GRADUEL DÉVELOPPEIVIENT DES INSTINCTS

valeur aux yeux des gens du monde. Comment la théorie généalogique explique-t-elle l'origine des facultés intellectuelles chez les animaux, et surtout les manifestations spéciales de ces facultés, que l'on a appelées instincts? Darwin a traité si complètement cette difficile question dans le septième chapitre de son livre, que je ne puis que vous y renvoyer. Il faut regarder les instincts comme étant essentiellement des habitudes intellectuelles acquises par l'adaptation, transmises à travers les générations et fixées par l'hérédité. Les instincts ne diffèrent donc pas des autres habitudes, qui, en vertu des lois de l'hérédité accumulée et de l'hérédité fixée, déterminent de nouvelles fonctions et même de nouvelles formes organiques. Là comme partout, la fonction et l'organe s'influencent mutuellement. Les facultés intellectuelles de l'homme résultent de la lente et progressive adaptation du cerveau, voy. p. 208, et elles ont été fixées par l'action persistante de l'hérédité, voy. p. 193 ; or les instincts des animaux diffèrent quantitativement, mais point qualitativement, des facultés humaines, et comme elles, ils proviennent du perfectionnement graduel des organes intellectuels, des centres nerveux, par l'action combinée de l'hérédité et de l'adaptation. Les instincts, on le sait, sont héréditaires, mais il en est de même des notions expérimentales, des nouvelles adaptations intellectuelles. Si l'on peut habituer les animaux domestiques à des activités spéciales du système nerveux inconnues aux animaux sauvages, cela tient à la possibilité de l'adaptation intellectuelle. Nous connaissons maintenant toute une série de faits de ce genre d'adaptations, qui, après s'être héréditairement transmises à travers une suite de générations, semblent en fin de compte être des instincts innés ; cependant elles ont été simplement acquises par les ancêtres des animaux qui les possèdent. Grâce à l'hérédité, le dressage a, dans ce cas, créé des instincts. Les instincts si caractéristiques du chien de chasse, du chien de berger, ces instincts innés maintenant chez ces animaux, sont, comme les instincts naturels des animaux sauvages, le simple résul-