LA PHILOSOPHIE A L'EXPÉRIENCE

En revanche, il y a des anatomistes et des histologistes qui croient pouvoir arriver à bien comprendre l'organisation des végétaux et des animaux, en étudiant minutieusement la structure d'une seule espèce, sans comparer entre elles les formes générales de tous les organismes parents. Mais, là comme partout, l'extérieur et l'intérieur, l'hérédité et l'adaptation, sont indissolublement unis, et l'individu ne peut réellement être compris, si on ne le compare pas a l'ensemble dont il fait partie. Nous pouvons donc dire avec Goethe à ces spécialistes : « Dans l'étude de la nature, ne séparez pas l'unité du tout. Il n'y a ni dedans ni dehors ; l'un et l'autre se confondent. » Et plus loin : « La nature n'a m noyau ni enveloppe, elle est tout d'une pièce. »

Cette manière incomplète d'envisager la nature n'est pas encore ce qui empêche le plus de s'en faire une idée générale; le défaut de culture philosophique est bien autrement préjudiciable, et la plupart des naturalistes contemporains en sont entachés. Les erreurs nombreuses commises, durant le premier tiers de ce siècle, par l'ancienne philosophie de la nature, alors purement spéculative, ont jeté la philosophie dans un tel discrédit aux yeux des naturalistes de l'école exclusivement empirique, que, dominés par une étrange illusion, ils se flattent de pouvoir construire l'édifice entier de l'histoire naturelle avec des faits isolés, sans relier philosophiquement ces faits entre eux ; avec des notions isolées, sans en pénétrer le sens. Sans doute tout système purement spéculatif, absolument philosophique, ne reposant pas sur la base inébranlable des faits empiriques, est un simple château de cartes , que la première bonne expérience venue jettera par terre; mais, en revanche, toute œuvre scientifique purement empirique , uniquement com- ^posée de faits, est tout au plus un amas de moellons, mais non un édifice. Les faits tout secs, tels que les donne l'expérience, sont simplement de grossiers matériaux : s'ils ne sont fécondés par la pensée et rehés par la philosophie, jamais ils ne constitueront une science. Ainsi que je me suis déjà