Dicotyla

ilBRE GÉNÉALOGIQUE MONOPHYLÉTIQUE DU RÈGNE VÉGÉTAL.

Gamopetalse

DiapetaUe

Dichlamydie

Monocotyl»

Abielinio

'CA&insc

Taxo<liiiœ

Araucariie

Calamariflo

Conifer»

Gymnospermaï

Selagin»

Ophiofflossie

PleridiB rUicin»

Monochlamydse

Dicotyl»

Anj^iospenuo}

Gnetace»

Taxaceie

Gycade»

Rhizocarpœ

Frondot»

Hepatica

MurtciiKo

Cbarace»

Kut'onli.'ic

ConttTV;*»

àlgi

Lichi'iiPH

r uiigi

l*r«»(o|)hvl;i

copiques qu'ils pourraient tenir au nombre d'une centaine de mille sur une tête d'épingle. A l'extrémité opposée, nous voyons les macrocystes géants, qui atteignent une longueur de 300 à 400 pieds, ce qui n'arrive à aucun autre type végétal. 11 est possible aussi qu'une grande partie de la houille provienne des algues. En dehors même de toutes ces raisons, les algues doivent attirer tout particulièrement notre attention, par cela seul qu'elles marquent le début de la vie végétale; elles contiennent en germe tous les autres groupes, si du moins notre hypothèse monophylétique sur l'origine du règne végétal a quelque fondement.

Quiconque habite les régions centrales d'un continent ne peut se faire au sujet de ces plantes si intéressantes que des idées très-imparfaites, car il n'en connaît que les échantillons petits etrudimentaires, habitant les eaux douces. Les conferves vertes, de consistance muqueuse, de nos étangs et de nos puits, l'enduit d'un vert éclatant, qui recouvre les pièces de bois ayant longtemps séjourné dans l'eau, la couche spumeuse d'un jaune verdâtre à la surface des mares de nos villages, les touffes vertes et chevelues, qui flottent toujours dans les eaux douces stagnantes ou courantes, sont en majeure partie composés d'algues de diverses espèces. Les personnes qui ont visité les rivages de la mer, qui ont vu avec étonneraent sur les côtes d'Helgoland et du Schleswig-Holstein les énormes masses d'algues rejetées par la marée, ou bien qui ontcontemplé sur les bords rocheux de la Méditerranée, à travers les flots bleus, les prairies sous-marines d'algues aux formes élégantes et aux vives couleurs, ceux-là seulement savent apprécier suffisamment l'importance de la classe des algues. Et pourtant, même ces prairies d'algues sous-marines aux formes si variées de nos rivages européens ne donnent-elles qu'une faible idée de la colossale foret sousmarine de la mer des Sargasses, dans l'océan Atlantique. H y a là un énorme banc d'algues couvrant une superficie d'environ 40,000 mètres carrés et qui fit croire à Colomb durant son premier voyage que la terre était proche! Des

forêts d*algues analogues, mais bien autrement vastes, croissaient vraisemblablement en masses profondes dans les mers des premiers âges géologiques. Un nombre énorme de générations de ces algues archéolitiques se sont succédé, comme l'attestent, entre autres preuves, les puissantes strates d'ardoises alumineuses accumulées dans les terrains siluriens de la Suède et qui sont essentiellement constituées par des amas de ces algues sous-marines. Selon la nouvelle théorie du géologue Friedrich Mohr de Bonn, les couches de houille seraient en majeure partie composées des débris accumulés de ces forêts d'algues.

Dans le grand groupe des algues, nous distinguons cinq classes, savoir : 1* les algues primitives ou protophytes; 2* les algues vertes ou confervinées ; 3* les algues brunes ou fucoîdées ; 4* les algues rouges ou floridées ; 5* les alguesmousses ou characées.

