TUNICIERS

parenté quelconque dût exister entre les tuniciers et les vertébrés. Pourtant le fait ne saurait être mis en doute depuis que les observations de Kowalewski, publiées en 1867, ont jeté sur ce point une lumière aussi vive qu'imprévue. 11 résulte de ces recherches, que Tembrj'ologie individuelle des ascidies sédentaires, simples, concorde essentiellement avec celle des vertébrés les plus inférieurs {Amphioxus lanceolaitis). Ainsi, à l'état embryonnaire, les ascidies possèdent les rudiments de la moelle épinière et de la corde dorsale {ehorda (lorsalis)j c'est-à-dire les deux organes les plus caractéristiques des vertébrés. Les tuniciers sont donc, individuellement, parmi tous les invertébrés, les plus voisins des vertébrés ; il faut y voir les plus proches parents des chordoniens (chordonia), qui ont été la souche originelle des vertébrés (pi. X et XI).

En résumé , de nombreux rameaux de cœlomates sont dos traits d'union généalogiques avec les quatre groupes zoologiques supérieurs, et fournissent des indications phylogénétiques sur Toriginc de ces groupes. D'autre part, les vers acœlomates sont liés par une étroite consanguinité avec les zoophytes et sont évidemment très-voisins des gastréades. C'est précisément ce rùle intermédiaire, qui rend raison du grand intérêt [jhylogènélique de la classe des vers.