POPULATION VIRTUELLE

combinée de ces deux fonctions ou forces formatrices. Une juste appréciation des procédés de sélection artificielle employés par Téleveur et Thorticulteur montre bien, que, pour obtenir des formes nouvelles, on utilise uniquement ces deux forces formatrices. Tout l'art de la sélection artificielle repose simplement sur une application raisonnée et intelligente des lois deThérédité et de l'adaptation , sur leur réglementation, sur leur utilisation artificielle et volontaire. L'agent de sélection est ici la volonté humaine raisonnée.

Il en est de même de la sélection naturelle. Elle aussi utilise ces deux forces formatrices organiques, ces propriétés physiologiques fondamentales de l'adaptation et de rhérédité, pour produire les diverses espèces. Mais la force qui trie dans la sélection artificielle, la volonté humaine raisonnée et consciente, est représentée , dans la sélection naturelle, par la lutte pour l'existence. Dans la septième leçon nous avons déjà indiqué ce que nous entendions par « la lutte pour l'existence ». Le plus grand mérite de Darwin est précisément d'avoir su découvrir ce fait si important. Mais, comme il s'agit là d'un agent très-fréquemment méconnu et fort mal compris, il est nécessaire de nous y arrêter quelque peu, de montrer par des exemples la réalité de la lutte pour l'existence et de faire voir comment elle est l'instrument de la sélection naturelle [Morph, ffén., II, p. 231).

Dans notre manière d'envisager la lutte pour l'existence, nous partons du fait de la disproportion entre le nombre des germes engendrés par la totalité des animaux et des plantes et le nombre des individus, qui, vivant réellement plus ou moins longtemps, sont infiniment moins nombreux que les germes primitifs. La plupart des organismes engendrent durant leur vie des milliers et des millions de germes, dont chacun pourrait, étant données des circonstances favorables, produire un nouvel individu. Chez la plupart des animaux et des plantes, ces germes sont des œufs, c'est-à-dire des cellules, qui pour se développer ultérieurement ont besoin d'une fécondation. Au contraire, chez les organismes les