Oo peut aussi donner à la première classe, aux algues primitives {Archephycex), le nom de plantes primitives (Protophyta); car on y trouve les plus simples et les plus imparfaits des végétaux, et aussi les organismes végétaux h»s plus anciens, ceux d'où est descendu tout le reste du règne végétal. Il faut ranger tout d'abord dans rt» groupe ces monères végétales, les aînées de tous les végétaux, qui sont nées par génération spontanée au commf»ncement de la période Laurentienne. Ajoutons-y en outre t«iu> les types végétaux d'une orgaiiisalion extrêmement simplo, qui sont issus de ces monères et se sont élevés au rang dcs^ plastides. C'étaient d'abord de |)etits végétaux rudim«*ntaires; leur corps était une cytode des plus simples, une plaslide sans noyau; puis un noyau si» dilTérmcia dans !♦• (ilasma; Torfranisme s'éleva alors au rang d'une cellule simple. Aujourd'hui encore il existe des types d'algues trèssimples, qui ne s'éloignent ^mère de ces végétaux primitifs; ce sont les codiolacéesjesprotocorcarées, les desmidiacées, les palmellacées, les hydrodictyées et beaucoup d'autres familles d'algues. Il faudrait aussi ranger dans cette catégorie le re-

406 LES ALOUES. \

marquable groupe des phycochromacées (chroococcncées et oscillarinées), à moins qu'on ne préfère en faire une triba indépendante dans le régne des protistes.

Les Protophytes monoplastides, c'est-à-dire les algues ru-

dimontaires formées d'une simple plastide, sont extrtmement

intéressants, car ils parcourent la durée totale de leur existence, sans cesser irélrc « des individus primordiaux », des cytodcs sans noyaux ou des cellules à nucleus. Deux botanisles, à qui la théorie de l'évolution est très-redevable, Alexandre Broun et Cari Niigeli, nous ont surtout fait connaître ces protophytes. Aux plantes primitives monocytodes appartienncnl

Igups tubiFormes si étranges, les siphonées, dont la forme >llo d'une maniùre étonnante celle des plantes plus éledans la série ((< mimicry ii). Beaucoup de ces siphonées rncnl une longueur de plusieurs pieds et ressemblent

une mousse élégante [Bryopsis), soit à une lycopodia- )u mCme à une phanérogame complète ayant lige, ra-

ei temUes {Caiiierpa, Qg. 17).

nrtantun tej organisme, quelle que soit sa taille etlacom-

;ion (le sa formf> cxtôncure, est tout simplement tiiliî- ', rc iiVst qu'uni' simpli* fylmlo. Os rlonnanlps sipliorcs ranlorpt'iîs nous montrent à <|uol point, sans cesspr ■ dos individus donirr» nnlinionlain-, de simples cylopuvenl, par une longue ndiipliition, se plier aux exigenu miiit'u extérieur. I.fs végétaux primitifs monorellu- 1, qui se distinguent des monocytoili-s par la présence noyoti, révèlent au^si, en s'inliiptant de mille manières, frande di%-ersité de formes élégantof. Je citerai à titre

d'exemple les élégantes desmidiacées, dont un spécimen du genre Euastrum est représenté dans la figure 48. Très-vraisemblablement, des plantes primitives analogues, très-nombreuses et très-variées, mais dont le corps mou se prêtait mal à la fossilisation, ont peuplé autrefois les mers primitives de la période Laurentienne. Cependant, tout en revêtant des formes très-diverses, elles n'ont pu s'élever à un degré d'individualisation supérieur à celui des simples plastides.

Après les algues primitives vient d'abord le groupe des algues vertes (Cow/efvma? ou Chlorophycaceœ). Comme la plupart des algues primitives, toutes les plantes de la classe des Confervinœ sont colorées en vert, et elles doivent cette coloration à la chlorophylle, qui est aussi la matière colorante des végétaux supérieurs. A cette classe appartiennent, outre un grand nombre d'algues marines inférieures, la plupart des algues d'eau douce, toutes les conferves, les glacosphères vertes, les laitues aquatiques ou ulves, d'un vert éclatant avec de longues feuilles ayant la forme de celles de la laitue. Il faut y ajouter toutes ces petites algues microscopiques, qui, accumulées en quantités prodigieuses, recouvrent d'une couche visqueuse d'un vert clair tous les objets, bois, pierres, etc.. séjournant dans Teau. Par leur composition et leur degré de différenciation, ces conferves s'élèvent déjà au-dessus de? simples algues primitives; les conferves ayant, comme le? algues primitives, une consistance très-molle, ont rarement pu se fossiliser. Mais nul doute que cette classe d'algue?, sortie tout d'abord de la classe précédente, n'ait peuplé d'espèces nombreuses et variées les eaux douces et salées du globe durant la période Laurentienne.

