GRADUEL DÉVELOPPEMENT

Parmi les autres objections opposées à la doctrine généalogique, j'en veux choisir et réfuter une, qui a une grand»* valeur aux yeux des gens du monde. Comment la théorie généalogique explique-t-elle Torigine des facultés intellectuelles chez les animaux, et surtout les manifestations spéciales de ces facultés, que Ton a appelées instincts? Darwui a traité si complètement cette difficile question dans le septième chapitre de son livre, que je ne puis que vous y renvoyer. II faut regarder les instincts comme étant essentiellement des habitudes intellectuelles acquises par Tadaptatian. transmises à travers les générations et fixées par rhérédilé. Les instincts ne diffèrent donc pas des autres habitudes, qui. en vertu des lois de l'hérédité accumulée et de Thérédilé fixée, déterminent de nouvelles fonctions et même de doqvelles formes organiques. Là comme partout, la fonctico et Torgane s'influencent mutuellement. Les facultés inteUectuelles de l'homme résultent de la lente et progressive adaptation du cerveau, voy. p. 208, et elles ont été fixées par l'action persistante de l'hérédité, voy. p. 193 ; or les instincts des animaux diffèrent quantitativement, mais point qualitativement, des facultés humaines, et comme elles, ils proviennent du perfectionnement graduel des organes intellectuels, des centres nerveux, par l'action combinée de l'hérédité et de l'adaptation. Les instincts, on le sait, sont héréditaires, mais il en est de même des notions expérimentales, des nouvelles adaptations intellectuelles. Si l'on peut habituer les animaux domestiques, à des activités spéciales du système nerveux inconnues aux animaux sauvages, cela tient à la possibilité de Inadaptation intellectuelle. Nous conncûssons maintenant toute une série de faits de ce genre d'adaptations, qui. après s'être héréditairement transmises à travers une suite ife générations, semblent en fin de compte être des instioits innés; cependant elles ont été simplement acquises par les ancêtres des animaux qui les possèdent. Grâce à rhéréditc. le dressage a, dans ce cas, créé des instincts. Les instinct n caractéristiques du chien de chasse, du chien de berger, ces

DES INSTINCTS. «3i

instincts innés maintenant chez ces animaux, sont, comme les instincts naturels des animaux sauvages, le simple résul* lai de Tadaptation eiïectuée chez les ancêtres. On peut les comparer aux prétendues « notions à priori » de Thomme, qui originellement ont été parfaitement acquises « à posteriori » par Texpérience et la sensibilité spéciale de nos aïeux. Comme je Tai déjà remarqué précédemment » « les notions à priori » proviennent simplement de « notions à posteriori », primitivement empiriques, en vertu d*une longue et persistante hérédité des adaptations cérébrales acquises, voy. p. 29.

Les objections que je viens de passer en revue et de réfuter, me paraissent les plus sérieuses de toutes celles qui ont été formulées contre la théorie généalogique. Or je crois vous avoir sufQsamment démontré qu'elles sont sans fondement. Quant à tant d'autres critiques, soit de la théorie évolutive en général , soit de sa partie biologique , c'est-à-dire de la doctrine généalogique en particulier, elles supposent chez leurs auteurs ou une telle ignorance des faits expérimentalement établis, ou une telle inaptitude à les bien comprendre et à en déduire les conséquences naturelles, que les réfuter en détail, serait vraiment du temps perdu. Je aê bornerai à vous exposer brièvement à ce sujet quelques appréciations générales.

Tout d'abord il faut admettre que, pour bien comprendre la doctrine généalogique, pour bien se convaincre de son inébranlable vérité, il est indispensable de pouvoir embrasser d'un coup d'œil d'ensemble le domaine biologique tout entier. La tliéorie de la descendance est une théorie biologique ; on a donc parfaitement le droit d'exiger, chez les gens qui veulent porter sur elle un jugement valable, le degré d'éducation biologique nécessaire. 11 ne saurait suffire que l'on ait des connaissances spéciales dans tel ou tel district de la zoologie, de la botanique, ou de l'histoire naturelle des êtres inférieurs. Il faut, de toute nécessité, avoir une idée générale de la série totale des phénomènes, au moins dans un des trois règnes organiques. Il faut connaître les lois générales