DES FORMES TRANSITOIRES

sitoires entre les espèces, tandis que, suivant la théorie, il devrait y en avoir un grand nombre. Cette objection n'est fondée qu'en apparence. En effet, nous voyons des formes intermédiaires en quantité extraordinaire, partout où nous pouvons rassémbler comparativement de nombreux individus appartenant à des espèces consanguines. Ceux qui formulent ordinairement cette objection, ces scrupuleux chercheurs d'espèces, sont précisément arrêtés à chaque pas par l'insurmontable difficulté qu'ils rencontrent à différencier nettement ces espèces. Dans tous les traités de taxonomie en quelque sorte classiques, nous trouvons d'interminables plaintes au sujet de l'impossibilité où l'on est de distinguer telles ou telles espèces, à cause de l'abondance des formes intermédiaires. Chaque naturaliste fixe à sa guise les limites et le nombre des espèces. Comme je vous l'ai déjà dit, p. 244, on voit dans un seul et même groupe organique tel zoologiste ou tel botaniste admettre dix espèces, tel autre vingt, tel autre cent ou plus, tandis que, pour un autre classificateur, les mêmes types divers seront regardés comme de simples variétés d'une seule « bonne espèce ». C'est qu'en effet, on trouve dans la plupart des groupes de formes organiques quantité de formes intermédiaires et de degrés de transition.

Mais, chez beaucoup d'espèces, les formes de passage font évidemment défaut. Ce fait s'explique très-facilement par le principe de divergence ou de différenciation, sur la grande importance duquel j'ai précédemment insisté. Nous savons que la lutte pour l'existence est d'autant plus acharnée entre deux formes parentes, qu'elles sont plus voisines l'une de l'autre ; or cela doit nécessairement favoriser la prompte extinction des formes intermédiaires. Qu'une seule et même espèce produise des variétés divergeant dans divers sens et tendant à devenir des espèces nouvelles, alors la guerre entre ces nouvelles formes et la forme-souche commune sera d'autant plus vive, que ces formes différeront moins entre elles et inversement. Naturellement ce sont les formes in-