ORIGINE DU LANGAGE

et l'animal, c'est là ce qui détermine le plus important progrès dans l'activité intellectuelle et par suite dans l'organisation cérébrale. Cependant beaucoup d'animaux ont un langage à l'aide duquel ils se communiquent leurs sentiments, leurs désirs, leurs pensées: c'est le langage dos signes, du tact, du cri. Mais le vrai langage parlé, l'expression exacte de l'idée, ce qu'on appelle le langage articulé, qui transforme par abstraction les cris en paroles et relie les mots en propositions, un tel langage est le partage exclusif de l'homme.

Rien n'a dû ennoblir et transformer les facultés et le cerveau de l'homme autant que l'acquisition du langage. La différenciation plus complète du cerveau, son perfectionnement et celui de ses plus nobles fonctions, c'est-à-dire des facultés intellectuelles, marchèrent de pair et en s'influençant réciproquement avec leur manifestation parlée. C'est donc à bon droit que les représentants les plus distingués de la philologie comparée considèrent le langage humain comme le pas le plus décisif qu'uit fait l'homme pour se séparer de ses ancêtres animaux. C'est un point qu'Auguste Schleicher a mis en relief dans son travail « Sur l'importance du langage dans l'histoire naturelle de l'homme » (34). Là se trouve le trait-d'union de la zoologie comparée et de la philologie comparée ; la doctrine de l'évolution met la dernière de ces sciences en état de suivre pas à pas l'origine du langage. Cet intéressant problème de l'évolution du langage a été attaqué récemment de divers côtés et avec bonheur ; Wilhelm Bleek, qui étudie depuis dix-sept ans dans l'Afrique méridionale les idiomes des races humaines les plus inférieures, a particulièrement contribué à résoudre la question. De son côté, Auguste Schleicher (6) a montré, conformément à la théorie de la sélection, comment, sous l'influence de la sélection naturelle, les diverses formes du langage se sont subdivisées en de nombreuses espèces et sous -espèces, tout comme les autres formes et fonctions organiques.

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