L'OS INTERMAXILLAIRE

tion, et sur les feuilles de reproduction ou les fleurs. Pourtant la proposition fondamentale afQrmée par Goethe était, dès lors, absolument vraie. Goethe montra alors que, pour bien comprendre la totalité du phénomène, il fallait d'abord comparer, puis ensuite chercher un type simple, une forme primitive simple, un thème en quelque sorte, dont toutes les autres formes seraient seulement des variétés inGniment nombreuses.

Goethe fît pour les vertébrés, dans sa célèbre théorie des vertèbres crâniennes, quelque chose d'analogue à ce qu'il avait fait dans sa métamorphose des plantes. En effet, sans connaître Oken, qui presque en même temps eut la même idée, Goethe considéra le crâne humain ainsi que celui de tous les vertébrés et particulièrement des mammifères, comme étant simplement une capsule osseuse formée par l'assemblage de pièces semblables à celles qui constituent la colonne vertébrale, c'est-à-dire par des vertèbres. Les vertèbres crâniennes, tout comme celles de la colonne vertébrale, sont, d'après lui, des anneaux osseux superposés ; seulement, à la tête, ces anneaux subissent une métamorphose particulière et se différencient. Quoique cette manière de voir ait été bien modifiée par les récentes recherches de Gegenbaur, pourtant, à cette époque, elle réalisa un des plus grands progrès de l'anatomie comparée ; non-seulement elle fut une proposition fondamentale pour l'intelligence de la structure des vertèbres, mais elle donna aussi l'explication de beaucoup de phénomènes. S'il était possible de démontrer que deux parties du corps aussi dissemblables que le crâne cérébral et la colonne vertébrale n'étaient, dans le principe, qu'une seule et même forme fondamentale, alors un des plus difficiles problèmes de la philosophie de la nature était résolu. Là encore nous reconnaissons la pensée d'une unité de type, d'un thème simple varié à l'infini dans les diverses espèces et dans les parties de chaque espèce.

Mais Goethe ne se borna point à s'efforcer de dégager la formule de ces lois si grosses de conséquences, il s'occupa

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à actnremeiit deiMMbreiises recherches de détail, ayant Irait pwfkniUèr^neaflt ranatomie comparée. Parmi ces dertrwranx, il n'en est sûrement pas de plus intéressant la déeoaverte de Vus intermajcillaire chez Thomme. CoHuse c'est li un point fort important pour la théorie de réirohition, je crois devoir vous l'exposer ^ brièvement. H y a, cha Uma les mammifères, à la mftchoire supérieure, deux fièces osseuses, situées à la parUe médiane de la face, audeawnns et autour du nés, entre les deux os maxillaires supérieurs. Ces deux os int^tnaxillaires, qui supportent les quatre dents incisives supérieures, sont chez la plupart ém nammifëres très-faciles à voir ; chez Fhomme, au contraire, ib étaient à cette époque tout à fait inconnus, et, en aDatomie comparée, beaucoup d'auteurs attachaient une titoyanda importance à cette absence d'os intermaxillaires ; on en fusait un caractère différentiel capital entre l'homme el les singes ; on fiaisait sonner bien haut, d'une manière fort eoniqne, l'absence d'os intermaxillaires comme le plus In— f f" de tous les caractère humains. Mais Gœthe ne pouvait absolument pas admettre que rhomme, simple mammifère très-perfectionné par tous les autres points de son corps, fût dépourvu de cet os intermaxillaire. De la loi générale inducUve admettant chez tous les mammifères la présence d'un os intermaxillaire, il tira la conclusion déductive que cet os devait aussi exister chez Thomme, et il n'eut pas de repos avant de l'avoir constaté par la comparaison d'un grand nombre de crânes. Chez quelques individus, cet os perfbte pendant toute la durée de la vie, mais .habituellement il fie soude de bonne heure avec les maxillaires supérieurs Totâîn«!, et, d'ordinaire, on ne peut le rencontrer à l'état d'os indépendant que sur les très-jeunes crânes humains. Chez les embryons humains, on le reconnaît d'un simple coup d'œil. Mai^, chez l'homme même, l'os inlermaxillaire existe aussi réellement, et c'est à Gœthe que revient la gloire d'avoir, le premier, établi ce fait important sous beaucoup de rapports, et cela en dépit de l'opposition des plus hautes autorités