CHAPITRE WH

les Oiseaux de in oie, parmi lesquels se trouvent les plus loris et les plus énergiques, mais non les plus beaux et les plus grands. Ils se caractérisent surtout par leur bec puissant et crochu, et par leurs grandes griffes aiguës et recourbées.

La dernière et douzième classe du règne animal est formée par les Mammifères (Mammalia), groupe à formes très-variées et «pii , comme les Reptiles, offre dans son étendue de grandes diversités : il possède, par conséquent, peu de propriétés caractéristiques d’une valeur générale. Au point de vue ostéologique, les Mammifères se distinguent par leur maxillaire supérieur immobile, par l’os tympanal solidement engagé dans le crâne, par l'absence fréquente des quadrants inféro-postérieurs ou des inférieurs de la ceinture de l’épaule, par un sternum étroit, par un double condyle au trou occipital, par des vertèbres toujours (à l'exception des deux premières) juxtaposées les unes aux autres au moyen de couches cartilagineuses et avec des surfaces articulaires planes, par le nombre constant de sept vertèbres occipitales et par la puissante ceinture du bassin en général fermée en bas, et dont l’absence presque complète, ainsi que celle des extrémités postérieures, caractérise les Cétacés. Parmi les propriétés les plus remarquables des parties molles, citons la présence d'une cloison musculeuse (le diaphragme) entre les cavités thoracique et abdominale, l’appareil pour le développement des oeufs ( matrice ) et l’existence d’organes sécrétant du lait avec lequel les petits sont allaités par la mère. Leur position sur la région abdominale du tronc donne des indications importantes sur l'élévation organique des espèces et joue un grand rèle dans les classifications. La plupart des Mammifères ont des dents implantées dans des alvéoles et de forme ainsi que de structure différentes, des paupières mobiles, un pavillon de l’oreille extérieur, un vêtement complet de poils, des ongles ù l’extrémité des doigts et une queue libre et d’une grande longueur faisant suite au tronc. Rien que les Mammifères soient les' véritables animaux terrestres de l’embranchement des Vertébrés, plusieurs d'entre eux cependant ont line existence essentiellement aquatique donnant lieu à des modifications dans leur type et leur faisant prendre un aspect pîsciforme. Ils forment le groupe le plus inférieur de la classe, et on les appelle, d’après la forme de leurs membres, Mammifères à nageoires ( lymii a ta). Au-dessus d’eux viennent les Mammifères à type normal et

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que l’on subdivise en deux groupes représentant un degré inférieur et un degré supérieur d’organisation. Le premier comprend lesOnijulés (Uiitjulata) caractérisés par leur grande taille, un vêtement de poils simple, des ongles en forme de sabot avec lesquels ils appuient sur le sol, et une alimentation herbivore ; le second, que l’on désigne par la dénomination d 'Onguiculés ( Onijujculata ) embrasse des animaux à dimensions plus pet ites, à pelage double composé de poils et de laine, à griffes resserrées latéralement ou ongles plats, à plante du pied calleuse, qui, tantôt occupe les doigts seulement (D iqitigrades), tantôt le pied entier ( Plantigrades ) et à alimentation soit omnivore, soit exclusivement carnivore, soit herbivore. Les petits du premier groupe marchent aussitôt après leur naissance, ont les yeux ouverts cl sont couverts de poils; chez, les Onguiculés, au contraire, les petits naissent débiles et sont, en général, aveugles et nus. Les Pinnifèrcs, dont les petits se conforment au type des ongulés, se divisent en Bipinués, chez lesquels les extrémités |tostérieures, ainsi que la ceinture du bassin manque, et en Quadripinnés ou Pinnipèdes pourvus d’extrémités postérieures. Le premier groupe comprend les Baleines, chez lesquelles les dents sont remplacées par des fanons, et les llauphins avec les Cachalots, munis de véritables dents; ces trois familles sont pourvues d’une nageoire horizontale et tronquée à l’extrémité de la queue; au même groupe appartiennent encore les Sirènes avec dents, nageoire caudale simple ou semi-lunaire et mamelles au devant de la poitrine. Les premiers se nourrissent d’animaux, ceux-ci de végétaux. Le groupe des Quadripinnés se compose des Morses, pourvu de défenses et de molaires aplaties, et des Phoques ou Chiens de mer à canines aigues et molaires hérissées de pointes. Ces deux genres sont couverts de poils ; les Bipinués, au contraire, sont entièrement ou en grande partie nus. Les Ongulés sont représentés par les Pachydermes multongulés, comprenant l'Eléphant, l’Ilippopotamc, le llhinocéros elle Porc, par les Ruminants hiongulés, tels que le Bœuf, le Mouton, l'Antilope, le Cerf et le Chameau, et enlin par le Cheval, solipède dont nous avons six espèces différentes dans le monde actuel. Les Ontjuiculès sont plus variés. Nous trouvons d'abord, au premier échelon, des groupes absolument privés de dents, ou du moins sans dents formées isolément ( Edenlata ). Les Urnithurhynques, les Êclndnès, les Fourmiliers, les Munis, les Tatous et les Paresseux se placent dans