NEUF CUISSES DE VERTEBRES

grand groupe naturel, celui des amniotes (Amniofa). En regard de ce grand groupe s'en placera naturellement un autre, celui des anamniens (Anamnia) comprenant les trois classes des amphibies, des dipneustes et des poissons. Les six classes ci-dessus énumérées, aussi bien les amniotes que les anamniens, ont en commun de nombreux caractères, par lesquels elles se distinguent des deux classes les plus inférieures, des monorhiniens et des leptocardiens. Nous pouvons donc les réunir en un grand groupe naturel, celui des amphirhiniens {Amphirhinia). A leur tour enfin les amphirhiniens se rapprochent bien plus des cyclostomes ou monorhiniens que des acrâniens ou leptocardiens. Nous avons donc le droit de réunir les amphirhiniens et les monorhiniens dans un même groupe supérieur, celui des crâniotes [Craniota) oo animaux à cœur central [Pachycardia) faisant pendant à la classe des acrâniens ou leptocardiens. Grâce a cette cIassi6cation des vertébrés, que j'ai proposée le premier, on peut apercevoir clairement les liens généalogiques les plus importants qui unissent les huit classes. Le tableau suivant montre la classification de ces groupes d'après leurs rapports mutuels.

TABLEAr SYSTEMATIQUE DES HUIT CLASSES DE VERTÉBRÉS. A. — Acrànienf [Acrania) 1. L«plocardien8. 1. Leptocardia.

., . . î 2. Cyclostomes. 2. Cyclostoma.

Monorhina )

Crâniotes 1 I. . 3. Poissons. 3. Pisce».

Cmniotn ' b. Amphi- 1 Anamniens 4. Dipneustes. 4. Dipneusta.

ou \ rbiniens 1 Anamnia. I 5. Amphibies. 5. Am|ihitiia. PacbTcardiens J A„tuhir},i

I F Amniotes j 7. Oiseaux. 7. Aves.

Amniotn. ' 8. MarominTos. 8. Mammnlin.

l/uriique représentant actuel de la première classe, celle des arnlniens, est le plus imparfaitement organisé des vert«'brt*s que nous connaissions; c'est Y Amphioocus lanceolatns (pi. XIII, /îy. B). Ce pelit animal est des plus intéressants, il

50§ ACRANIËNS.

jette une vive lumière sur les racines de notre arbre généalogique ; c'est évidemment le dernier des Mohicans, le dernier survivant d'une classe fort nombreuse de vertébrés inférieurs, qui s'étaient développés durant l'âge primordial, mais qui, n'ayant pas de squelette solide, n'ont point laissé de traces. Aujourd'hui encore le petit amphioxus est très-répandu dans diverses mers, par exemple dans la Baltique, la mer du Nord et la Méditerranée; on l'y trouve habituellement sur des plages basseset sablonneuses. Comme le nom l'indique , le corps de l'amphioxus a la forme d'une lame mince, en forme de lancette, pointue aux deux extrémités. Il a environ deux pouces de long, est à demi transparent et d'une nuance rougeâtre. Extérieurement il ressemble si peu à un vertébré que Pallas, qui le découvrit, le prit pour un limaçon nu. Il n'a ni pattes, ni tête, ni cerveau. L'extrémité antérieure du corps ne se distingue guère de la postérieure que par la présence de l'orifice buccal ; mais, dans sa structure interne, l'amphioxus possède les caractères les plus importants des vertébrés, par-dessus tout la corde dorsale et la moelle épinière. La corde dorsale (CAorrfa dorsalis) est une tige cartilagineuse, pointue aux deux extrémités : axe central du squelette interne, elle est la base de la colonne vertébrale. Immédiatement sur la face postérieure de cette corde dorsalt repose la moelle épinière [Medulla spinalis), qui est aussi dans l'origine un cordon rectiligne, pointu aux deux bout?, mais creux ; c'est la pièce principale, l'axe du systèmr nerveux chez tous les vertébrés. Chez tous sans exception, l'homme y compris, ces importants organes ont tout d'abonl dans l'œuf exactement la forme très-simple qu'ils consen-ent chez l'amphioxus. C'est seulement plus tard que l'extrémité antérieure de la moelle épinière se renfle pour devenir lo cerveau, tandis que de la corde dorsale provient le crâne, qui revêt le cerveau. Mais, chez l'amphioxus, le crâne et 1^' cerveau avortent; nous pouvons donc, à bon droit, appeler classe des acràniens la classe que représente l'amphioxus et inversement donner le nom de crâniotes à tous les autres

ACRANIENS ET TUNICIERS. 507

Tlél>rés. Ordinairement on désigne les acrftniens sous le 3m lie leptocardiens, parce qu'ils n'ont pas encore de cœur îiilral, et que leur sang circule par suite des contractions de :iis>eaux tubulaires. Lescrftniotes,qui possèdent au contraire 1 cœur central, sacciforme, méritent d'être appelés animaux € œur central ou pachycardiens {Pachycardia).

Évidemment les crâniotes ou pachycardiens sont issus -u à peu des arrâniens ou leptocardiens analogues à l'amlioxus dans une période postérieure à l'âge primaire. L'on- »|j:»'-nie «les crâniotes ne laisse subsister aucun doute â cet ^ard. Mais nous avons maintenant à nous demander d'où roviermenl les acrâniens eux-mêmes. Comme je vous Tai >jà dit, c'est tout récemment que l'on a répondu, et d'une çon tout â fait inattendue, a cette importante question. Les nvaux de Kowalewski publiés en 1867 sur l'embrj'ologie * ramphioxus et des ascidies, animaux de la classe des Uyriers, montrent que ces deux types entièrement dissemlulile> à TAfre adulte se ressemblent singulièrement au début i leur évolution. Chez les larves libres et mobiles des asci- ^<''< |)l. XII, ^y. A;, apparaissent les rudiments incontesl»les (le la moelle épinière ^^fig. A, 5 g) et de la corde >r>alt» //y. A, S c), exactement comme chez l'amphioxus *1. XII, fifj. \\), Seulement ces organes si importants du '|»e\ertrl)rf ne prennent point de développement ; ils subis- 'iil nièrne une rétrogradation. L'animal se fixe au fond de la f?r et y devient une masse informe, où Ton ne reconnaît t> sans «luelque peine un animal (pi. XIII. ^y. A). Mais

rih»elle épinière et la corde dorsale, rudiments. Tune du *>léine n«»rveux rentrai, l'autre de la colonne vertébrale, ont K'tflle importance, ce sont îles organes si caractéristiques •> vrrtehrés, que nous sommes autorisés à conclure à la irenl»- dc-^ vertébrés et des luniciers. Naturellement nous enteihlons pas dire que les vertébrés descendent des tunif'rs, liai- seulement (jue les deux groupes sont issus d'une uch»- coiniiiune et que, de tous les invertébrés, les luniciers ►ni les plus voisins des vertébrés. Il est probalile que.

CLASSIFICATION

DES QUATRE GRANDES DIVISIONS, DES HUIT CLASSES ET DES VINGT-SEPT SOUS-CLASSES DES VERTÉBRÉS.

(Morph, gén,, volume II, tableau VII, pages cxvi-clx.)

I. — Acrftnlens (Acrania) ou Lepiocardiens (Leptoeardia). Vertébrés sans tête, sans crâne, ni cerveau, ni cœur centralisé. 1. Acrania. I. Leptocardia. 1. Amphioxyda.

Grandes divisions

des

vertébrés.

Classes

des

cràniotes.

Noms des sont «dasseï dans la classification.