CHAPITRE XIII

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au-dessous de l’oolite inférieure et très-riche en débris organiques tels que des liélemnites, Trigonies et autres animaux marins, sont venus exciter noire étonnement par l'apparition d’os de Mammifères qui y ont déjà été découverts plusieurs fois (jusqu’ici on possède 6 maxillaires inférieurs). Presque tous les savants s’accordent pour attribuer ces osa des individus de l’ordre des Marsupiaux . Agassi* avait cru reconnaître des Phoques, aujourd’hui on les considère comme des Insectivores. Les Mollusques sont donc réellement les seuls fossiles caractéristiques du jurassique moyen. Leur description nous entraînerait ici dans des détails zoologiques trop longs et nous nous réservons d’en faire une étude complète plus tard.

Immédiatement au-dessus de la couche d’argile supérieure, très-connue en Angleterre sous le nom d 'argile d'Oxford ( Oxford clay) , suit l’étage le plus puissant du jurassique supérieur ou jurassique blanc. Cette couche consiste eu un calcaire jaunâtre ou même blanc qui, dans ses assises les plus inférieures, alterne plusieurs fois avec de minces bandes de marne et se sépare ainsi peu à peu de cette argile. Une petite coquille, la Terebratula impressa, fréquente dans ces marnes, les distingue comme couches indépendantes. Au-dessus des lits de marne, le calcaire devient pur et contient une si grande quantité de Polypes, qu'on lui a donné en Angleterre le nom de conglomérat corallien (coralrag) *. L’intérêt général qui s’est porté dans ees derniers temps sur le calcaire du jurassique supérieur, se justilic, non-seulement par la grande quantité de ces débris organiques, mais encore (iar l’apparition de formes nouvelles et bizarres. Ses assises supérieures sont franchement schistoïdcs et fournissent les (lierres lithographiques dont les produits firent une si grande sensation, lorsqu'ils parurent pour la première fois, et qui conservent encore une grande valeur par le fini d’exécution qu’on peut leur donner. Les districts de Pappcnheim et Solenhofcn à Eichstädt sur l'Altmühl et les rivages de la Wernitz à Nordiingen et Donauwerth, sont les principaux points d’exploitation de cette roche précieuse limitée à l’Allemagne.

* La série clos couches du jurassique supérieur sc modifie plus ou moins suivant les pays. En Angleterre et en France, les étages, en allant de bas en haut, sont le terrain de Krlloway et les étages oxfordicn, corallien, kiiiiincridjicu et porLIandicn. En Souabe, on les désigne par leurs coquilles caractéristiques les plus importantes, comme pour le jurassique moyen. — G.

En outre des produits destinés à un usage technique, ils nous fournissent de grandes richesses en fossiles caractéristiques, comme on ne peut en trouver nulle part. Aussi le calcaire lithographique est-il un des étages les plus intéressants par scs débris organiques. C’est là que reposent les restes d’un reptile volant, le Ptérodactyle, dont les ailes ressemblaient à celles des chauves-souris, mais ne s’étendaient qu’à partir du cinquième doigt des membres antérieurs. Ce doigt qui, chez tous les autres animaux, est le plus petit, atteint chez le Ptérodactyle une longueur double du corps et s'allonge eu avant en passant par-dessus les quatre autres. A côté de cet être bizarre, dont la forme fantastique a tant donné à faire aux savants, on a trouvé récemment un genre d’oiseau ( Archæopteryx ), d’une forme extraordinaire, rappelant lé type reptile par la conformation de sa queue, et tpie Owen a décrit aussitôt avec la plus grande sagacité. On y rencontre aussi de nombreux Crustacés moins bizarres, bien qu’ils diffèrent encore sur quelques points de ceux qui vivent actuellement et des Insectes, surtout des Libellules trèsressemblantes à celles d’aujourd'hui. Des Poissons et des Tortues viennent encore s'ajouter à ces animaux et dénotent, ainsi que les précédents, un progrès continu de l’organisation avec le sol (pii les portait et leur servait de séjour.

En Angleterre, le jurassique supérieur ne se termine pas avec les schistes. Au-dessus du coral-raij se développe un puissant étage de marne et d’argile, d’une épaisseur de tiOO pieds, et appelée argile kimmeridgienne, du lieu où on la trouve surtout. On la retrouve en France et dans les chaînes du Weser, mais elle n’existe pas en Ilavière et en Souabe. Au-dessus se montre, comme dernier étage, une couche calcaire plus homogène de coloration blanc clair qui porte le nom de calcaire portlandien (portland-slone) et fournit les meilleurs matériaux pour les constructions de luxe de la capitale gigantesque des lies Britanniques. La belle cathédrale de Saint-Paul, le monumciît le plus somptueux de la richesse et de la grandeur britanniques, en est construite, ainsi que les colonnes monumentales commémoratives des batailles de Trafalgar et de Waterloo et du grand et terrible incendie du 2 au 7 septembre 1660. L’aspect de ces monuments est très-beau et je me plais à exprimer l’admiration (pie m’inspirent leurs architectes. Une intéressante Pinne (Pinna yrunulalaj, que l’on nomme aussi jambonneau à cause de sa

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