DISTINCTION IRRATIONNELLE

Dans sa classification, Linné réunit l'homme avec les vrais singes, les prosimiens et les chéiroptères, clans un seul et même ordre, qu'il appela ordre des primates, c'est-à-dire des (( hauts dignitaires du règne animal ». Au contraire l'anatomiste de Gœttingue, Blumenbach , fit de l'homme un ordre à part, l'ordre des bimanes, qu'il opposait à un ordre des quadrumanes comprenant les singes et les prosimiens. Cette division fut acceptée par Cuvier et par conséquent par la plupart des zoologistes, qui lui succédèrent. Ce fut seulement en 1863 que, dans son excellent ouvrage sur « la place de l'homme dans la nature » (26), Huxley démontra la fausseté de cette distinction, en prouvant que les prétendus « quadrumanes » (singes et prosimiens) étaient aussi bimanes que Thomme lui-même. On ne saurait distinguer le pied de la main, en alléguant que le pouce est opposable aux quatre autres doigts et que le gros orteil n'a pas cette propriété physiologique. Il existe en effet des tribus sauvages qui peuvent opposer le gros orteil aux quatre autres, comme nous opposons le pouce aux autres doigts. Ils savent utiliser leur « pied préhensile » comme une main postérieure tout aussi bien que les singes. Les bateliers chinois rament, les ouvriers bengalais tissent avec cette main postérieure. Les Nègres, chez qui ce gros orteil est plus fort et plus mobile que chez nous, s'en servent pour saisir les branches, quand ils grimpent sur un arbre, exactement comme le font les « singes quadrumanes » . Les nouveaux-nés Européens euxmêmes, durant les premiers mois de leur existence, se servent aussi bien de la main postérieure que de l'antérieure ; ils saisissent une cuiller, par exemple, aussi fortement avec le gros orteil qu'avec le pouce. D'un autre côté, chez les singes anthropomorphes, par exemple chez le gorille, la main et le pied diffèrent l'une de l'autre exactement comme chez l'homme. (FozVpl. IV.)

11 y a plus : la différence essentielle entre la main et le pied n'est pas physiologique ; elle Qsi morphologique et dépend de la structure caractéristique du squelette et des muscles