AGE GLACIAIRE
gement graduel de climat dut jouer un rôle important dan> la formation de nombreuses espèces nouvelles. Les espèces animales et végétales, qui jusqu'à Tépoque tertiaire avaient trouvé par toute la terre un climat tropical convenable, étaient maintenant contraintes soit à s'adapter à un froid intense, soit à fuir devant lui. Les espèces, qui s'adaptèrent et s'habituèrent à l'abaissement de la température, se métamorphosèrent en espèces nouvelles par le fait même de cette acclimatation sous l'influence de la sélection naturelle. Les autres espèces, celles qui s'enfuirent devant le froid, durent émigrer sous des latitudes plus basses, pour y chercher un climat plus doux. De là résultèrent de puissantes modifications dans la distribution des espèces à cette époque.
Mais durant la dernière phase géologique, durant la période quaternaire, qui succéda à l'époque tertiaire, l'abaissement de la température ne fut plus confiné aux pôles. Il s'accusa de plus en plus, et descendit même au-dessous de la température actuelle. L'Asie septentrionale et moyenne. l'Europe et l'Amérique du Nord se recouvrirent, à partir du pôle, d'une couche de glace, qui, dans notre Europe, semble s'être étendue jusqu'aux Alpes. Au pôle sud, la glace progressa de la même manière ; elle recouvrit d'un manteau rigide l'hémisphère méridional jusque dans des régions aujourd'hui libres de glaces. Entre ces deux continents glacés, immenses, léthifères, il ne resta qu'une étroite zone, où la vie du monde organique put trouver un refuge. Cette période, durant laquelle l'homme ou du moins Thomme-singe existait déjà et qui forme la première portion de ce que Ton a appelé Vdye diluvien, cette période est aujourd'hui célèbre et connue sous le nom d'dge glaciaire ou période glaciaire.
L'ingénieux Ch. Schimper fut le premier naturaliste qui conçut nettement l'idée de l'âge glaciaire, et qui, à l'aide des blocs erratiques et des stries burinées par le glissement des glaciers, démontra la grande étendue des glaciers primitifs au centre de l'Europe. Excité par l'exemple de Ch. Schimper, et puissamment aidé par les travaux spéciaux du géologue
