CHAPITRE Mil

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Les dépôts de sel gemme du trias se rencontrent à des profondeurs différentes, mais plus fréquemment au-dessus du grès bigarré dans les régions inférieures du muschelkaik, où ils forment quelquefois plusieurs étages et sont souvent en connexion anormale avec des strates intercalées irrégulièrement. Une argile grise et même noirâtre qui, outre une grande quantité de sel, contient encore du charbon et du bitume, les accompagne ordinairement, et en a pris le nom d’argile salifère. Le gypse et Vanhÿdrile sont encore les compagnons les plus habituels du sel gemme. Ils constituent de puissantes masses au-dessus et au-dessous des couches salines, alternent avec des assises argileuses, des schistes bitumineux et de la dolomie et présentent sur une épaisseur minimum de plus de 200 pieds une grande variété d’éléments. Dans d’autres localités, le système se réduit à. des couches de marne et de dolomie. On n’y trouve aucun fossile. Ces dépôts de sel gemme se rencontrent avec des conditions tout à fait analogues non-seulement dans le muschelkaik et le keuper, mais encore dans d’autres formations plus anciennes et plus récentes, dans le zcchstein et dans le terrain tertiaire, auquel appartiennent les célèbres salines de Wielic/.ka. L’opinion la plus générale les fait provenir de bassins d’eaux salées mis à sec par évaporation.

Le muschelkaik (calcaire conchylicn! a une puissance (G00 à 800 pieds) moindre que celle du grès bigarré et il manque complètement eii Angleterre et dans toute l’Europe septentrionale. Dne composition et une coloration d’un gris clair, uniforme, une cassure csquillcusc et une stratification toujours franchement accusée, tels sont les caractères de cette masse homogène. Elle commence par des calcaires disposés en couches minces et ondulées qui leur ont valu le nom de calcaires omlulés. Ils sont quelquefois remplacés par de la dolomie de forme analogue. Cet étage occupe en Thuringe presque la moitié de tout le système. Au-dessus du calcaire ondulé, apparaissent des dépôts de sel accompagnés de gypse ou d’anhydrite et la série se termine par des calcaires à couches épaisses, connus sous le nom de calcaires de Friedrichshall, du lieu où on les trouve surtout dans le Würteinbcrg. Ce n’est que dans quelques rares localités, que l’on rencontre dans ces assises des lits d’un calcaire oolitique et glauconieux. La richesse en lossiles de cette formation qui lui a valu son nom et sa pauvreté frappante eu

2f.O HISTOIRE DE LA CRÉATION.

enclaves subordonnées forment un contraste tranché. En dehors de couches minces de gypse fibreux existant seulement dans les assises inférieures de calcaire ondulé et de quelques strates de noyaux siliceux gris, elle est presque complètement dépourvue de minéraux étrangers. Seules, les assises de sel gemme donnent un peu plus de complexité à la roche sur les points où ou les rencontre. Les fossiles du inuschclkalk appartiennent à des animaux marins, particulièrement à des mollusques. Parmi ces derniers, certaines Ammonites (les Cer alites) sont tout à fait caractéristiques. Les polypes et les éponges manquent totalement. Les débris de Poissons sont trèsabondants ; la plupart appartiennent au type Squale. On retrouve leurs dents en grand nombre à coté des premiers Crustacés d'organisation supérieure (Décapodes). Parmi les vertébrés les Reptiles deviennent relativement nombreux et se présentent avec des formes bizarres, absolument différentes de celles du monde actuel. Les traces de pas dont nous avons déjà parlé, découvertes dans les couches du grès bigarré et qu’on a voulu faire passer pour les empreintes de pattes de Mammifères, doivent être attribuées à des Reptiles.

Le keuper , le troisième étage de cette formation si puissante en Allemagne, a une épaisseur plus grande (de 900 à 1000 pieds) que le muschelkalk et ne manque nulle part d’une façon aussi complète que ce dernier en Angleterre. 11 est formé d’assises de marne et de grès, dont chacune n'atteint jamais une très-grande puissance ; elles alternent en lits minces un si grand nombre de fois, qu'aucuu autre système ne se présente avec un aspect aussi bariolé. Le keuper se subdivise en trois parties distinguées d’après l’ordre de succession des couches et surtout d’après la prédominance du grès. L’étage inférieur commence en Thuringe par des marnes schisteuses d’un gris clair, qui bientôt deviennent quartzcuscs et passent à un grès fortement argileux, dans lequel s’isolent de la lithoinarge et même des couches de Unes lamelles de mica. Leur couleur grise provient du charbon qu’elles contiennent et qui y apparaît non-seulement à l'état de mélange colorant, mais encore sous forme de strate particulière, mais insuffisante pour l'exploitation. On y trouve de nombreux fossiles végétaux. Elle repose sur la marne schisteuse et prend le nom de lettenkohle à cause de la grande quantité de cette roche qui se mêle à ses éléments. Au-dessus se trouvent des grès et des couches de marnes gris verdâtres ou gris brunâtres aux-