CHAPITRE XIV

le grand bassin à lignites du nord de l'Allemagne peut se ramener à une suite de couches qui reparaissent généralement. Tout en bas le sable carbonifère, au-dessus les assises de charbon pouvant exister jusqu’au nombre de quatre et alternant avec du sable, de nouveau le sable carbonifère avec des marnes argileuses, au-dessus de ceux-ci les dépôts supérieurs de charbon formant jusqu'à trois assises et recouverts par les sables à lignite proprement dits et par des bancs de marne; une argijc particulière avec coquilles marines eldu sable micacé constituent les assises les plus jeunes du système. Les propriétés disliuclivcs qui reparaissent partout ne nous étonneront plus, si nous réfléchissons à l'origine locale des lignites, et si nous lixous notre attention sur les grandes différences particulières à chaque région qui durent nécessairement affecter les lignites avant leur dépôt. En effet, il est incontestable qu’ils proviennent tous, sans exception, de végétaux entraînés par des courants et accumulés dans les dépressions naturelles du sol. Celles-ci, submergées sous les eaux, se remplirent lentement de ces épaves et offrirent un emplacement parfaitement approprié et tranquille pour le phénomène de la carbonisation des matières végétales. En règle générale sinon absolue, les arbres déracinés étaient entraînés par les puissants courants d'eau douce de grands lleuves et déposés d'année en année à la même place dans les bassins de charbon actuels. Les effets étaient très-diflérents, suivant la rapidité avec laquelle la carbonisation s’opérait, et il est clair que c’est de là que découle la diversité d’aspect du charbon dans chacun des bassins. Quelques arbres seulement se transformaient assez rapidement |>our conserver le tissu du bois et subsister en troncs complets avec tous leurs contours. Le dépôt au sein d'eaux douces se déduit de cette circonstance que les bois encore déterminables appartiennent à de grands arbres forestiers, surtout à des Conifères, en excluant cependant les Pins, et que les débris d’animaux, tels que les coquilles de mollusques, existant dans les couches attenantes de sable et de marne, proviennent d’animaux d'eau douce. Eu résumé, les restes d’animaux sont une rareté dans les couches à lignite. On y a rencontré très-rarement çà et là des ossements de grands mammifères. Les assises supérieures d’argile et de sable développées avec une puissance remarquable dans la région de Magdebourg et d’Anbait, sont les seules qui offrent une grande richesse de coquilles et de coraux très-bien

conservés. Cetlc circonstance en fait évidemment un dépôt marin et indique une époque nouvelle dans les phénomènes qui ont contribué à tracer la configuration du nord de l’Allemagne. On le considère donc comme un horizon géognosique bien limité dans les assises tertiaires et on détermine exactement sa place en comparant ses fossiles avec ceux des couches correspondantes, 'qui existent dans d’autres bassins tertiaires.

Le bassin de Mayence, situé dans la vallée du Rhin, est entièrement séparé du terrain à lignite du nord de l’Allemagne. Il n’est pas moins remarquable par sa richesse en débris d’animaux, surtout dans les couches supérieures. Le Taunus, l’Odenwald, la Forêt- Noire, les Vosges, le Haardt et le Ilundsrück, qui lui appartiennent, forment scs limites. 11 faut encore y rattacher tous les dépôts tertiaires de la vallée supérieure du Rhin jusqu'à Râle. Les vastes gisements de lignite de W etterau, du Vogelsberg et du Habichtswald se trouvent dans son étendue. Les couches les plus profondes et placées en même temps sur les bords du liassin sont constituées par un grès argileux ou calcaire avec conglomérats composés de Iragments de roches plus anciennes cl contiguës. Les coquilles marines qui s’y trouvent ressemblent en nombre assez grand à celles des assises les plus jeunes du bassin de Paris. Vers le milieu du bassin, dans la partie la plus profonde, existe un amas puissant d'argiles plus ou moins plastiques appelées seplarienthon, d'après les nodules de calcaires qu’elles empâtent. On les trouve aussi avec de nombreux fossiles dans la formation à lignite de l’Allemagne du Nord. Au-dessus d’elles se développe un dépôt d’eau saumâtre très-variable dans sa composition minéralogique et appelé manie à Cyrènes à cause de son fossile caractéristique le plus remarquable. 11 se compose de marne, d’argile, de sable, de sable conchylien, de calcaire dur et des premiers lits de lignite. Un grès feuilleté, divers calcaires avec limaces terrestres cl de puissantes assises de lignite accompagnées de lits d’argiles, reposent au-dessus. Le dernier étage de tout le système est un sable à ossements et des graviers" avec cailloux grossiers qui, à Eppelsheim, non loin de Worms, renferment en grande quantité les débris des mammifères curieux de cette époque, tels que le Dinothérium, le Mastodon angustidens, VAcerathe rium, le Cervus, F Hippotherinm, le Mache rodas, etc. Il correspond aux couches pliocènes des autres contrées et il est recouvert parle