AGE DES CONIFÈRES

(Phylloptérides)*, mais aussi les fougères à hampe (Calamophv-tes)', et celles à écailles (Lépidophytes) '. Ces fougères t'erreslres forment les essences dominantes des épaisses forêts insulaires dans Tâge paléolithique, et leurs restes nous ont été conservés dans les énormes gisements de houille du système carbonifère, ainsi que dans les dépôts carbonés plus faibles du système Devonien et Permien. Nous pouvons donc indifféremment appeler Tâge primaire, soit l'âge des fougères, soil l'âge des poissons.

La troisième grande division de révolution paléontologique est représentée par Vâge secondaire ou âge des conifères ; on pourrait aussi l'appeler âge mésolithique ou mésozoïque : il s'étend de la fin des dépôts permiens à celle des strates crayeuses, et se subdivise en trois grandes périodes. Les systèmes de couches qui correspondent à ces périodes sont inférieurement le système du Trias, au-dessus de lui le système jurassique^ et tout à fait supérieurement le système crétacé. L'épaisseur moyenne de ces trois systèmes réunis est déjà bien inférieure à celle du système primaire; elle me-ure en tout à peu près 15,000 pieds. Il est donc probable, .|no In durép de Kâge secondaire n'a pas atteint la moitié de rell** de l'Age primaire.

I)an- l'A^o primaire, c'étaient les poissons qui l'emportii»*r)l «'Il nombre sur les autres vertébrés; dans l'âge secondiirt', re sont les reptiles. Sans doute, les premiers oiseaux rt 1»*- premiers mammifères se formèrent durant cet âge; il y avait aussi de puissants amphibies, par exemple le gigante-«|ue Labyrinlhodon. Dans la mer, nageaient de formidables dragons marine on Kn;ilio^aiiri<'iis, et les premiers poissons t»s-eux s'a'^soriairiil aux iinrnhmix poissons primitifs cartila- ^MiM'ux. Mais la rla>M' <!♦'- vertébrés caractéristiques, celle qui domine dans l'âge secondaire, est celle des reptiles, el elle est représentée par des types infiniment variés. Des