CHAPITRE XIV

visent le système puissant de la molasse en plusieurs étapes. Le plus inférieur se rattache immédiatement avec la formation du flvsh, décrite plus haut (p. 290) . 11 s’est déposé le loup du Jura dans une mer qui communiquait par l’Alsaceavec les mers miocènes plus anciennes du nord de la France, de la Belpique et du nord de l'Allemagne. Les coquilles identiques de tous ces districts démontrent la réalité de cette union. Au-dessus, se développe tout le long des Alpes suisses un terrain d'eau saumâtre composé de marnes et de lignites trèsriches en débris de végétaux, en coquilles terrestres et d’eau douce et en ossements de Mammifères. Cet étage est recouvert par une molasse d’eau douce, épaisse de plus de 100 pieds, et qui s'étend depuis le Jura jusqu’à Saint-Gall. Après sa formation, toute la région de la molasse se trouva de nouveau plongée au-dessous de la mer qui déposa le grès coquillcr et le grès de molasse typique. Les innombrables coquilles de cas couches ressemblent en partie à celles qui vivent aujourd’hui dans la Méditerranée, et pour une autre part à des espèces tropicales. Le dernier étage de la formation est la marne calcaire d'Œningcn composée dans le nord et l’ouest de la Suisse de couches d’eau douce et quelquefois d’assises de charbon comme à Kæpfnach. — La llorc du système de la molasse, décrite par Heer, compte près de mille espèces, dont les trois quarts sont des plantes ligneuses et la onzième partie réparait dans tous les étages. Le même savant a fait connaître toute une faune d’insectes aussi riche; mais ils proviennent seulement des marnes d'CFningen, dans lesquelles on a retrouvé aussi des Poissons, dp.s Reptiles, des Oiseaux et des Mammifères1.

Les couches pliocènes ont été réunies, comme groupe indépendant, sous le nom de terrain subapeimin, parce qu’elles accompagnent cette chaîne de montagnes sur ses deux versants. Dans la partie inférieure, elles sont composées d’une marne bleue friable, qui quelquefois devient dure ou sebistoïde et peut atteindre jusqu’à 2,000 pieds d'épaisseur ; dans la partie supérieure, de sable quartzeux jaune, souvent mélangé de chaux. Ces deux étages se caractérisent par une grande richesse d’animaux marins. Intercalées entre eux, apparaissent des couches d’eau douce et notamment un calcaire lacustre dans lequel on trouve réuni des débris de Mammi

1 Consulter sur le système de la molasse : R. Studer, Géologie de la Suisse , tome II. berne, 1853, et Otw. Heer, monde primitif de la .Sium*. Zurich, 1865. — G.

Sll) HISTOIRE DE LA CRÉATION.

fèrcs et des dents de Squale, et avec des circonstance« (fui ne permettent pas de douter que les premiers ne soient dans leur gisement primilir. Nous avons donc encore là un nouvel exemple de couclies lacustres et de couches marines alternantes, phénomène causé par des courants d’eau douce qui descendaient de la chaîne des Apennins, soulevée avant cette période. Des matières dè transport que charriaient res eaux et de l’atterrissement des flots de la mer qui enveloppaient la chaîne de hauteurs, naquit cette série de coteaux situés au pied de la montagne et qui constituent le terrain subapenniu. A l’époque de sa formation, la mer avait déjà une grande partie de ses habitants actuels, mais le continent ne montrait encore que des formes analogues. On n’y a rencontré, à l’état fossile , aucun des Mammifères vivants aujourd’hui , tandis que AO à 00 pour 100 des Mollusques existent encore. Au contraire, il ne s’en trouve que I sur 100 qui appartienne aussi aux périodes antérieures. A cette époque, l’Italie présentait donc des caractères beaucoup plus rapprochés et plus analogues de ceux des temps actuels que dans les périodes les plus récentes qui l'avaient précédée. I,e terrain subapenniu n'est pas limité seulement à l'Halie; il existe aussi en Sicile, où il renferme 75 pour 100 d’espèces de coquilles encore vivantes, dans le nord de l'Afrique, en Espagne et dans le sud de la France, au pied des Pyrénées jusqu’à l’émbouchure de la Garonne. Ces divers lieux sont les points de sa plus grande extension; mais on le retrouve encore en districts plus restreints et composé en grande partie d’assises de marne plus ou moins arénacéc, sur le littoral oriental de l'Angleterre, à l’état de cray dans le Norfolk; formé de sable, d’argile et de cailloux, avec coquilles marines et d’eau douce, dans le Suffolk ; sous forme de marne cl de sables ferrugineux avec 70 pour 100 de fossiles vivant encore, sur le bord du Rhône, à Lyon; dans quelques vallées du Wurtemberg (Stcinheiml, au sud de la Bavière (Nordlingen), dans la vallée de Tœplit/., entre l’Erzgebirgc et le Mittelgebirge, à Bilin et à Egor, et isolé dans plusieurs localités du nord de l’Allemagne, «ous forme de yeesl. Partout les couches pliocènes offrent les caractères de produits lacustres et semblent devoir leur origine, soit à de grands lacs, soit à des rivières. De grands amas de carapaces siliceuses de Bacillaires, empâtées dans une masse plus ou moins considérable de chaux , caractérisent particulièrement les dépôts des lacs d’eau

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douce. Ces couches ont un emploi technique, comme tripoli. Les restes de Mammifères que l’on y rencontre sont très-caractéristiques pour celte période. Plus tard, nous décrirons leurs caractères particuliers^ ot ferons connailre leurs rapports avec les espèces vivantes. If nous su flit donc de dire ici que les squelettes de .Mastodontes, de Rhinocéros, d’IIippopotames, de Cerfs, de Chevaux, de Rongeurs, d'Ours, de Chiens, d’Iliènes, de Chats et de Singes se trouvent surtout dans les terrains de transport des vallées, où ils ont été enfouis par les grands fleuves, et qu'il existe encore une différence spécifique entre eux et les espèces de la période suivante, e’est- à-dire celle qui a précédé immédiatement l'époque où nous vivons.