Dans la troisième classe, celle des algues brunes (Fî/co'ideœ ou noires [Phœophyceœ)^ ces végétaux atteignent leur plus haut degré de développement, au moins quant à la taille. La couleur caractéristique des fucoïdes est un brun plus ou moins sombre, tirant tantôt sur le vert olive ou le vert jaune, tantôt sur le brun rouge ou noir. A cette classe appartiennent les plus grandes de toutes les algues,

LES ALGUES. t09

qai sonl en mèrae temps les plus longues de toutes les plantes. Citons entre autres la Macrocystis ptjrifera des côtes californiennes, qui a jusqu'à 400 pieds de long. C'est à ce groupe qu'appartiennent aussi les plus remarquables de nos sigues indigènes, notamment la superbe al^e sucrée [Laminnrin), dont le ttiallus visqueux, d'un vert olive, simulant des feuilles gigantesques, de dix à quinze pieds de long sur un d4>ini-pied ou un pied de large, est jeté en masses énormes sur les cotes des mers du Nord et de la Baltique. Il faut ranger dans cette classe l'algue vésiculeuse {Fucus vesiailosHi), si commune dans nos mers et dont la feuille, dicbotomi-

',g. 19. - Otat d

firttcuwDl groKiie- Au mil»

pimi» la Dojaa lirillanu

qiH'men) ramili*'-p. oui maintcnnn A la «uiTaoe df l'eau comme rdU'ii (If Iieauroiip d'algues bninos, [lar des véf^iculos pleini'îi d'air. Il eu *>st de mrmc dt-s nl^'u^■s fliillanlcs appelées «arfraçsi's i S/irffftssiim hurrifennn). qui formoiil Ifs prairies llotlanlfs df la mer <l>'s Sargii-^si-^. fju.iiquc charune de ces nli.'<i*'s arldiri-scenlen soit composé'' d'' rnilliiuis de rellulcs, pourtant clli' a été nu début de sii[i f-xisli-iice, cnmmo tiMitcs les plantes d'un ordre plu* élevé, un.' simple cellule, un «Puf, Chez noire Fxrm vesioilusm r..riiiniin, cl u-uf f*\ une cellule nue. sans eiivet.ip|i.\ e|. à re litre, on pourrait 1*" confondre avec les œufs nus des animaux inférieurs, des méduses, par exemple i/îy. Ifl). i'.o sonl vrnisemblablemcnl les furoïdes ou algues brunes, (jui, liurant l'immense

durée de Tâge primordial, constituaient pour la plus grande part les forets d'algues caractéristiques de cet âge.

Les échantillons fossiles de ces algues que nous possédons, et qui datent en majorité de la période silurienne, ne peuvent nous en donner qu'une faible idée, car ces organismes se prêtent mal à la fossilisation. Pourtant, comme nous l'avons déjà remarqué, une grande partie de la houille provient peut-être de ces végétaux.

La quatrième classe, celle des algues roses ou rouges (F/orideœ ou Rhodophycese)^ est moins importante. Sans douta on observe aussi chez ces algues une grande richesse de formes; mais la plupart des espèces sont bien plus petites que les algues brunes. Elles ne le cèdent d'ailleurs à ces dernières ni pour là perfection, ni pour la différenciation de la forme extérieure; elles les surpassent môme sous beaucoup de rapports. C'est parmi elles que se trouvent les plus belles, les plus élégantes des algues, celles qui, à cause de leurs feuilles pennées, finement découpées, de leur couleur roupe, si pure et si délicate, méritent d'être rangées parmi les plantes les plus élégantes de la création. La coloration rouge caractéristique est tantôt d'un pourpre profond, tantôt d'un éca^ late vif, tantôt d'un rose tendre ; parfois elle passe soit au violet ou au pourpre, soit à des teintes brunes et vertes, et ces nuances sont toujours d'une éclatante beauté. Quiconque a quelque peu fréquenté l'un de nos bains de mer du Nord aura certainement considéré avec surprise les formes élégantes de ces Floridées, que l'on vend aux amateurs, après les avoir séchées sur du papier blanc. Malheureusement, la plupart des algues rouges sont si délicates, qu'elles sont absolument impropres à la fossilisation; c'est le cas, par exemple, pour les splendides ptilotes, plocamies, delesseries, etc. Il est pourtant des types, les chondries et les sphérocoques, entre autres, qui ont un thallus dur, souvent presque cartilagineux, et dont nous possédons beaucoup de débris fossiles. Ces échantillons se sont conservés surtout dans les couches siluriennes, devoniennes, carbonifères et jurassiques. Vraisem-

GENICALOOIE DES ALGUES. 411

lilabicmcni celle classe a pris une part importante à la composition (le la flore des algues archéolithiques.

