un fait appuie encore cette supposition, c'est que nombre de formes éteintes, notamment les remarquables toxodontes (Toxodontia) de l'Amérique du Sud, sont, sous beaucoup de rapports, intermédiaires aux éléphants et aux rongeurs. Que les éléphants et les damans actuels soient seulement les derniers survivants d'un groupe jadis fort nombreux de chélophores, c'est là une hypothèse que fortifient non-seulement les nombreuses espèces fossiles d'éléphants et de mastodontes, les unes plus grandes, les autres plus petites que les éléphants contemporains, mais encore les