RELATIFS AUX VERTÉBRÉS

^ers, Lamarck les opposait aux vertébrés sous le nom d'inirertébrés {Invertebrata et plus tard Evertebrata) .

Cuvier, ses adhérents et à leur suite naturellement nombre le zoologistes, même contemporains, ont distingué dans le a^upe vertébré les quatre classes connues. Mais, dès 1832, un zoologiste distingué, de Blainville, et presque simultanément le grand embryologiste Baer, découvraient, le premier [>Ar Tanatomie comparée, le second par Tontogénie des vertét>ré8, que Ton confondait à tort dans la classe des amphibies le Linné deux classes distinctes. Ces deux classes, Merrem les avait déjà séparées en 1820; il en avait fait deux groupes principaux des amphibies sous le nom de pholidotes et de batraciens. Les batraciens, désignés habituellement aujouri'hui comme amphibies, dans le sens étroit du mot, comprennent les grenouilles, les salamandres, les pérennibranches^ les cécilies et les labyrinlhodons éteints. Par leur organisation tout entière ils se rattachent aux poissons. Au contraire les pholidotes ou reptiles se rapprochent bien plus des oiseaux. A ce groupe appartiennent les lézards, les serpents, les crocodiles, les tortues et les groupes polymorphes des dragons mésolithiques, les reptiles volants, etc.

Far suile de cette division naturelle des amphibies en Jeux classes, on partage maintenant tout Tembranchement de> vertébrés en deux grands groupes. Les animaux du premier groupe, les poissons et les amphibies, respirent, leur vie durant, ou au moins dans leur jeunesse, par des branchies ; on les a donc appelés vertébrés branchiaux (Branc/nata ou Analhntotdia). Au contraire les classes du second groupe, le> reptiles, les oiseaux et les mammifères, ne respirent par des branchies à aucun moment de leur existence, leur respiration est exclusivement pulmonaire, aussi méritent-ils le nom <h* vf^rl#*brés sans branchies ou vertébrés pulmonaires (Ehranchiata ou i4//eïw/otr/wï). Quelque légitime que soit cette division, elle est insuffisante, si nous voulons arriver à une vrait* clHS>ilirution des vertébrés et à une int^^lligonre convenable <le leur arbre génralogique. Comme je Tai montré

504 CLASSIFICATION DES VERTEBRES.

dans ma Morphologie générale, il nous faut admettre encore trois autres classes de vertébrés, en subdivisant en quatre classes la cleisse actuelle des poissons {Morph. géti.j vol. 11»

pi. VII, pp. CXVI-CLX).

La première et la plus inférieure de ces classes est formée par les acrâniens {Acrania) ou animaux à cœur tubolaire (Leptocardia), dont un seul représentant subsiste aujourd'hui, c'est le curieux amphioxus {Amphioxtis loficeolatm). A cette classe s'en rattache une deuxième, celle des monorhinés (Monorhina) ou cyclostomes [Cyclostoma). Les cyclostomes comprennent les myxinoïdes et les lamproies {Pttromizontes). La troisième classe est celle des vrais poissons {Ptsce$)yei à cette classe s'en ajoute une quatrième, celle des pneumobranches ou dipneustes {Dipneiista) y animsiiix pi'ésentant des formes de transition entre les poissons et les amphibies. Par cette subdivision, fort utile pour rintelligence de la généalogie des vertébrés, les quatre classes primitives des vertébrés sont doublées.

Enfin tout récemment une neuvième classe de vertébrt^a été ajoutée aux huit classes énumérées ci-dessus. Les travaux d'anatomie comparée de Gegenbaur, dont un précisa été publié, ont établi que le curieux groupe des halisaurieiiN jusqu'ici rangé parmi les reptiles, en différait beaucoup et devait être considéré comme une classe distincte, qui ^>^l détachée de la souche des vertébrés antérieurement aux amphibies. A cette classe appartiennent les fameux et gigantesques ichthyosaures et plésiosaures des systèmes jurassique et crétacé, ainsi que Tantique simosaure deTétage tria^ique. Tous ces animaux se rapprochent plus des poissons que des amphibies.

Les huit ou neuf classes des vertébrés sont loin d'avoir toutes la même valeur généalogique. Il nous faut raème, comme le montre déjà notre précédent tableau systématique du règne animal, les séparer en quatre grands groupes. Nous pouvons tout d'abord réunir les trois classes supérieures des mammifères, des oiseaux et des reptiles, en un