OISEAUX COUREURS

ésenlée que par de rares espèces, par Taulruche africaine ligilée, Taulruche américaine et australienne tridigitée, le soar indien et le kirvi ou aptéryx à quatre doigts de la )Uvelle-Zélande. Les gigantesques oiseaux éteints de Madascar [Epyornis) et de la Nouvelle-Zélande [Dinornis)^ qui lient beaucoup plus gros que les plus grandes autruches luelles, apparteneiient à ce groupe. Les oiseaux coureurs at probablement provenus d'une branche des oiseaux à pêne (Carinatœ) en perdant l'habitude du vol. Par suite, muscles actifs dans le vol et le bréchet sternal, auquel ils iséraient, se sont atrophiés, tandis que les membres ^sieurs se développaient pour la course. Peut-être aussi, nme le pense Huxley, ces oiseaux coureurs sont-ils très- >ches parents du dinosaure et des reptiles analogues, ammcnt du compsognathus. Dans tous les cas il faut pla- * la souche commune de tous les oiseaux parmi les reps éteints.

332 CARINAT^.

Ce singulier oiseau était à peu près de la taille d'un fort r..ibeau, à en juger par les pattes qui étaient bien consenée?: malheureusement la tête et la poitrine manquent. La forme des ailes s'éloigne déjà beaucoup de celle des autres oiseaui, mais c'est surtout la queue qui diffère. Chez tous les autre^ oiicaux, lîi queue est très-courte et compte seuIcMueiil quelques vertèbres. Les dernières de ces vertèbres sont ^ou^lt•e^ en une mince plaque osseuse perpendiculaire, sur laquelle les plumes rectrices s'insèrent en éventail. Au contraire. TarchaBoptéryx a une longue queue, comme celle des sauriens ; cette queue est composée de vingt vertèbres allongée» et amincies et chacune de ces vertèbres porte une paire de fortes plumes rectrices, toutes disposées régulièrement >ur deux rangs. Or le squelette de la queue a cette même forme chez les embryons de tous les autres oiseaux, de sorte que la queue de Tarcbseoptéryx représente évidemment la queue primitive des oiseaux, celle que le type oiseau avait héritée des reptiles. 11 y avait probablement, vers le milieu de Tà^'e secondaire, un 'grand nombre de ces oiseaux à queue «le sauriens ; le hasard a voulu que jusqu'ici ce seul reste rK»uen parvînt.

La deuxième sous-classe, celle des Carinatae. comprend tous les oiseaux actuels à l'exceptioT) des oiseaux couivun» (Hatttse). S.ans doute, les carinatés sont issus des sauroure? par suite de la soudure des dernières vertèbres caiulalf^? et du raccourcissement de la queue, dans la seconde moiiic de l'âge secondaire , durant les périodes jurassique ou crétacée. Nous connaissons fort peu de leurs débris appartenant à Tûge secondaire, et même ces restes se rapportent* la seconde nioitié de cet ûge, à la période de la craie. Le? débris dont nous parlons appartiennent à un palmipèile. a une sorte d'albatros et à un échassier analogue à la béca??e. Tous les autres débris d'oiseaux fossiles que l'on connaît, ont été trouvés dans les couches tertiaires.

Les oiseaux coureurs {Ratitœ ou Cursorcs) forment la lr> sième et dernière sous-classe, qui aujourd'hui n'est plu? re- j

CLASSIFICATION Dfô MAMMIFERES. 535

►ccuper av«»r un soin tout particulier de Thisloire el del'ar- ► ro f:«'Mi»-alo^M(lue des mammifères. Permeltez-moi donc de lirigtM* vt>ln' iillenlion sur leur classification méthodique.

Lv^ anrjeiis naturalistes ont divisé la classe des mammifères li uiif srrir de liuit à seize ordres, en se basant principalei^ent sur la conformation des dents el des pieds. Au plus I tmible df'gn* de cette série, se trouvent les cétacés, cpii, par eur fnrme pisciformo, s'éloignent le plus de Thomme, placé, ui, au ^iiminet du groupe. Ainsi Linné admettait les huit ordres Clivants : 1** Ceie (baleines); 2" Bellnx (hippopotames et chenaux. : 3* Pecora (ruminants) ; 4" Glires (rongeurs et rhino- "^roî?. : 5* Bestiœ (insectivores, marsupiaux, etc.) ; 6* Ferss .<îarna»iers) ; 7** Bruia* (édentés et éléphants) ; 8"* Primates Cîhauves-souris, prosimiens, singes et homme). Cuvier, qui il loi pnur la plupart des zoologistes, ne perfectionna guère -ctte clas>i(ication. Il admit les huit ordres suivants : 1" Cet^icea baleines); 2* Ruminantia ; 3" Pachyderma (ongulés à *€Xce[»tion des ruminants) ; 4* Edentata; 5* Rodentia (ronifeurs. ; G* Carnassia (marsupiaux, carnivores, insectivores ^t cht-iruptère-) ; V Quadntmana (prosimiens et simiens) ; S^' Bimana (lioranies).

O fut rilluslre zoologiste deBlainville, déjà cité par nous, >fui, df-s 181 G. fit faire à la classification des mammifères le pi>n>gr»'s le plus important. Son coup d'œil profond sut dis- Lingut-r les trois grands groupes naturels ou sous-classes des riaammif»Tes, qu'il classa d'après la conformation de leurs irganfs reproducteurs, en Omithodelphes, Didelphes et Mo- ^^Oflelphvs. Comme les zoologistes les plus distingués accep- Leut aujourd'hui cette division, parce (ju'elle est confirmée *vf*c tMlat par Tembr^ologie, nous la suivrons nous-même.

La première sous-classe est constituée par les animaux à "^luaque \Monotrema ou Omithodelphia). Cette section n'est ^lu:> reprès^.Mitée aujourd'hui que par deux espèces, habitant toutes deux la Nouvelle-Hollande et la terre de Van Diemen, C|ai en est voisine ; Tune de ces espèces est très-connue, c'est i^OnUihorytichus paradojrus;VGL\\ire beaucoup moins connue