DOCUMENTS GÉNÉALOGIQUES

contraire les grandes différences, que présentent ces parties homologues, sont un effet de l'adaptation a des conditions d'existence très-diverses (voir pi. IV).

L'ontogénie ou embryologie individuelle n'est pas moins importante que Tanatomie comparée, quand il s'agit de dresser Tarbre généalogique des vertébrés. Chez tous les vertébrés, les premiers stades évolutifs à partir de l'œuf sonl essentiellement semblables, et la similitude dure d'autant plus longtemps que les types vertébrés adultes sont plus rapprochés dans la classification naturelle, c'est-à-dire dans l'arbre généalogique. Déjà précédemment je vous aiditjusquoù allait cette concordance des formes embryonnaires actuelles même chez les vertébrés les plus parfaits. Les stades évolutifs représentés pi. Il et pi. 111 montrent la parfaite concordance de forme et de structure existant entre les embryons de l'homme et du chien, de l'oiseau et de la tortue ; ce sonl là des faits d'une importance considérable, et nous y trouvons les plus solides points d'appui, quand il s'agit de construire l'arbre généalogique de ces animaux.

Enfin les documents paléontologiques ont une valeur toute particulière précisément en ce qui concerne. les vertébrés. En effet les débris fossiles des vertébrés appartiennent en majeure partie à leur squelette osseux, pièces de la plus haute importance pour la connaissance de leur organisme. Cependant ici comme partout les documents fossiles sont imparfaits et défectueux. Néanmoins les vertébrés éteinb nous ont laissé des restes plus significatifs que ceux de I» plupart des autres groupes zoologiques, et parfois un fragment unique éclaire de la façon la plus vive la consanguinité et la succession historique des groupes.

Comme je Tai déjà dit précédemment, c'est le grandi Lamark qui a créé le mot vertébrés {Vertebrata)^ sous 1^ quel, vers la fin du siècle dernier, il réunit les quatre premières classes zoologiques de Linné : les mammifères, les oiseaux, les reptiles et les poissons. Quant aux deux classes inférieures de Linné , la classe des insectes et celle des