PLACE DE L'HOMME

procéder cavec la rigueur convenable, rien de mieux que de nous figurer, à l'exemple d'Huxley, que nous sommes des habitants d'une autre planète, venus sur la terre à l'occasion d'un voyage scientifique dans l'univers. Nous y avons rencontré un mammifère bipède très-répandu à la surface du globe terrestre. Désireux de soumettre cette espèce à une étude zoologique, nous en avons recueilli un certain nombre de spécimens de différents âges et de diverses régions ; puis nous les avons mis, comme d'autres échantillons de la faune terrestre, dans un grand baril d'esprit de vin. De retour mainnant sur notre planète natale, nous entreprenons d'étudier d'une manière purement objective l'anatomie comparée de tous ces animaux terrestres. Dégagés de tout intérêt personnel, puisque nous n'avons rien de commun avec l'homme, nous pourrons analyser et apprécier l'homme sans plus de préjugés, sans plus de préventions que les autres habitants de la terre. Naturellement, nous nous abstenons de toute idée préconçue, de toute conjecture sur la nature de l'âme de cet être, sur ce que l'on appelle son côté spirituel. Nous nous occupons tout d'abord et principalement du côté corporel de l'homme et des faits appréciables de son développement.

Pour bien déterminer quelle est la place de l'homme parmi les autres organismes terrestres, force nous est bien de prendre pour guide la classification naturelle. Nous devons tâcher de déterminer aussi nettement et aussi exactement que possible la place qui échoit à l'homme dans la classification naturelle des animaux. Puis, si la théorie de la descendance est fondée, nous pourrons arriver à déduire de la place occupée par l'homme la parenté réelle, le degré de consanguinité, qui le relie aux animaux anthropoïdes. En dernier lieu, l'arbre généalogique hypothétique du genre humain résultera tout naturellement de cette étude anato-^ inique et taxonomique.

Si maintenant vous vous demandez, eti vous appuyant sur l'anatomie comparée et l'ontogémCj quelle est la place de l'homme dans la classification naturelle des animaux, dont