CHAPITRE XVIII

Végétal et Animal, leurs caractères et leurs différences.

Lus corps organisés su divisent en deux groupes dont nous avons rassemblé les propriétés fondamentales sous les deux dénominations de végétal et d 'animal. Ils sont aussi anciens <|ue l’organisation avec les différences qui les séparent l’un de l’autre, et avec la variété de type qui est propre à chacun d’eux. Nous allons donc esquisser rapidement les traits généraux de ces deux groupes.

Pour apprécier, dans leurs rapports réciproques, les faits caractéristiques qui constituent l’essence de la plante et de l'animal, et saisir le principe sur lequel repose leur distinction, il faut commencer par bien se rendre compte des propriétés fondamentales des organismes. En tant que corps naturels doués d’un mouvement interne qui engendre un échange de matière constant ou périodique, ils ont besoin d’appareils spéciaux, qui entretiennent cet échange et lui donnent l’impulsion. Ces appareils s'appellent organes. Le plus simple de tous est la cellule (p. 354), forme primitive de tout l’organisme et de chacune de ses parties. Ces premiers éléments cellulaires |H)ssèdent une vie propre, se nourrissent eux-mêmes et donnent naissance à de nouvelles cellules; ils servent donc de point de départ au développement d’une organisation plus élevée ; ils sont ses facteurs avant qu’elle ne puisse exister comme individu par elle-même. C’est pour cela que tout organisme se réduit d’abord à la cellule, ou autrement que les cellules constituent la base de tout tissu et organe aussi longtemps que ceux-ci sont isolés et ne reçoivent pas encore dans leur processus biologique le concours d’autres organes ou parties d'organcsi La forme des organes se règle