DANS LA CLASSIFICATION

nous nous sommes spécialement occupés dans les deux dernières leçons, vous serez frappés d'un premier fait indiscutable, c'est que l'homme appartient à la tribu ou au phylum des vertébrés. Tous les caractères physiques par lesquels ces vertébrés se distinguent si nettement des invertébrés, l'homme les possède aussi. 11 est également certain que, de tous les vertébrés, c'est aux mammifères que l'homme ressemble le plus ; il possède, comme eux, tous les caractères par lesquels ils se distinguent des autres vertébrés. Jetons maintenant un coup d'œil d'ensemble sur les trois grands groupes ou sous-classes des mammifères, dont nous avons énuméré les rapports dans la dernière leçon; certainement vous ne pouvez douter un seul instant que l'homme n'appartienne aux placentaliens et qu'il ne soit pourvu de tous les traits distinctifs si importants, par lesquels ce groupe se sépare des marsupiaux et des monotrèmes. Enfin des deux grandes sections des placentaliens, celle des déciduates et celle des indéciduates, c'est sûrement à la première que l'homme se rattache , puisque l'embryon humain possède une véritable membrane caduque. Parmi les déciduates, nous avons distingué deux légions , celle des zonoplacentaliens (carnassiers et chélophores) et celle des discoplacentahens comprenant tous les autres mammifères. Or, l'homme ayant un placenta en disque comme tous les autres discoplacentaliens, nous avons donc à nous demander quelle place il doit occuper dans ce groupe.

Dans la dernière leçon nous avons distingué cinq ordres de discoplacentaliens : 1° les prosimiens ; 2" les rongeurs ; 3" les insectivores; 4Mes chéiroptères; 5° les singes. Nul de vous n'ignore que, par toutes les particularités de son corps^ l'homme se rapproche bien plus du dernier de ces ordres que des quatre autres. Voilà donc la question réduite à sa^ voir si, dans la classification des mammifères, l'homme doit êlre inscrit dans l'ordre des vrais singes, ou s'il faut le placer à côté et au-dessus d'eux, comme représentant d'un sixième ordre spécial de discoplacentaliens.-