AGE DES ARBRES A FEUILLES CADUQUES

dragons bizarrement conformés fourmillent partout dans Tâge mésolithique, à côté de reptiles analogues aux lézards, aux crocodiles et aux tortues de nos jours Ce sont surtout les singuliers lézards volants ou ptérosauriens, et les gigantesques dragons terrestres ou dinosauriens, qui sont particuliers à Tâge secondaire, puisqu'ils n'ont existé ni avant ni après. On peut par conséquent appeler Tâge secondaire Vâge des reptiles; mais on pourrait aussi bien l'appeler Vâge des conifères ou plutôt Vâge des gymnospermes^ ou plantes à semences nues. En effet, durant l'âge secondaire, ce groupe de plantes, principalement par les deux importantes classes des conifères et des cycadées, fournit les essences forestières dominantes. Au contraire, vers la fin de cet âge, dans la période de la craie, les fougères diminuent, et les arbres è feuilles caduques se multiplient.

Le quatrième âge de l'histoire organique terrestre, c'està-dire Vâge tertiaire^ ou. âge des arbres à feuilles caduques, est beaucoup plus court et bien moins caractéristique. Cet âge, que l'on pourrait aussi appeler âge cénolithique ou cénozoïque, s'étend de la fin des couches crétacées à celle des formations pliocènes. Les sédiments stratifiés déposés pendant cette période n'ont guère plus de 3,000 pieds de puissance et sont par conséquent sous ce rapport bien inférieurs aux trois premiers terrains. Aussi les trois systèmes que l'on admet dans le terrain tertiaire sont-ils difficiles à distinguer l'un de l'autre. Le plus ancien s'appelle e'ocène ou tertiaire ancien, le second s'appelle miocène ou tertiaire moyen, et le plus réceni pliocène ou tertiaire récent.

Durant l'âge tertiaire, la population organique se rapproche, sous tous les rapports, beaucoup plus du monde organique actuel que celle des âges précédents. Parmi les vertébrés, c'est la classe des mammifères, qui l'emporte alors de beaucoup sur toutes les autres. De môme, dans le monde végétal, ce qui domine, ce sont les plantes à graines contenues dans un fruit, les Angiospermes \ aux formes si variées, et les ar-