CHAPITRE IX

Théorie de la formation de la Terre. 4

Si la lliéorie, par laquelle nous prétendons expliquer l’origine de la Terre, veut acquérir la force d’une réalité, il faut qu’elle prenne pour point de départ une hypothèse dont la possibilité non-seulement concorde avec les faits positifs de l’évolution du lïlobc terrestre, mai% que, de plus, elle présente les phases de développement reconnues expérimentalement comme les conséquences nécessaires de la cause adoptée. Celte cxigencc'sc déduit des notions que nous avons sur Tordre universel. Partout, en effet, nous voyons une impulsion unique donnée à la matière, et une fois ce mouvement établi, tous les phénomènes postérieurs en découlent dans une série fatale comme conséquence de la cause primordiale. Sous l’influence de cette idée, jetons les yeux dans l’espace peuplé de ses milliers d’étoiles. La loi de la gravitation y règle les orbes de tous les astres dont nous connaissons bien les mouvements. C’est elle qui entraîne les plus petits autour des plus gros et qui enchaîne les éléments du système solaire, auquel nous appartenons, dans leurs limites infranchissables. Les effets de la gravitation, ne se bornent pas aux espaces célestes, ils se manifestent encore sur la planète que nous habitons. Elle règne partout sur la matière comme force essentielle et prend les noms de pesanteur lorsqu’elle attire les corps, d 'adhérence lorsqu’elle relie des matières hétérogènes et de cohésion lorsqu’elles sont homogènes.

Guidés par ces principes, si nous tentons de nous rendre compte de l’état primitif de notre planète à l’aide de sa constitution actuelle, nous devrons suivre dans nos hypothèses uniquement la voie iudi-