KT LA OÉNBRAU8ATION

part, les naturalistes purement empiriques, qui ne se donnent pas la peine de grouper philosophiquement leurs observations et ne visent pas à une connaissance générale, ces naturalistes, disons-nous, servent très-peu à Tavancement de la science, et la principale valeur de leurs connaissances de détail si péniblement amassées consiste dans les résultats généraux, que plus tard en saura tirer un esprit plus comprébeosif. Si Ton jette un coup d*œil général sur la marche progressive de la biologie depuis Linné, on remarque aussitôt, comme Bsr Ta fait ressortir, une perpétuelle oscillation de la science entre ces deux méthodes, une prédominance .alternante tantôt de la méthode empirique ou exacte, tantôt de la méthode philosophique ou spéculative. Ainsi, dès le début du «iècle dernier, voyonsnious se produire, en opposition à la méthode purement empirique de Linné, une réaction dans le sens de la philosophie de la nature ; cette réaction eut pour promoteurs Lamarck, Geoffroy Saint-Hilaire, Gœthe, Oken, et^ par ses travaux théoriques, elle chercha à mettre de la lumière et de Tordre dans l'amas chaotique des gros- •i^r* matériaux empiriques. En revanche, Cuvier réagit contre les nombreuses erreurs, les spéculations hasardées •i»- r».^ philosophes de la nature, et il inaugura une deuxième pt-riode purement empirique. Le beau temps de cette évoluli'»ri unilatérale de la science est compris entre 1830 et 1860, ♦-1 .iujonrd*hui nous îtssistous à un second revirement philo- •4.|»hique suscité par Tœuvre de Darwin. Ce fut seulement dan- le> dix dernières années, que Ton se remit à s'occuper d^< lois générales de la nature, dont, en (in de compte, t«»ut^- les connaissanres expérimentales de détail sont seu- It-ment d^s matériaux, auxquels ces lois générales donfi*-nl Ifur vraie valeur. C'est j»ar la philosophie seule, que 1.1 ronnaissanre fihysique de la nature devient une vraie •ri*-fir#*, une « philosophie de la nature ». [Morph. Gén., I, 6:^-108.)

Parmi les grands philosophes de la nature, auxquels nous •l#-vons les premiers linéaments d'une théorie de l'évolution.