RONGEURS, CHEL0PH0RE

galéopithèque des îles du Pacifique et de la Soude, uni«|U' débris du groupe des pténopleures, est une transition parfaitentre les prosimiens et les chéiroptères. Les macrolarse> [Tarsius, Otoclinus), sont les derniers restes du rameau ancestral (Macrotarsi), d'où sont issus les insectivores. Enfin lebrachytarses {Brachytarsi) se rattachent aux vrais sinp»?. Aux brachytarses appartiennent le maki à longue queue (!/• mur)^ rindri à queue courte [Lichanotus) et le lori [SietwfS,, Ces derniers doivent ressembler beaucoup aux prosimiens, ancêtres probables de Thomme. Macrolarses et brachytaiv* sont aujourd'hui dispersés sur les îles de l'Asie méridional^ et de rAfrique, notamment sur Madagascar; quelque>-uib même se rencontrent sur le continent africain. Jusqu'à ^ jour nul prosimien, vivant ou fossile , n'a été renconliv pî' Amérique. Tous mènent une vie solitaire, noctambule, et grimpent sur les arbres.

Au dernier degré des six ordres de déciduates, tous i>^u^ probablement de prosimiens depuis longtemps éreinU>,ii faut placer l'ordre nombreux des rongeurs [Rodeniia), panni lesquels on trouve les rongeiu^ sciuromorphes {Sciunmorpha) très-voisins des cheiromiens. De ce groupe ance>lr3l sont vraisemblablement issus , comme deux branches divergentes , les myomorphes {Myomorpha) et les hystrichoroorphes {Hystrichomorphà)j dont les premiers, par les myoxhl»^ éocènes, les seconds, par les psammoryclides éocènes, tiennent immédiatement aux sciuromorphes. Le quatrième onlre. celui des lagomorphes [Lagomorpha)^ s'est dégagé [>lus tardivement de l'un de ces trois sous-ordres.

Aux rongeurs se rattache très-étroitement Tordre reniarquable des chélophores (Chelophora). Deux seuls genres i^ chélophores vivent encore aujourd'hui en Asie et en Afrique?ce sont les éléphants et les damans ou Hyrax, Jusqu'ici ce? deux genres ont été habituellement placés parmi les vrat ongulés, auxquels ils ressemblent par la conformation «1û pied. Mais on observe aussi une transformation analo^nie (k Tongle ou de la griffe en sabot chez les vrais rong^ur?/i

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f)rt*risi'»meiil chez ces subongulcs {Subungulaia) , habitant «*xclusivemenl l'Amérique du Sud. On trouve chez ces ron- ^urs à côté (le petits animaux (cochon d'Inde , Kerodon wnaco^ le cabiai) le plus grand des rongeurs {Hydrochœt^us ^apjfbara) mesurant environ quatre pieds de long. Les damans, extérieurement très-analogues aux rongeurs , surtout aux rongeurs ongulés, ont déjà été rangés parmi eux par «|up|ques zoologistes célèbres , qui en ont fait un sous-ordre [iMfnnungia). Au contraire on considérait ordinairement les «•léphants, quand on ne les rangeait pas parmi les ongulés, comme un ordre distinct, auquel on donnait le nom d'ordre lies proboscidiens {Proboscidea), Or éléphants et damans se ressemblent beaucoup par la forme du placenta et s'écartent absolument des ongulés par re caractère. Jamais ces derfiiors n'ont de membrane caduque, tandis que les éléphants pI b*s hyrax en sont pourvus. Néanmoins leur placenta n'est pas fliscoïde, mais zonaire, comme celui des carnivores; mais il est fort possible que la forme zonaire soit simplement secomiaire et dérivée de la forme <liscoïde. Alors on |»ourrait supposer que les cliélophores sont issus d'une branclu* des rongeurs, de même que les carnivores dérivent peut-être d'un rameau «l«*s ins^eclivores. Toutefois, sous d'autres rapports et particulièrement par la conformation «!♦• pièces osseuses importantes, par celle des extrémités, b*s éléphants et les damans sont plus voisins des rongeurs v{ notamment des rongeurs ongulés (|ue diîs vrais ongulés. l'n fait appuie encore celte supposition, c'est que nombre de formes éteintes, notamment les remarquabli»s toxo<lontes Toj'Ofloutia) de l'Amérique du Sud, sont, sous beaucoup de rapports, inlermé^liaires aux éléphants et aux rongeurs. Que les éléphanLs rt les damans achnds soient seulement les derniers survivants d'un groupe jadis fort nombreux de chélophores, rVst là une hypothèse que fortifient nc»n-seulf*mpnt les nombn'usrs espèces fossiles d'éléphants ••t de mastodontes, les un«»s plus gramles, les autres plus f»eiites que les éléphants contemporains, mais encore les