La cinquième et dernière classe des algues est formée par le> alprues-mousses [Characeœ). A cette classe appartiennent es Chardy les Xitella, etc., dont les tiges vertes, filiformes, jamies de branches dichotomiques, disposées en verticilles, ^>rment des bancs épais dans nos étangs et nos mares. D'une larl, par leur structure analomique, et spécialement par 'arialomie des organes reproducteurs, les characées se rap- >rochent des mousses, et tout récemment on les a placées mmrdialement à leur suite; mais, d'autre part, par d'aures caractères, elles sont bien inférieures aux mousses et ml bii'U plus d'affinités avec les algues vertes ou confervifit'f-. On pourrait donc regarder les characées comme les •f*j«*tons perfectionnés de ces algues vertes, d'où sont issues f^ mousses. D'ailleurs les characées diffèrent des autres liantes par tant de particularités, que beaucoup de botaii-t«*s \o< considèrent comme une section particulière du rôrne vég«Hal.

nii.'int aux relations ilo paronlé dos diverses classes d'alrii»»- fnlr»' elh's ol avec je rcsl<' dos végétaux, les algues priniliv»*^ ou arrhéphyrérs funnont lrés-vraisoml)lablemont, N»n»riï»* jt» l'ai déjà remarqué, la souche commune des direr-»*s ria-ses d'alguos et du régno végétal tout entier. Nous )«»uvt»ns donc, à bon droit, h's appolor végétaux primitifs ou »rolo|ihytes. Les monéres nues, végétales, qui vivaient au '«»mmer)Cé'mentdc la période Laurentienne, auraient d'abord •n;:rndré dt*s cvtodes revêtues d'une membrane due à la • •nnalion d'une couehe durcie à la surface de la substance dbumiritMHe, nue et homogène de la monère. FMustard, lors- |u'nn noyau ou nucleus se différencia dans la substance celulaire nu plasma, de vraies cellules végétales se formèrent iux dép**ns d»* ces cytndt's à membraiie. Les trois classes Talgu^s vertes, brunes et rnuges, s<»nt peut-être trois tribus li'ilinctes. nées isrdémeîit de la souche commune des algues irimilivfs. (lliacune île ces tribus se serait ensuite développée

412 LES INOPHYTES.

à sa manière en se subdivisant en ordres et familles. Les algues brunes et rouges n*ont aucune parenté étroite avec les autres classes du règne végétal. Il est plus vraisemblable que ces dernières proviennent des algues primitives, soit directement, soit par Tintermédiaire des algues vertes. 11 est probable que, d'une part, les mousses, d'où plus tard sont sorties les fougères, proviennent d'un groupe des algues vertes, tandis que, d'autre part, les champignons et les lichens seraient issus d'un groupe des algues primitives. Les phanérogames seraient descendus des fougères, mais beaucoup plus tardivement.

Nous avons considéré les Inophytes [Inophyta) comme étant la deuxième grande classe du règne végétal. Nous appelons inophytes les deux classes si voisines des lichens et des champignons. Peut-être l'origine de ces thallophytes ne remonte-t-elle pas aux algues primitives, mais à une ou plusieurs monères nées isolément par génération spontanée. 11 est surtout permis de supposer que nombre de champignons très-inférieurs, par exemple les champignons des fermentations, les MicrococcuSy etc., doivent leur origine à un certain nombre de monères archégoniqtiea, c'est-à-dire nées par génération spontanée. Cependant on ne saurait considérer les inophytes comme la souche des classes de végétaux supérieurs. Lichens et champignons se distinguent de ces derniers par la texture de leur masse molle et composée de cellules filiformes spéciales, intriquées en un feutre épais. C'est à cause de ces cellules, auxquelles nous donnons le nom d'/iyphes, que nous rangeons les lichens et les champignons dans le grand groupe des inophytes. A cause de leur structure spéciale, ces organismes n'ont guère laissé derrière eux de débris fossiles tant soit peu caractérisés ;ausa ne pouvons-nous faire sur leur évolution paléontologique que des conjectures très-hasardées.

La première classe des inophytes, celle des champignons {Ftmgi), a été bien à tort confondue avec celle des éponges, qui sont de vrais organismes animaux. Les champignons se