MARSUPIAUX CARNIVORES

par sa denture, aux rongeurs et, par son mode d'existence souterrain, aux campagnols. Nous pouvons donc appeler lemarsupiaux de cet ordre, marsupiaux rongeurs ou rhiz«v phages [Rhizophaga), Ils ne sont plus représentés de ri»v jours que par le Wombat d'Australie {Phascolo7ny$). Le quatrième et dernier ordre des marsupiaux vivant de végétaux est formé par les frugivores (Carpophagd)^ dont la forme et le genre dévie répondent dans une certaine mesure aux écureuils et aux singes {Phalangista, Phascolnrctos).

La seconde série des marsupiaux, celle des carnivores oo zoophages {Zoophaga)^ se subdivise aussi en quatre ordre?. Le plus ancien de ces ordres est celui des marsupiaux primitifs ou marsupiaux insectivores [Cantharophaga), Ace groupe appartenait probablement la forme ancestrale de toute la série et peut-être de la sous-classe tout entière» Du moins tous les maxillaires inférieurs de Stonesfield, i l'exception de celui du Stereogiiathiis^ appartiennent aux marsupiaux insectivores, dont le plus proche parent actuel est le Myrmecobhis. Chez certains de ces marsupiaux oolithiques primitifs, le nombre des dents était {dus grand que chez tous les autres mammifères connus : ainsi chaque demimaxillaire inférieur du Thylacotheriinn supporte seize dents (trois incisives, une canine, six fausses et six vraies molaires). Si le maxillaire supérieur, qui est inconnu, avait autant de dents que l'inférieur, alors le Thylacotherium n'avait pas moins de soixante-quatre dents, juste moitié plus que l'homme. Le marsupial primitif correspond à peu près, parmi les placentaliens, aux insectivores, auxquels appartiennent le hérisson, la taupe et la musaraigne. Le deuxième ordre, vraisemblablement issu du premier, est celui «les marsupiaux édentés [Edentula) ; par la forme de leur museau allongé en trompe, par leur denture atrophiée et par leur genre de vie, ils rappellent les placentaliens édentés et surtout les fourmiliers. D'autre part, les marsupiaux carnivores ou créophages {Creophaga) se rapprochent par leur genre de vie et par la conformation de leurs dents, des vrais cami-

GENEALOGIE DES MARSUPIAUX. ol5

ores placenlaliens. Il faut ranger dans celle catégorie deux liiirsupiaux, que Ton pourrait comparer à la martre et au ^up, ce sont le Dasywnis et le Thylacinus de la Nouvellelollande. Bien que le dernier atteigne la taille d'un loup, ce Test pourtant qu'un nain en comparaison de certains mariipiaux éteints de rAustralie, du Thylacoleo, qui avait au noins la taille d'un lion, et dont la mâchoire portait des câlines ayant au moins deux pouces de long. Les marsupiaux )édimanes [Pedimana) de l'Australie et de l'Amérique consituent le huitième et dernier ordre. On en trouve fréquemnent des spécimens dans les Jardins zoologiques, entre autres liverses espèces du genre Didelphys, les sarigues, les opossums. Le poucu de leurs extrémités postérieures est opposable aux quatre autres doigts, et par la les marsupiaux lédimanes se rattachent aux prosimiens placentaires. Il Test pas impossible, en effet, que ces derniers soient étroiement reliés aux pédimanes par l'intermédiaire d'ancêtres lepuis longtemps éteints.

La généalogie des marsupiaux n'est pas facile à démêler; •ar toute leur sousn^lasse nous est fort imparfaitement conlue, et les marsupiaux actuels ne sont manifestement que es derniers survivants d'un groupe jadis fort riche. Peut- *lre faut-il considérer les marsupiaux pédimanes, carnivores •t édeiités, comme trois rameaux divergents d'un même rroupe ancestral primitif. D'autre part, les marsupiaux ronreurs, sauteurs et macropodes , sont peut-être provenus l'une manière analogue, comme trois branches distinctes, l'un même groupe ancestral de marsupiaux botanophages. Mais marsupiaux primitifs et marsupiaux botanophages peur#»nt être à leur tour deux rameaux divergents d'un lype iricestral commun à tous les marsupiaux ; ce type serait •elui des prodidelphes [Prodidelphia) issu des monotrèmes iu commencement de Fàge secondaire.

Les monodelphiens ou placentaliens {Monodelphia , jUa- ?e9êiaiia) forment la troisième et dernière sous-classe des naammifères. C'est de beaucoup la plus importante, la plus

MOXODELPHES OU PLACENTALIENS.

riche et la plus parfaite des trois sous-classes. Elle compivihl en effet tous les mammifères connus, à l'exception des monotrèmes et des marsupiaux. L'homme lui-même appartient à cette sous-classe, et il a évohié à partir des groupes placentaliens les plus inférieurs.

Comme l'indique leur nom, les placentaliens se distinguent des autres mammifères spécialement par leur placenta. On sait que le placenta est un organe fort curieux, qui joue un rôle capital pour la nutrition du fœtus contenu dans la matrice. Le placenta ou délivre est un organe mou, spongieux, de couleur rouge, extrêmement variable de forme et de volume et constitué en majeure partie par un inextricable lach de vaisseaux sanguins. Ce qui fait Timportance du placenta, c'est qu'il est le siège de l'échange de substances nutritive? entre le sang de Tutérus maternel et celui du fœtus (T. p. 265'. Or cet organe si important fait défaut aux marsupiaux et aux monotrèmes. Mais les placentaliens diffèrent encore des deux autres sous-classes par bien d'autres particularités, savoir par l'absence d'os marsupiaux, par une i)erfoction plus graiulf des organes internes de la génération, par un plus rompis' xléveloppement du cerveau et notamment de la grande commissure dos hémisphères, du corps calleux. Loï- placentalieMsont aussi dépourvus de l'apophyse unciforme du maxillair" inférieur, que nous avons signalée plus haut. Le tableau • i-