ORIGINE DU LANGAGE HUMAIN

a la formation du langage, et force m'est de vous renvoyer au précieux écrit ci-dessus mentionné, de William Bleek, « sur Torigine du langage » (35). Mais il est une autre question de philologie comparée sur laquelle je dois insister, car elle est fort importante pour la généalogie des espèces humaines : c'est celle qui a trait à l'origine unique ou multiple du langage humain. Il est vraisemblable que le langage ne put se développer avant que le genre humain primitif, privé de la parole, se fût subdivisé en plusieurs espèces. Chez chacune de ces espèces et peut-être même chez chaque sous-espèce ou variété, le langage se développa spontanément et isolément. Du moins l'une des plus hautes autorités en cette matière, Schleicher, admet que, dès le principe, le langage a dû différer dans la phonétique, suivant l'idée et l'image qu'il s'agissait d'extériorer par des sons, et le degré de perfectibiHté de la race qui ébauchait le langage. En effet, il est positivement impossible de ramener toutes les langues à un seul et même idiome primitif. 11 y a plus , une étude impartiale des faits amène à reconnaître autant d'idiomes primitifs qu'il y a de types linguistiques (34). Aussi Friedrich Mûller (42) et d'autres linguistes éminenls admettent-ils que chaque type linguistique et chaque langue primitive ont eu une origine spontanée et indépendante. Mais il n'y a nulle concordance entre la distribution de ces types linguistiques et de leurs sousdivisions avec celle des diverses soi-disant « races» humaines, que nous distinguons d'après leurs caractères physiques. Ce désaccord, ainsi que le mélange confus des races et leurs croisements multiples, sont les principaux obstacles que l'on rencontre, alors que l'on veut poursuivre la généalogie du genre humain dans ses rameaux, espèces, races et variétés.

En dépit de ces graves difficultés, je ne saurais m'empêcher de jeter un coup d'œil rapide sur cette ramification de l'arbre généalogique humain, et d'élucider par là, dans une certaine mesure, en l'examinant au point de vue de .la théorie de la descendance, la question tant débattue de l'origine